Appleがメタバースを見逃すことに満足している理由

Apple Park の周囲のアルミニウムとガラスのカーテンの後ろを覗く機会はめったにありませんが、毎年開催される世界開発者会議やいくつかのプレス イベントなどの機会を除けば、年に 4 回、CEO の Tim Cook 氏と CFO の Luca Maestri 氏が座って、同社の最新の四半期財務状況について話し、業界アナリストからの質問に答えることが約束されています。

そして、運が良ければ、Appleの幹部が何を考えているのか、ほんの少しだけ手がかりを得られる機会もあるでしょう。確かに、時には行間を読むのに少し手間取ることもあります。彼らは秘密に関しては非常に厳格ですから。しかし、ティム・クック氏が会社のロードマップを明かしたがらないとしても、今後の展開から得られるヒントはまだあるはずです。

先週の電話会議でクック氏の話を聞いて、私はアップルの最高経営責任者（CEO）が特に興味を持っていると思われる分野がいくつかあることに気づいた。そして、それらの分野でアップルが何をしてきたか、あるいは何を計画していると報じられているかを見れば、その理由は容易に理解できる。

そう、まさにその通りだった。Appleの財務報告会で、あの忌まわしい「M」の文字が突然飛び出したのだ。「メタバース」だ。モルガン・スタンレーのアナリスト、ケイティ・ヒューバティは、クック氏が「メタバースのビジネスチャンスと、その市場におけるAppleの役割」をどのように考えているかを尋ねた。

もちろん、クックCEOの答えはいつものように巧妙だった。CEOは何も明言しなかったものの、この分野には多くの関心が寄せられており、同社も「それに応じて投資している」と指摘した。しかし、言うまでもなく、最大のヒントはAppleが「App Storeに14,000本以上のARKitアプリを保有している」と言及した点にあった。

ARKit は Apple の拡張現実フレームワークで、iPhone や iPad を持った人が実際には存在しない物体をジェスチャーで示すという、Apple イベントでの退屈なデモの基盤となるソフトウェアです。

しかし、これが重要なのは、Appleが開発者が拡張現実（AR）を簡単に実装できるようにするためのソフトウェア開発に、多大な時間と労力を費やしてきたことを思い出させてくれるからです。たとえそのビジョンが現時点ではスマートフォンとタブレットに限定されていたとしても、Appleはそれらのデバイスだけに限定されたものにこれほど注力するはずがありません。なぜなら、ビデオiPodがテレビを見るための最良の方法だったのと同じように、それらのデバイスはARコンテンツを体験するための最良の方法ではないからです。

りんご

Appleが広告キャンペーンに「メタバース」という言葉を登場させるとは予想していませんが、彼らもそのことに気づいていないわけではありません。最大のライバル企業が社名をバーチャルな未来を前面に出したのを見て、自社の未来にもメタバースを取り入れようとしないはずがありません。Appleは、仮想空間で人々をつなぐことを「メタバース」と呼ぶことはないかもしれませんが、ティム・クック氏が長年にわたり拡張現実（AR）を推奨してきたこと、そして噂されているヘッドセット事業においてコミュニケーションとメディアが大きな役割を果たしているという報道は、何か大きなことが起こりつつあることを示唆しています。

すべての健康が解き放たれる

ティム・クック氏が個人的に力を入れている分野があるとすれば、それは健康分野だろう。Apple CEOのクック氏は長年Apple Watchに期待を寄せており、Apple Watchは彼にとって（少なくとも心拍数にとっては）最も身近で大切なApple製品と言えるだろう。そのため、アナリストのハーシュ・クマール氏がAppleの将来のヘルスケアビジョンについて質問した際、クック氏がApple Watch（最近ではApple Watchの大規模な広告キャンペーンのテーマにもなった）による人命救助の事例を熱心に語ったのも当然と言えるだろう。

しかし、クック氏はApple Watchの開発に留まるつもりはないようだ。それに対し、彼は「もっと何かがあるという感覚は常にありましたが…今後も糸を引いて、どこへ向かうのかを見守っていきたいと思います」と述べた。

りんご

「糸を引く」というのはクックCEOのお気に入りの比喩の一つで、tvOSやApple TV+などの登場に向けてテレビについて語る際によく用いられており、同社が言葉だけでなく行動で示し続けていることを示唆しています。AppleがApple Watch向けに血圧や血糖値を追跡するセンサーなど、追加の健康センサーを検討しているとの報道もあります。非侵襲性のウェアラブルデバイスでは難しい機能ですが、多くの人が注意深く監視する必要がある健康情報でもあります。AppleはAirPodsシリーズにもセンサーの追加を検討しているとの報道もありますが、それがどのような情報を提供するのかは不明です。

いずれにせよ、健康への重点は、Apple がユーザーのために良いことをしているという実際的で具体的な例であり、それ自体が Apple のマーケティング チームだけでなく、Cook 氏にとっても非常に魅力的だと思います。

交差点

もちろん、Appleにとって最大の疑問は常に、どのプロジェクトに取り組むかということです。どのように機会を選別しているかと尋ねられたクック氏は、「ハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスが交差する領域に焦点を当てたいと考えています。なぜなら、まさに魔法が起こり、Appleの真価が発揮されるのはそこだと考えているからです」と述べました。

別に驚くようなことではありません。Apple Watch、watchOS、Apple Fitness+を例に挙げてみましょう。あるいは、Apple TV、tvOS、Apple TV+もそうです。何かパターンが分かりますか？これはAppleにとっての聖なる三位一体です。ハードウェアを購入することでソフトウェア開発が支えられ、さらにサービスのサブスクリプション料金を支払うのです。これはAppleユーザーをエコシステムに引き留め、さらに継続的に新しいものを求めるための一つの手段です。

では、Appleは一体どんな戦略でそのスイートスポットを狙っているのでしょうか？上記の分野に注目するだけで十分でしょう。Appleの健康関連サービスはこれで終わりではないでしょう。Fitness+は、ユーザーの生活の様々な場所、例えば診療所や病院などにも健康データが統合される可能性を秘めた、ほんの始まりに過ぎないように思えます。

Appleのメタバースへの関与で最も興味深いのはハードウェアとソフトウェアかもしれませんが、Appleはそれらに付随するサービスも求めているのではないかと思わずにはいられません。Apple TV+、Apple Arcade、Apple Musicのアドオンで、真のバーチャル体験や拡張体験を融合させるといった展開も考えられます。Appleのヘッドセットを購入することはAppleにとって多少のメリットになるかもしれませんが、今どきリピーター獲得と比べれば大した金額ではありません。