ニュースを読みすぎて重要なニュースを見逃してしまうのはよくあることです。iPhoneとiPod touch向けのPoliticoTrackerは、お気に入りの…いや、政治家を選んでニュースや情報を整理できる、期待できるアプリです。
すぐに頭に浮かぶ疑問は、「ちょっと待て、Googleは既にこれをやっているんじゃないのか？」だ。確かに、お気に入りの政治家のニュースをGoogleニュースアラートに設定すれば、ニュースがメールボックスに自由に流れてくるようになる。では、次の疑問は「politicoTrackerにはGoogleにはない機能がある」ということだ。
開発者の pTracker によると、「強力なオブジェクトベースのメタデータ技術を使用することで、politicoTracker のニュース結果はターゲットを絞って関連性の高いものになるだけでなく、他の人、企業、政府機関、関心のあるトピックなど、さまざまな他のニュース「オブジェクト」と簡単に横断検索できます。」
専門用語から英語に翻訳：このアプリは、Googleでは決してできない方法で分類します。しかも、その分類の仕方は実に魅力的です。PoliticoTrackerを使えば、自分の政治家に関するニュースを、ビジネスイベント、業界、州、世界のニュース、政府機関、出版物などに分類できます。例えば、私の下院議員の森林政策に関する活動や、ベルガ・アン・デア・エルスターの強制労働収容所に収容され、最近までほとんど知られていなかった第二次世界大戦の退役軍人を支援するための彼の活動など、あらゆる情報源から情報を得ることができます。このアプリは、地方紙から広報ニュースワイヤーまで、幅広い情報源を活用しています。
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インターフェースは簡素で、決して美しくはないものの、操作は比較的簡単です。フォローしたい政治家を検索するか、検索ウィンドウをタップして探している政治家の名前（または名前の一部）を入力します。最初は分かりにくいかもしれませんが、画面左上の漫画アイコンはお気に入りリストです。これをタップすると、フォローしている政治家のリストが表示されます。
見出しをタップすると、politicoTracker は記事の抜粋のみを表示します。抜粋を保存して後で読んだり参照したりすることもできますし、出版物のリンクをタップすると、politicoTracker アプリで記事が開きます。
記事を読むのにURLリンクをクリックするという面倒な追加ステップは好きではありません。記事の抜粋のほとんどは役に立ちません。もしユーザーがたまたまオンラインにいる時に記事を少しだけ読んでもらうという目的であれば、抜粋はあまりにも短すぎてその目的を果たしきれません。いずれにしても、ニュースソースをクリックする必要があります。良い点は、記事がアプリに読み込まれない場合は、ボタンをタップしてSafariで記事を開けることです。
PoliticoTrackerには他にも制限があります。オバマ大統領、ジョー・バイデン副大統領、エリック・ホルダー司法長官といった連邦政府職員と一部の閣僚、そして米国上院議員、下院議員、州知事、州下院議員しか掲載されていません。これで十分ではないでしょうか？いや、そうではありません。例えばカリフォルニア州では、ジェリー・ブラウン司法長官が消費者保護と環境保護を名目に、次々と企業を訴えています。ちなみに、ブラウン氏は来年の州知事選への立候補をほぼ表明しています。考えてみれば、カリフォルニア州が財政破綻に向かっている今、ジョン・チャン会計監査官とビル・ロッカー財務長官に関するニュースも追うのが良いでしょう。他の州の読者も同じような提案をするかもしれません。
開発者は、1ドルのコンパニオンアプリ「politicoTracker Twitter Edition」も提供しており、これを使うと、ツイートする政治家の増え続ける人口を追跡できる。（まるで、Webサイト、プレスリリース、ラジオやテレビで長々と語るだけでは十分ではないかのように。）
Twitterコンパニオンはメインアプリよりもさらにシンプルに作られており、自分のTwitterアカウントがなくても使えます。つまり、このアプリは自分のTwitterアカウントと同期しません。もしかしたら、興味深い発見があるかもしれません。例えば、アリゾナ州の元上院議員で1964年の共和党大統領候補だったバリー・ゴールドウォーター氏が健在で、今も140文字以内で保守的なメッセージを発信し続けていることを知りました。（1998年に彼が亡くなったという報道は、かなり誇張されていたようです。）
しかし、残念なことに、Twitter版politicoTrackerでは発見したものを一切共有できないことにも気づきました。アプリからメールを送信することも、FacebookやTwitterの友達と共有することもできません。しかも、このアプリは他のアプリと同じくらい不完全です。前述の州議会議員候補のジェリー・ブラウン氏が、いつものようにカリフォルニアで猛烈にツイートしていることは確かです。しかし、politicoTrackerのリストではそれが分かりません。他に、生きているか死んでいるかに関わらず、誰が見逃されているのか、気になります。
PoliticoTrackerは、iPhone 2.1ソフトウェアアップデートを搭載したiPhoneまたはiPod touchと互換性があります。Twitter EditionはiPhone 2.2以降で動作します。
[ベン・ボイチャックは、ワイン、お酒、書籍に関するiPhoneアプリのレビューをしていない時は、カリフォルニア州リアルトの安全で非公開の場所から、スクリプス・ハワード・ニュース・サービスの政治に関する週刊コラムを共同執筆しています。お気軽にメールをお送りください。 ]
