映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』が、私たちの多くが思い描いている未来のビジョンを現実のものにしてくれたことは、暗黙の了解と言えるでしょう。ホバーボードはまだ実現していないかもしれませんが、iPhone 4のFaceTime機能によって、Appleはついにビデオ通話を主流へと押し上げたのかもしれません。
ビデオ通話自体は、決して目新しいものではありません。企業は数十年も前から消費者に売り込もうとしてきました。しかし、この技術を例外的なものから日常的なものへと押し上げることができる企業があるとすれば、それはおそらくAppleでしょう。クパティーノ出身のAppleは、FaceTimeの洗練されたシンプルさが示すように、この技術に全力を尽くしてきました。必要なのは、Wi-Fiネットワーク、iPhone 4、そしてiPhone 4とWi-Fiネットワークを持っている友人だけです。おそらく、最初の2つは既に持っているでしょう。
電話をかける
FaceTime通話を開始するには、いくつかの方法があります。今月初めのWWDCプレゼンテーションでスティーブ・ジョブズがデモしたように、通常通り音声通話を開始し、その後、以前は保留ボタンがあった場所にあるFaceTimeボタンを押してビデオチャットに切り替えることができます（FaceTimeを無効にしている場合は、今でも保留ボタンがあります）。
この時点で、相手にはFaceTimeのリクエストを承認するかどうかを選択できる画面が表示されます。拒否した場合は、ビデオなしで通話を継続します。承認した場合は、FaceTimeが開始されます。また、FaceTime通話は一度開始すると、通話時間や携帯電話のデータプランを消費しないことも覚えておきましょう。
さらに、AT&T（または携帯電話会社）を一切利用せずに、直接FaceTime通話を開始できます。方法は2つあります。まず、最近誰かがFaceTime通話をしてきた場合、電話アプリの「最近」セクションでその人のエントリをタップするだけで、FaceTime通話としてマークされます。または、電話アプリまたは連絡先アプリでその人の連絡先情報を表示し、一番下までスクロールしてFaceTimeボタンをタップします。（相手がFaceTime対応であることが確認されている場合、つまり既にFaceTime通話をしたことがある場合は、ビデオカメラアイコンが表示されます。）
FaceTime通話の応答方法は、通常の電話の応答方法とほぼ同じです。携帯電話が使用中の場合は、現在使用中のアプリが消え、連絡先からFaceTimeの通話をリクエストされたというメッセージが表示されます。前面カメラが起動し、あなたの画像が映し出されます。緑色の「応答」ボタンと赤色の「拒否」ボタンが表示されます。携帯電話がロックされている場合は、FaceTime通話に応答するよう促す緑色のスライダーが表示されます。拒否する場合は、スリープ/スリープ解除ボタンを押してください。
通話中
iChatでビデオチャットをしたことがあれば、FaceTimeの見た目は馴染み深いでしょう。画面の大部分は会話相手の映像で占められ、自分のカメラが映している小さなサムネイル画像も表示されます。画面下部には半透明の小さなメニューバーがあり、「ミュート」「終了」「カメラ切り替え」の3つのオプションがあります。
ミュートにするとマイクがオフになります（ちなみに、 iPhone 4 では上部のマイク、つまりヘッドフォンジャックの隣にあるマイクです）。ただし、ビデオはオフになりません。ビデオをオフにして音声はそのままにしたい場合は、ホームボタンを押してください。iPhone はホーム画面に戻りますが、通話は続行されます。通常の電話通話と同様に、上部に緑色の点滅する帯が表示されます。これをタップすると FaceTime 通話に戻り、ビデオを再度有効にできます。あなたが離れている間、会話の相手には送信されたビデオの最後のフレームの上に「一時停止」アイコンが表示されます。私が簡単にテストしたところ、相手が通話に戻るとビデオは即座に再開されました。
ただし、欠点は、ビデオフィードがアクティブでない場合でも、FaceTime 通話はスピーカーフォンのままになり、iPhone のイヤピースに切り替えることができないことです。
メニューの3番目のボタンで、iPhone 4の前面カメラと背面カメラを切り替えることができます。これにより、会話の相手はあなたの笑顔以外のものも楽しむことができます。これは、画面を自分から離さずに何かを見せたい時、例えば旅行中の配偶者に子供の動画を見せる時などに便利です。
もちろん、携帯電話を横向きにして、より広いビデオ画像を撮影することもできますが、会話の相手がまだ縦向きの場合は、通常、見苦しい黒いバーが空きスペースを埋めてしまうことに注意してください。
また、自分の顔のピクチャーインピクチャーが友達の顔の邪魔になる場合は、サムネイルを画面の任意の隅にドラッグできます。ただし、完全に非表示にすることはできません。画面からドラッグして外に出そうとすると、一番近い隅にスナップバックします。
見たままに言う
全体的に、FaceTimeチャットの品質は印象的でした。ビデオは完璧とは言えないものの、視聴には十分で、Wi-Fi接続の安定性が高いため、音声は通常の電話通話よりも良好でした。ただし、ビデオチャットは中程度の負荷がかかるようで、私のiPhoneと通話相手の片方のiPhoneは、約10分の通話で少し熱くなりました。また、バッテリー消費もおそらくあるでしょうが、具体的にどの程度消費するかはテストしていません。
FaceTimeはほとんどの場合、設定なしで自動的に機能しましたが、職場にいる友人と接続しようとした際に一度問題が発生しました。何らかのファイアウォールか、強力なフィルタリングソフトウェアのせいだと結論づけられたものの、通話を確立できませんでした。しかし、後日、彼女の自宅でテストしたところ、問題なく接続できました。
誰かにビデオチャットをしてもらうのが嫌なら、心配はいりません。「設定」→「電話」を開いて、FaceTimeのスライダーをオフにすれば、FaceTimeのリクエストに煩わされることは一切なくなります。逆に、私のようにFaceTimeの着信に困っている場合は、これをオンにすると良いでしょう。
FaceTimeは本当にビデオ通話を普及させるのでしょうか？ 断言は難しいですが、AppleがFaceTimeを「ただ使えばいい」というスムーズで洗練された実装方法を採用していることを考えると、この技術を原因だと決めつけるのは確かに難しいでしょう。60万台以上も予約注文されているデバイスの目玉機能であり、AppleがFaceTime規格を他社にも開放する計画も相まって、ビデオ通話はこれまで以上に普及する可能性を秘めていると言えるでしょう。
