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水曜日にサンフランシスコのイエルバブエナ・センター・フォー・ジ・アーツ・シアターで開催されたAppleの記者会見と実機デモで、私たちはAppleの新しいタブレット端末iPadを少し触ってみました。騒ぎ立てられたり憶測が飛び交っていたにもかかわらず、Appleが発表した内容で期待に応えられるようなものはほとんどなく、観察者から懐疑的な意見が出ているのも無理はありません。
Appleが「第3の柱」（任天堂の用語を借りれば）を導入する上で直面する課題に関する質問とは別に、ゲームプラットフォームとしてのデバイスの長所と短所に関するいくつかの質問と意見に答える価値はある。正直なところ、水曜日の記者会見で行われたゲームデモは、展示された製品の中で最も印象に残らないものだったと言えるだろう。2週間前、いくつかのグループがAppleの新しいソフトウェア開発キットのテストに招待され、その可能性を確かめたのだが、GameloftとElectronic Artsの両社がその結果を披露した。Gameloftはオンライン一人称シューティングゲームのNOVAをこのデバイスに適応させるのに時間を費やし、Electronic Artsは人気のコンソールゲームを高速で傾きを制御するバージョンにしたNeed for Speed Shiftにいくつかの調整を加えた。どちらのタイトルもOpen GL 2.0グラフィックエンジンを採用しているため、iPadの大画面にきれいに拡大表示されたが、スタジオがすぐに適応しなければならないiPad開発の側面も露呈した。
NOVAは、画面上の十字ボタンと発射ボタンを使ってコンソールコントローラーをシミュレートしていますが、克服すべき物理的な問題がいくつかありました。iPadは単なるiPod Touchの大型版ではありません。実際には、画面がデバイスの端にぴったり収まっていないため、フォームファクタがわずかに異なります。画面の縁には黒いフレームがあります。画面上の十字ボタンを使ったゲームでは、親指を画面に置くためにフレームの上に手を伸ばさなければならず、iPhoneやiPod touchでプレイするよりもはるかに使いにくくなります。興味深いことに、Gameloftチームは、ターゲットの周囲にボックスを描画することで複数の敵を一度にターゲットする斬新な方法など、新しいマルチタッチコントロールについて検討を始めていました。
Ngmocoの創設者兼CEOであるニール・ヤング氏は、スタジオが初期のSDKデモには参加していないと語りましたが、フォームファクターの変更は問題にならないと考えており、既に自身のファーストパーソンシューティングゲーム『Eliminate』でこの変更にどう対処するか検討中だと述べました。「Eliminateには『どこでもタッチ』インターフェースがあり、大画面にとても適していると思います」と彼は語りました。「画面のスペースが広いほど、このようなインターフェースはより効果的です。今後、開発者が操作方法を適応させていくのが見られるでしょう。この新しいデバイスは基本的に5本指マルチタッチに対応しているので、従来のゲーム操作の慣習を模倣するだけでなく、できることはもっとたくさんあります。」
ヤング氏は、プレイヤーが画面上のコントロールを好きな場所に配置できる仮想コントロール方式への移行が、新しいものへの第一歩として見られるようになるだろうと推測しているが、真のイノベーションはその後に起こるだろう。「ゲーム業界はクリエイティブな業界だと自称しているものの、実際には新しいものを『発明』することはあまりない」と彼は考え込む。「Wiiの時代を振り返ると、長い間、デバイスとのインタラクションについて真剣に考えることなく、PS2ゲームの粗悪な移植版をリリースしてきただけだった」と彼は語る。「今こそ、この歴史を振り返り、同じことを繰り返さないための絶好の機会です。iPad、そしてもちろんiPhoneとiPod touchは、オブジェクトとのインタラクションについて考える絶好の機会を与えてくれます。ポインターを何かに動かすのではなく、何かを押すようにプレイヤーに指示できるのは素晴らしい。はるかに直感的です。」
Appleの生産性向上ソフトウェアiWorkのデモを見ていたゲーマーの中には、ぼんやりしていた人もいたかもしれない。しかし、Keynoteのプレゼンテーションをじっくり見ていると、iPadがもたらす最も重要な進歩のいくつかがはっきりと見て取れた。Appleは、iPadのOSに組み込まれた基本的なシステムレベルのジェスチャーやマルチタッチ機能のいくつかを、より自然な操作性を実現するために、目に見える形で進化させた。現実世界の類似物や抽象化が数多くあり、退屈な画面上のオブジェクトとのインタラクションが、はるかに現実に近いものになっている。ファイルは紙の山のように積み重ねられ、ページはめくられ、物はめくって操作できる。スプレッドシート内でファイルを移動するのに最適であると同時に、特定の種類のゲームにも美しく適合する。アドベンチャーゲームやRPGは全く異なる方法で生き生きと表現される可能性があり、ChillingoのZen Boundのような3Dオブジェクト操作ゲームは全く異なる可能性を秘めている。
