iTunesを通じてiPhoneとiPod touch向けのアドオンソフトウェアを提供するAppleのApp Storeは、あらゆる点で成功を収めている。Appleと一部のアプリ開発者の間では、低調な争いが続いているものの、新しいアプリは続々と登場し、売上は好調だ。9月、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏は、App Storeがサービス開始から60日間で1億本以上のアプリを提供したと発表し、ウォール・ストリート・ジャーナル紙の以前の報道では、App Storeがサービス開始から30日間で3,000万ドルの売上を達成したとジョブズ氏が語ったと報じられている。ジョブズ氏は、App Storeが将来10億ドル規模の市場になる可能性さえ示唆していた。
しかしそれにもかかわらず、一部のユーザー、アナリスト、開発者は、ソフトウェアではなく音楽用に設計された多くの機能を使用して、App Store を iTunes の中に押し込もうとした Apple の決定を批判している。
メディアが一致しませんか?
クレアモント・マッケナ大学の新入生ジョージ・ポスナーさんは、音楽を購入する場合と iPhone アプリを購入する場合の違いをすぐに認識したと言います。
「それぞれやり方が違うんです」とポズナー氏は言う。ポズナー氏はApp Storeが好きだと公言しているものの、新しいスマートフォン用のアプリを探す際に必ずしも最初に訪れるわけではないという。App Storeはユーザーがサードパーティ製のソフトウェアを合法的にダウンロードできる唯一の場所であることを考えると、これは奇妙に思える。しかしポズナー氏は、App Storeを訪れる際に購入すべきアプリを選ぶ際には、Facebookなどの他のサイトや友人の口コミに頼っているという。
「AppleはApp Storeを放置してしまった」と、ロサンゼルスを拠点とするブランディングの第一人者、ロブ・フランケル氏は語る。「iTunes帝国を築き上げるという素晴らしい仕事を成し遂げたのに、その構造をそのままコピーすればいいと考えた。だが、それはうまくいかなかった」。フランケル氏によると、App StoreはiTunes Music Storeの「付け足し」のような見た目と感触で、独自の商品を販売する独自の小売店というよりは、むしろ「AppleのApp Store」のようだという。
「音楽は音楽、アプリはアプリ」とフランケル氏は言う。前者の販売に効果的な方法が、後者の販売には必ずしも効果的ではないと彼は説明する。フランケル氏によると、問題はApp StoreがiTunes Music Storeのように、アートとテクノロジーの体験をシームレスに提供できていないことだ。
それだけではありません。
厳しい戦い
App Storeを閲覧するのは簡単ではありません。アプリのカテゴリーは幅広く、整理するのは大変です。App Storeにアクセスして「エンターテイメント」か「ゲーム」をクリックすると、何百ものアプリがポップアップ表示され、1ドルのものもあれば、無料のものもあり、10ドル以上のものもあります。まさにごちゃ混ぜ状態です。一体誰がこの全てを理解できるでしょうか？
それから、ストアの検索エンジンもあります。検索するには、何を探しているのかをある程度把握している必要があります。しかし、すべてが新しく、全く異なるため、鋭い商品レビューや昔ながらの口コミを読む以外に、目を見開いた新規ユーザーは、欲しいもの、必要なものをどうやって見つければいいのでしょうか？
コネチカット州在住でテクノロジーに精通した40代のカレン・ジーさんは、このストアの利便性と整理整頓が気に入っていると言います。「どちらのストアも素晴らしいですね」と彼女は言います。しかし、ポズナーさんと同じように、ジーさんも「新しいアプリはiPhoneのブログや友人のおすすめで見つけることが多いんです」と認めています。
より強力な検索エンジン、または iTunes の Genius に似たアプリ推奨機能は、顧客を興味深い、または役立つ新しいソフトウェアに誘導するのに役立ちます。
プレビューなし
ユーザーが購入する曲の一部を聞くことができる iTunes とは異なり、アプリ購入希望者が頼りにできるのはスクリーンショットとユーザーレビューだけだ。
「iTunesストアの方がずっといいわ」と、クレアモント大学院大学に通う24歳の学生、ケイティ・アーンは言う。「整理されていて、信頼性も高いし、30秒のプレビューでどんなものが手に入るかわかる。App Storeにはそれがないのよ。」
多くの開発者は、潜在顧客にフルバージョンのソフトウェアを購入してもらうために、アプリの無料版や「ライト」版を提供しています。しかし、これは開発者のビジネス上の判断であり、App Storeのポリシーによるものではありません。
ポズナー氏は斬新な提案をしている。「iPhoneとApp Storeはクローズドプラットフォームなので、プレビュー期間の終了後にアプリケーションを効果的に自己消滅させる機能を組み込むのはそれほど難しいことではないはずです。」
名前ゲーム
多くのアプリは似たような名前が付いているため、ユーザーが何をダウンロードしているのか判断しにくい場合があります。例えば、App Storeには「Units」「Units Convertor」「Converter by UnitConvertr」「Converter by Architechies」など、同じ名前の異なる単位変換アプリが複数提供されています。
名前が似ているということは、機能も似ていることが多いということです。「全く同じ機能を持つアプリがたくさんあります」とアーン氏は嘆きます。「そして、そのほとんどは不要に思えます。」アーン氏は、類似のアプリケーションを簡単に比較対照できる機能がストアに役立つだろうと述べています。
価格設定の苦境
iPhone関連のブログや掲示板でよくある不満として、App Storeの価格体系が恣意的で分かりにくいというものがあります。iTunes Storeでは、楽曲は1ドル、ほとんどのアルバムは10ドル、テレビ番組は2ドルと、価格設定が明快です。しかし、App Storeではアプリの価格が大きく変動します。
アプリの価格設定は、Appleではなく開発者のビジネス上の決定事項です。しかし、アプリが普及し、開発者の競争力が増すにつれて、価格は安定する可能性が高いでしょう。
改善とアップデート
Appleの不可解な審査プロセスのため、アップデートは不定期です。ファームウェアアップデートでアプリに不具合が発生した場合、開発者は1日で修正プログラムをアップロードできる場合が多いのですが、Appleの承認プロセスははるかに遅いです。ユーザーも開発者も、アップデートが公開されるまでに1週間以上かかり、その間アプリが機能不全に陥ってしまうことに不満を抱いています。
しかしながら、Apple はいくつかの有益な軌道修正を行った。
Appleは9月下旬、App Storeのシステムを変更し、実際にアプリを購入したユーザーのみがレビューを投稿できるようになりました。偽のレビューが減ることで、ユーザーが精査しなければならない問題が減り、明確な情報を求めるユーザーの購入体験が向上する可能性があります。
Appleが、悪名高い秘密保持契約を、今後は出荷中のアプリと現行のSDKには適用せず、一般公開前のアプリとApple製ソフトウェアのみに適用すると発表したとき、開発者たちは歓喜した。しかし、顧客もAppleの透明性向上を望んでいると述べている。
「AppleにはPodcasterのようなアプリを同梱してほしい」とカレン・ジーは言う。彼女は、既存のiPhoneやiTunesの機能を模倣しているとしてAppleが認めていないアプリについて言及している。この動きは、ジーのような多くのAppleファンを苛立たせた。「Appleは、iPhoneユーザーが望む機能を求めて他のスマートフォンに乗り換えてしまうリスクを負わせている」と彼女は言う。
ベン・ボイチャックは、南カリフォルニア在住のフリーランスライター兼シンジケートコラムニストです。Macworld誌で数多くのiPhoneアプリをレビューしています。
NDA 減免の対象範囲を明確にするため、10/3、太平洋標準時 4:45 に更新されました。
