AppleがiOS開発者を支援するというニュースが、知的財産会社Lodsysによる特許侵害の申し立てを後押しするだろうと思ったら、考え直した方がいい。火曜日、Lodsysはテキサス州東部地区連邦地方裁判所に7社の開発者を特許侵害で提訴した。同社はまた、ウェブサイトで改めて自社の立場を明確にし、以前の主張を改めて表明した。
Lodsys、Apple、そしてサードパーティ開発者による三つ巴の戦いにおける今回の新たな一撃は、Appleが毎年恒例のWWDC（世界開発者会議）開幕の1週間前を切ってのタイミングで発せられた。Appleは火曜日、スティーブ・ジョブズ氏主導の基調講演で、モバイルOSの最新バージョンであるiOS 5を披露すると発表した。Lodsysは自社のウェブサイトで、「Appleの脅しに応じて」訴訟のスケジュールを前倒し、「法的選択肢を維持する」と述べた。
テキサス州での訴訟提起は意外ではない。同州は知的財産紛争において原告に有利な地域とみなされることが多いからだ。法律ブログ「FOSS Patents」によると、Lodsysが訴えた企業には、The Iconfactory、Quickoffice、Illusion Labsなどが含まれている。興味深いことに、Lodsysは自社の特許2件の侵害がiPhoneアプリだけでなく、AndroidアプリやMacアプリでも発生していると主張している。現時点では、Lodsysから書簡を受け取った開発者のうち少なくとも数名は、今回の訴訟を免れたようだ。被告として挙げられている者の中には、米国外に拠点を置く者もいる。
この訴訟は、LodsysとAppleによる一連の主張と反訴の応酬を受けて提起されたものです。Appleは先週Lodsys宛ての書簡の中で、「同社はこれらの特許のライセンスを明白に取得しており、AppleのApp Makerは当該ライセンスによって保護されている」と主張しました。Appleのこうした立場にもかかわらず、LodsysはAppleとの秘密裏の協議を行っており、「Appleとの契約におけるライセンス条項の解釈について明らかに意見の相違があった」として、主張に異議を唱えました。
Lodsysはウェブサイト上で、Appleに対し法的立場を全て記載した書簡を送付したと述べているものの、Appleの機密情報が含まれているため公表できないとしている。MacworldはAppleにコメントを求めているが、本稿執筆時点では返答がない。
しかし、Lodsysは自社の立場にかなり確信を持っているようだ。同社は、Appleのライセンスがサードパーティの開発者にも適用されていると判断された場合、侵害を訴えた開発者に1,000ドルを支払うと約束している。とはいえ、この金額は、長期にわたる法廷闘争で発生する費用に比べれば取るに足らないものかもしれない。
この知的財産会社は、法廷での戦術にとどまらず、火曜日にLodsysのウェブサイトに投稿された複数の記事の中で、最も興味深いのはおそらく「プラットフォームの約束とは何か？」だろう。これはより哲学的な領域に踏み込んだものだ。
本当の議論は、そのプラットフォーム上でアプリケーションを開発することを選択したサードパーティの開発者に対して、[Apple、Google、およびその他のプラットフォームプロバイダー]がどのような約束をしているのか、また、どのような種類と範囲のIP権利が含まれるのか（あるいは含まれない可能性が高いのか）ということです。
この投稿は、法的問題における Apple の責任が限定されているだけでなく、同社が開発者のことを気にかけていないと示唆することで、Apple とその開発者の間に亀裂を生じさせようとするやや不器用な試みと読める。
これは、Lodsysの別の投稿にも反映されている論調だ。「なぜApple開発者やAndroid開発者をターゲットにするのか？ なぜ自衛できない小規模開発者を攻撃するのか？」という問いに対し、Lodsysは自社の動機は単に「権利の対価を得ること」だと述べているが、プラットフォームプロバイダーや開発者には「より複雑な動機」があるという。
こうした心理的な議論が、開発者らに Lodsys の特許をライセンス供与するよう説得することで成果を上げるかどうかは不明だが、この問題を法廷に持ち込むことで、Lodsys は次の動きは Apple と開発者らの手に委ねられていると明確に主張したことになる。
