画像編集において、解像度は最も理解しにくい概念の一つです。また、写真を美しく印刷するためにも、解像度は最も重要な概念です。この記事では、解像度とは一体何なのか、いつ気にする必要があるのか、そしてこれらの概念を最終的な印刷画像にどのように結び付けるのかを学びます。
これらすべてを理解するために、まずはデジタル写真を詳しく調べて、それが何でできているかを確認します。
ピクセルと解像度の定義
お好みの画像エディタで写真を開き、プログラムのズームツールまたは拡大ツールを使って拡大表示します（PhotoshopとPhotoshop Elementsの両方で、Commandキーと+キーを繰り返し押すと拡大表示されます）。すると、色のついた四角形が見えてきます。これらの単色のブロックはピクセル（画像要素の略）と呼ばれ、画面に表示される画像を形成します。デジタルカメラの画質設定によっては、写真の幅と高さのピクセル数は数百から数千になる場合があります。
ピクセルの大きさは決まっていません。極小サイズから巨大サイズまで、実に様々です。ピクセルサイズを制御する単位は解像度と呼ばれます。デジタルカメラの画質設定によって、シャッターボタンを押した際に取り込まれるピクセル数は確かに決まりますが、そのピクセルの大きさは誰にも分かりません。写真をプリンターに送る前に、肉眼では見えないほど小さいサイズであることを確認する必要があります。
印刷の場合、解像度は1インチあたりのドット数（dpi）で測定されます。これは、ほとんどのプリンターがドットで印刷するため、理にかなっています。一方、コンピューターモニター、テレビ、プラズマテレビ、プロジェクターなどの画面上の画像の場合、解像度は1インチあたりのピクセル数（ppi）で測定されます。
ピクセルと解像度の仕組み
解像度は、与えられた空間にどれだけのピクセルが詰め込まれるかを決定することでピクセルのサイズを制御します（ピクセル密度と考えてください）。画像の解像度を上げると、ピクセルが小さくなり、より多くのピクセルを詰め込むことができます。小さなピクセルは大きなピクセルよりも表面積が小さいため、物理的な印刷サイズは小さくなりますが、小さいピクセルは滑らかで高品質な印刷を実現します。低解像度の画像では、与えられた空間に詰め込まれるピクセル数が少なくなるため、印刷サイズを大きくすることができます。その結果、物理的な印刷サイズは大きくなりますが（大きなピクセルはより多くの表面積をカバーします）、ピクセルが非常に大きく、一つ一つのピクセルが個別に見えるため、印刷物はレゴで作られたように見えることがあります。
この概念は、現実世界の何かに例えると理解しやすくなります。例えば、クッキーを焼いているところを想像してみてください。ブラウンシュガーを計量カップに注ぐと、砂糖は1カップの線まで達するかもしれません。しかし、砂糖の粒をカップにしっかりと詰め込むと、砂糖の量は半分のカップの線まで減ります。砂糖の粒（ピクセルのようなもの）の数は変わりませんが、計量カップ（写真）という物理的な範囲内で、より密集しているだけです。最初に緩く詰め込まれた粒は低解像度に似ており、しっかりと詰め込まれた粒は高解像度に似ています。
解像度は印刷時にのみ重要です
プリンターは、解像度の測定を操作できる数少ないデバイスの一つです。例えば、低解像度画像（72ppi）と高解像度画像（300ppi）を印刷すると、出力結果が異なります。一方はざらざらした印刷になり、もう一方は滑らかになります。一方、コンピューターモニター、プロジェクター、その他のデジタルディスプレイデバイスは、ビデオドライバー（画面に表示されるものを制御するソフトウェア）がディスプレイの解像度を制御するため、全く異なります。そのため、72ppiの画像は600ppiの画像と全く同じに見えます。解像度の概念が非常に分かりにくいのもそのためです。画面上では解像度の変化が目に見えないのです。
実のところ、写真がプリンターに送られるのでなければ、解像度はそれほど重要ではありません。Webページ、プレゼンテーション、スライドショーなど、画面に表示される画像であれば、解像度は重要ではありません。なぜなら、見る人は解像度の違いを認識できないからです。
[ Lesa Snider は、『Photoshop CS5: The Missing Manual』(Pogue Press/O'Reilly) の著者であり、近日発売予定の『iPhoto 11: The Missing Manual』(Pogue Press/O'Reilly) の共著者でもあります。KelbyTraining.com および Lynda.com のトレーニング ビデオを録画しており、iStockphoto.com のチーフ エバンジェリスト、Photoshop World Instructor Dream Team の長年のメンバー、GraphicReporter.com の創設者でもあります。 ]