「このデバイスでリアルタイムストラテジーゲームが動くのを見てみたいですね」とヤング氏は語った。「実際、EAが『ニード・フォー・スピード』ではなく『コマンド・アンド・コンカー』のようなゲームを出展しなかったことには本当に驚きました。とはいえ、スケールアップをスムーズに行うにはOpenGL 2.0で動作するゲームが必要だったのは理解できます。それでも、ストラテジーゲームというジャンル、特にリアルタイムストラテジーゲームとソーシャルウェブゲームのマッシュアップには、大きな可能性を秘めています。」
「彼らが披露したMLBのデモも本当に気に入りました」とヤング氏は続けた。「拡張データを使ったビデオストリーミングというアイデア自体が、ゲームに大きな可能性を秘めています。スポーツゲームだけでなく、リアルタイムのウェブフィードとオーバーレイされたゲームメカニクスを活用できるあらゆるゲームに応用できるでしょう。」
Appleがまだ明らかにしていないのは、iPadアプリが小型画面向けアプリとは別の製品として分離されるかどうかだ。ヤング氏は、これは開発者やパブリッシャーにとっても懸念事項だと説明した。「これまでは、OS 3.0とOS 2.2のアプリを同じアプリにバンドルすることができませんでした」とヤング氏は述べた。「私たちが本当に実現したいのは、iPadでアプリを実行すればフル解像度でiPadの機能を発揮できるだけでなく、iPhoneで実行する際にも小型画面向けバージョンが使えるようにすることです。しかし、今のところ私たち全員がこの点について疑問を抱いているので、何が起こっているのかを解明する必要があります。」
ヤング氏に、今後のiPadへの取り組みについてNgmocoの戦略を尋ねたところ、当初は新デバイス専用のコンテンツの開発ではなく、既存製品の強化に注力するとのことでした。「当面は、小型フォームファクターに注力します。なぜなら、最も幅広いユーザー層を獲得できるからです」とヤング氏は説明しました。「既に何億ものポケットに収まっているため、競争上の優位性は間違いなくあります。iPadは間違いなく間もなく数百万、あるいは数千万もの人の手に渡るでしょうが、真のクリティカルマスは、常に小型デバイスとなるでしょう。」
「しかし、スタジオがiPadで様々な実験を行うことは間違いないでしょう。iPadで優れた成果が出始めると、新しいアイデアがiPhoneにも浸透していくでしょう。新しいタイプのゲーム操作が生まれ、それがiPhoneにも浸透し、プラットフォーム全体にメリットをもたらすでしょう。」
最後に、iPadがFlashをサポートしていないことは、今日多くの観察者から批判を浴びています。ヤング氏に、それがデメリットだと思うか尋ねたところ、「問題ではありません」と氏は力強く答えました。「業界は既にビデオや非インタラクティブコンテンツにおいてHTML5への移行を進めており、正直なところ、アプリケーションのエコシステムをコントロールしたいのであれば、Flashのサポートは絶対に避けるべきです。私は全く問題だとは思っていません。」
少なくとも短期的には、Flashをサポートしていないため、iPadではFacebookやPogoの人気ゲーム、あるいは他の人気オンラインゲームアグリゲータが提供するカジュアルゲームをプレイできません。iPadが多くの人にとってネットブックやノートパソコンの代わりとなるのであれば、「ニード・フォー・スピード」だけでなく、「ファームビル」のような人気ゲームもプレイできる必要があります。現状ではAppleがAdobeのプラグインをサポートする可能性は低いため、こうしたゲームをプレイできる唯一の希望は、Facebook Connectなどのサービスを通じてソーシャルネットワークに接続するネイティブアプリです。
では、iPadはゲーム業界にとって最終的に何を意味するのでしょうか？このデバイスは「ゲームシステム」とは程遠いものですが、確かにある程度の影響を与えるでしょう。しかし、正直なところ、短期的には「大した影響はない」というのが率直な答えです。しかし、長期的には、開発者が新しいユーザーインターフェースやエンターテイメントコンテンツとのインタラクション方法を検討し始めるにつれて、iPadは劇的な影響を与える可能性があります。マルチタッチとジェスチャー操作は今後も定着するでしょう。少なくとも、iPadは、画面の小さい他のデバイスと共に、その重要性を主張し続けるでしょう。
