iPad Airは他のiPadを売るためだけに存在している

面白い思考実験をしてみましょう。もしiPad Airを除いたら、Appleのタブレットラインナップはどうなるでしょうか？片側にはベーシックなiPad（時代遅れで魅力のないiPad miniも付属しますが、今回はあまり考慮しません）、もう片側にはiPad Proが並ぶとします。あなたは小売業でこの製品をどのように扱いますか？そして、それはあなたの購入決定にどのような影響を与えるでしょうか？

少なくとも私にとっては、答えは「レンジ」とは呼べないということです。単に2つの別々の製品が分離し、それらの間にはほとんど繋がりがない状態になるでしょう。Mac miniとMac Pro、あるいはApple Watch SEとVision Proを比較するようなものです。スペックを比較したり、長所と短所を比較検討したりする意味はなく、明らかに自分向けに作られた製品を見て、価格が合えば購入するでしょう。ソファコンピューターが欲しいなら標準的なiPadを買い、本格的なクリエイティブならiPad Proを買うでしょう。そうすれば、迷うことなく購入できるでしょう。

それは良いことのように思えますよね？Appleは購入の決断を「考えるまでもなく」行いたいと考えているはずです。「iPadが欲しい」から「iPadを所有する」までのプロセスを遅らせるような摩擦をできるだけ少なくしたいのです。顧客にとって物事を簡単にしたいと考えているのは確かです。いや、もしかしたらそうではないのかもしれません。

なぜなら、これは単なる思考実験ではなく、現実だからです。iPad購入者の99%にとって、選択肢はたった2つしかないと言ってもいいでしょう。

私のアドバイスを求める人のほとんどにとって、「正しい」選択はベーシックな iPad です。なぜなら、彼らの要件を満たすには十分すぎるほどの性能を備えており、（タイムリーな値下げにより）大きな価値があるからです。超高速プロセッサ、ハイエンド スクリーン、テラバイトのストレージを必要とする iPad 所有者はごくわずかです。そして、それらを必要とするクリエイティブ プロフェッショナルの小規模な市場にとっては、将来性が保証され、色再現性が優れ、Thunderbolt を搭載しているなど、Pro の方が Air よりもはるかに理にかなっています。iPad が仕事用のコンピューターである場合、プレミアム機能に手を出す必要はありません。Apple の製品カテゴリーのほとんどでは、機能と価格に見​​合った価値を兼ね備えた、その中間の製品が賢明な選択です。しかし、iPad に関しては、人々の使い方が二元的であることから、機能と価値のどちらを優先するかを決め、それに完全に従うべきです。

これらの人々に空気を与えなさい

もしそうだとしたら、つまりiPad Airがほとんどの顧客にとって無関係だとしたら、そもそもなぜAppleはAirを発売するのかという疑問が生じます。そして、Macworldにはある仮説があります。

先ほど、AirのないiPadシリーズは、まるで無関係な2つの製品（いや、3つかもしれませんが、正直なところ、iPad miniはアップデートされるまで検討する価値がありません。共通点があまりにも少なく、わざわざ比較する顧客もいないでしょう）のように見えると述べました。しかし、Airは標準のiPadとiPad Proの間のギャップを埋め、シリーズに一貫性をもたらしています。実際、Airのおかげで、シリーズは独立した製品ではなく、シリーズとして存在しています。

ペッター・アーンステット

Airが真ん中に鎮座しているので、AppleのiPad比較ページを開いて、技術仕様を徹底的に比較したくなる誘惑に駆られます。そして、考えが頭をよぎります。反射防止コーティングは良さそう。新しいMagic Keyboardのデザインが気に入ったので、対応のiPadを買った方がいいかもしれません。Wi-Fi 6Eって何？16GBのRAMは必要？CPUコアは何個あればいいのか？

言い換えれば、iPad Airの存在は、顧客が「欲しいけど必要じゃないかもしれないもの」にお金を使うよう促すため、Appleにとってむしろプラスになる可能性がある、多くの決断力の欠如を生み出している。そして、賢明で自分の道を歩み続ける顧客にとっては、低価格帯の標準iPadの価格対価値と、高価格帯のiPad Proの機能性を強化するのに役立つ。

通常のiPadを検討している人にとって、iPad Airは価格のアンカーとして機能し、599ドルは新しいタブレットに妥当に支払う価格帯であるという考えを顧客の心に静かに植え付けます。それと比較すると、同じサイズの画面と非常によく似たデザインであれば、349ドルは完全にお買い得に思えます。また、AirのM2プロセッサ、6.1mmの筐体、ラミネートLEDスクリーン（これは低価格iPadの話ではないので、これらはすべて優れていることはわかっています）と比較すると、ProのM4、5.3mmの筐体、タンデムOLEDスクリーンはまさに世界最高のように見えます。はっきり言って、それらは世界最高のものですが…顧客が価格に見合った価値を得られるようにするのは良いことです。

AppleがiPad Airを大量に販売していることは間違いない。しかし、Appleにとってこの製品の価値は販売台数だけにとどまらない。重要なのは、他のiPadに対して顧客にどう感じさせるかだ。そして、iPadのラインナップを見て感じるあの戸惑いは、もしかしたら偶然ではないのかもしれない。