ケチみたいに思われたくはないのですが、テキストメッセージの法外な料金には本当にうんざりしています。アメリカでは、AT&Tはプランに加入していない場合、1通あたり20セント、200通プランで月額5ドルも請求します。確かに大したことないように聞こえますが、計算してみると、まさに強盗です。しかも、母国以外の人にテキストメッセージを送信すると、さらにひどいことになります。でも、朗報があります。このテキストメッセージの暴政に反抗する方法があります。たった1ドルという低価格で、世界中どこへでも無制限にテキストメッセージを送信できるのです。永遠に。この権力と戦おう！
WhatsAppは、標準的なSMSテキストメッセージによく似た代替テキストメッセージサービスを提供しています。唯一の制限は、友達の携帯電話にも1ドルのWhatsApp Messengerアプリがインストールされている必要があることです。アプリは安価で、iPhoneとBlackberryの両方で利用可能（この記事の執筆時点では、Nokia版はベータ版、Android版は開発中）で、設定も非常に簡単なので、これは大きな問題ではないと思います。
このアプリは、初めて開くと簡単なセットアップ手順を案内してくれます。まず、WhatsApp サービスに電話番号を登録します。すると、（皮肉なことに、標準のテキストメッセージで）コードが送信されて本人確認が行われ、そのコードをセットアップ画面に入力します。その後、アプリはアドレス帳から WhatsApp にすでに登録されている連絡先番号を検索する許可を求め、それらを「お気に入り」リストに追加します。これで設定は完了し、友達とテキストメッセージをやり取りする準備が整います。しかし、もしあなたが仲間内でのアーリーアダプターで、まだアプリをダウンロードしている友達が誰もいない場合は、話す相手がいないことになります。幸いにも、このアプリでは、メールや標準のテキストメッセージで友達にアプリをダウンロードするよう簡単に招待できます。
あなたと友達がこの簡単な手順を踏めば、WhatsApp Messengerを使ったテキストメッセージのやり取りは、通常のSMSメッセージとほぼ同じになります…ただ、はるかに安価です。メッセージは通常非常に早く受信され、通知はプッシュ通知で届きます。プッシュ通知はiPhoneの設定で設定できます。
通常のテキストメッセージとは異なり、他のWhatsAppユーザーが閲覧できるステータスメッセージを設定することができます。これはお気に入りページとメインの連絡先リストの両方に表示されます。写真の送信だけでなく、音声メモや動画メモ、さらには位置情報をWhatsAppメッセージに添付することもできます。さらに、メッセージ履歴をテキストファイルとして簡単に保存できます。
通常のSMSメッセージとは異なり、WhatsAppはメッセージの送受信に携帯電話のデータプランを使用します。そのため、アプリを頻繁に使用すると、データ使用量が増加する可能性があります。（これらの統計情報はアプリ内で確認できます。）同様に、携帯電話会社のサポートエリア外に移動する場合、データローミングオプションを有効にしたままにしておくと、データ通信料が発生する可能性があります。Wi-Fi接続を維持することで、これらの懸念のほとんどを軽減できます。
興味深いことに、WhatsApp MessengerのFAQページには、このアプリがiPod touchにも対応していると記載されています。Wi-Fi接続でも動作することを考えると、当然のことと言えるでしょう。（現在のiTunesのリストにもiPadとの互換性が記載されています。）私はiPod touchを持っていないので、動作の保証はできませんが、 iPadでは動作しないことは確かです。開発者に問い合わせたところ、すぐに返信があり、このアプリは携帯電話での使用を前提としているため、近い将来iPod touchとの互換性は削除されるとのことでした。そのため、WhatsAppのウェブサイトとアプリのiTunesリストでこの情報が更新されるまで、iPhone touchとiPadユーザーは注意が必要です。
セキュリティに特に気を遣う方は、電話番号がアプリ開発者に知られ、すべてのメッセージが開発者のサーバーを経由することを懸念されるかもしれません。WhatsAppウェブサイトのプライバシーページには、WhatsAppはユーザーのデータに一切の悪意を持たないと明記されており、開発者によると、メッセージは取得されるまでシステムに保存され、取得後は削除されるとのことです。また、WhatsAppは、ほとんどのメールと同様に、WhatsAppのテキストメッセージはインターネット上で暗号化されずに送信される（ただし、連絡先データは暗号化される）ことも確認しています。これは必ずしも問題ではなく、特定のユーザーが注意する必要がある点です。
総じて、WhatsApp MessengerはiPhoneユーザー、そしてスマートフォンユーザー全体にとって大きなメリットです。なぜなら、友達にテキストメッセージを無料で送り続けられるからです…しかも、携帯電話会社の配信料金とほぼ同額と言えるでしょう。世界中のテキストユーザーの皆様、団結しましょう！高額なテキストプラン以外、失うものは何もありません。
[ブライアン・ビームは、カンザスシティ近郊に住む、BOLD Internet Solutions のウェブ開発者兼パートナーです。 ]
