Macしか作らなかった頃、Appleはゲームに対して無関心な姿勢を示していました。しかし、iPhoneの登場で状況は一変しました。タッチインターフェース、内蔵加速度計、そして目を奪うような美しい画面を備えたAppleのiPhone、そしてAppleのiOSデバイスは、まさに理想的なポータブルゲームシステムとなりました。
iOSプラットフォームにおけるゲームの重要性を認識したAppleは、昨年秋のiOS 4.1アップデートでGame Centerを導入しました。iOSゲームで友達と対戦できるこのサービスは、数字的にも成功を収めています。Appleは少なくとも先週のiPhoneプレスイベントで、Game Centerの登録ユーザー数が6,700万人に達したと発表しました。
それでも、ゲームに対する Apple の曖昧な姿勢は、Game Center の最初のバージョンに見て取れます。友人とのつながりはそれほど簡単ではなく、Game Center の仲間がたくさんいたとしても、彼らとやりとりする方法はあまり多くありません。
iOS 5 の Game Center では、友人とゲームの両方を簡単に見つけられるようにするとともに、他のオンライン ゲーム サービスが効果的に実装しているソーシャル要素もいくつか追加することで、この状況を変えようとしています。
iOS 5では、これまで簡素だったプロフィールに写真を追加することで、Game Centerでの存在感を自分らしく演出できます。iOS 5でGame Centerを初めて起動すると、写真を選択するように求められます。ライブラリから写真を選択するか、Game Center内で前面カメラで撮影することができます。完璧な写真である必要はありません。Game Centerの「自分」タブから「写真を変更」をタップすれば、いつでも変更できます。
「Me」タブといえば、iOS 5では新しい情報が表示されます。以前は、Game Centerに登録している友達の数（赤）、Game Center対応ゲームを所有している数（黄色）、そしてアンロックした実績の数（青）が表示されていました。「友達」と「ゲーム」のフラグはそのまま残りますが、それぞれ青と赤になりました。「実績」は「ポイント」フラグに置き換えられました。これは、実績をアンロックすることで獲得したポイント数です。
これらのポイントは「友達」タブにも表示されます。Game CenterはiOS 5でちょっとした友好的な競争を促そうとしているのです。友達を一人タップすると、次のページの「ポイント」ビューに、二人が普段よくプレイするゲームで獲得した実績ポイントが並べて表示されます。Game Centerには、あなたが所有していないゲームで友達が獲得したポイントも表示されます。これは、それらのアプリをダウンロードして、競争を次のレベルに引き上げようという、さりげない誘い文句です。
友達を探す
「友達」タブでは、Game Centerの友達がプレイしているゲームやポイント比較に加え、友達の友達も確認できるようになりました。これは、iOS 5でGame Centerを通じてより多くの人と繋がれるよう、Appleが目指す取り組みの一つです。
結局のところ、友達を見つけることは、以前のiOSバージョンではGame Centerの欠点でした。iOS 5より前は、Game Centerで友達を追加するには、「友達」タブの「友達を追加」ボタンをタップし、メールアドレスかGame Centerのニックネームにリクエストを送信する必要がありました。どちらの方法にも制限がありました。メールを送信する相手がGame Centerを使っていない可能性があり、他のユーザーのGame Centerのニックネームを知らない場合は、それは不運でした。
「フレンド」タブの「フレンド」ビューには、まず共通のフレンド（Game Centerで友達になった人）が表示されます。その下には、友達のフレンド全員のリスト（Game Center IDではなくフルネームで表示）が表示され、この友達候補と共通のフレンドとゲームの数も表示されます。フレンドリストで名前をタップすると、共通のフレンドの詳細画面が表示されます。フレンドリクエストを送信するためのボタンもあります。
Game Centerで友達を追加するには、もっと簡単な方法があります。「友達」タブをタップすると、現在の友達リストの上に「おすすめ」ボタンが表示されます。これをタップすると、Game Centerの友達候補リストが表示されます。このリストは、共通の友達やゲームに基づいて選出されています。「おすすめ」リストで友達リクエストを送信するには、相手の名前をタップして「友達リクエストを送信」ボタンをタップするだけです。
ゲームを探す
iOS 5のGame Centerは、新しい友達を見つけるだけでなく、iPhone、iPod touch、iPadへのゲームの追加もより簡単に行えるようになります。「ゲーム」タブには、Game Center対応ゲームリストの上部に「おすすめゲーム」ボタンが追加されます。表示されるおすすめリストには、Game Centerの友達がプレイしているアプリとApp Storeで人気のアプリが混在しています。
おすすめリストでゲームをタップすると、どの友達がそのゲームをプレイしているかの詳細情報が表示されます。また、別のタブには、そのゲームのリーダーボードと実績も表示されます。
気に入ったアプリがあれば、Game Centerを離れずに購入できます。タイトルの下に表示されるゲームの価格をタップするだけです。すると、AppleがGame Centerに直接組み込んだApp Storeのような画面が表示されます。そこから、モバイルApp Storeアプリと同じようにアプリを購入できます。
Game Centerの友達のゲームリストからアプリを直接探して購入することもできます。以前のバージョンのGame Centerでは、リスト内のゲームをタップするとApp Storeに移動していました。今回のバージョンでは、リーダーボードと実績の表示に加え、そのゲームをプレイしている友達のリストも表示されます。おすすめリストと同様に、ゲームの価格をタップするとGame Center内のApp Store風のページに移動し、アプリをダウンロードできます。友達がいつも話題にしている「Super Stickman Golf」を追加するのに最適です。
Game Centerは、友達のゲームをリスト表示する際に、iPhoneアプリとiPadアプリを明確に区別していないことに注意してください。しかし、iPhoneユーザーの方は、自分のデバイスでは動作しないiPad専用ゲームを誤って購入してしまう心配はありません。iPhoneからiPadでしか動作しないアプリを購入しようとすると、そのゲームがiPadでのみ動作することを通知するページに移動し、ゲーム自体またはiPadに関する詳細情報のオプションも表示されます。
iOS 5版のGame Centerでは、ゲームリストの下部に「Game Centerのゲームを探す」ボタンが残っています。これをタップすると、以前のiOSバージョンと同様に、Game CenterからApp Storeアプリに移動します。
今後も続く
iOS 5 ではゲームに他の変更も導入されており、その中には、ほとんどのエンドユーザーが目にすることのない開発者ツールも含まれています (少なくとも、新世代の iOS ゲームの構築に取り組むまでは)。
開発者側ツールの一つは、ターン制ゲームへのOSレベルのサポートを追加します。（Words With Friendsを想像してみてください。遠く離れた相手と対戦し、自分のペースで進むゲームで、自分のターンが来たという通知が届きます。）ターン制ゲーム用ツールは、非同期ゲームのサポート、通知の改善、対戦相手を見つける方法の改善を意味します。これらのAPIを使用して開発されたゲームがApp Storeに登場し、これらの変更の完全な影響を判断するまでには、しばらく待つ必要があります。
[フィリップ・マイケルズは、Macworld.com の編集者として忙しいときを除いて、いつでも Tiny Wings の挑戦者全員と対決します。 ]
