iTunes UはiTunes Storeに10年近く加わり、Appleのコンテンツ提供における陰の立役者の一つであり続けています。世界中の教育機関が提供し、ほぼあらゆる年齢層を対象とした数百もの科目のコースを提供しています。ハーバード大学、MIT、オックスフォード大学、ラ・ソルボンヌ大学のコースを無料で聴講できるサービスは他にどこにあるでしょうか？
この記事を書いている時点では、健康・医学、工学、芸術・建築、ビジネス、文学など、様々な分野のコースが特集セクションに掲載されています。大学のコースカタログに掲載されているようなコースはほぼすべてiTunes Uで提供されており、12言語以上のコースが用意されています。小学校・中学校向けのコースセクションもあり、教師が授業で活用できるリソースも提供されています。
iTunes StoreのiTunes Uセクションにアクセスすると、ストアの他のセクションと見た目が似ていることに気づくでしょう。ページ上部には注目コンテンツを示す回転グラフィック、ページ中央には様々なテーマのプロモーションアイコン、そして最も人気のあるダウンロード数を示す「トップコレクション」と「トップコース」のチャートがあります。しかし、一見すると分かりにくいのは、これらのコンテンツのほとんどが無料であるということです。（当初、iTunes StoreのiTunes Uセクションはすべて無料でした。現在、Appleは有料コンテンツ（電子書籍やアプリ）も提供しており、ハイライトされたグラフィックをクリックすると関連するポッドキャストも表示されます。）
iTunes U は、無料コースのほか、電子書籍やアプリなどの有料コンテンツも揃ったデジタル スーパーマーケットです。
ポッドキャストと同様に、iTunes Uコンテンツは直接視聴、ダウンロード、または特定のコースを購読できます。完了したコースの場合は、すべてのコンテンツをダウンロードすることも、個々のアイテムをいつでも視聴することもできます。また、アクティブなコースの場合は、購読することで最新のコンテンツが公開され次第すぐに入手できます。
iTunes U でコースを購読すると、そのコースのすべてのコンテンツをダウンロードしたり、新しいレッスンが利用可能になったときに入手したりできます。
注目のトピックを閲覧したり、カテゴリ別に閲覧したり、注目のコレクション（右側のサイドバーで少し下にスクロールすると表示されます）を検索したり、iTunesの右上隅にある「Storeを検索」ボックスからキーワード検索を実行したりできます。検索結果には、映画、音楽、書籍など、検索条件に一致するすべての種類のコンテンツが表示されますが、検索を実行した後、iTunes Storeウィンドウの右側のサイドバーにある「iTunes U」リンクをクリックすると、その種類のコンテンツのみが表示されます。
iTunes Uで探せるコンテンツの種類は人それぞれですが、学びたい人なら誰でも自分に合ったコンテンツが見つかると言っても過言ではありません。私のiTunes Uライブラリには、シェイクスピアの戯曲に関する講義、アメリカのフォークミュージックに関するスミソニアン・フォークウェイズ・レコーディング・シリーズ、マイケル・サンデルの示唆に富む講義シリーズ「Justice（正義）」、マルセル・プルーストの小説『失われた時を求めて』に関するフランス語講義シリーズ、そして哲学に関する数多くのコースが含まれています。
iTunes Uのコンテンツにはいくつかの種類があります。音声講義や動画講義のほか、PDFやePubファイルも提供される場合があります。（例えば、オックスフォード大学は、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲全集（ファースト・フォリオ版）を原文のままePub形式でコースとして提供しています。）
コースページのリンクをクリックして直接ビデオを視聴したり、音声講義を聴いたり、「購読」をクリックしてコンテンツをダウンロードしたりできます。購読すると、コースの最初のアイテムがダウンロードされ、その他のファイルはiTunesのMy iTunes Uセクションから入手できます。iTunesウィンドウの右上にある「古い資料」をクリックし、「すべて追加」をクリックしてすべてをダウンロードするか、アイテムの横にあるクラウドアイコンをクリックして、そのファイルだけをダウンロードしてください。
iTunesが新しいコンテンツを取得する方法を管理するには、いくつかのオプションがあります。My iTunes Uでコースを選択し、「設定」ボタンをクリックします。特定のコースの設定を選択できるほか、「デフォルト」をクリックすると、より一般的な設定を選択することもできます。
iTunes U 設定では、新しいコンテンツが利用可能になったときにアプリが何を行うか、またそれをどのくらいの期間保存するかを選択できます。
iTunes Uコンテンツの管理方法は、ポッドキャストとほぼ同じです。コンテンツはiTunesメディアピッカーの専用ライブラリに表示され、iOSデバイスのiTunes Uアプリに同期できます。同期オプションは、デバイスが接続された状態でiTunes Uタブから操作できます。また、iTunes Uアプリに直接コンテンツをダウンロードして視聴することもできます。
iTunes U アプリを使用すると、どの iOS デバイスでも iTunes U コンテンツにアクセスできます。
デフォルトでは、iTunesは毎日新しいiTunes Uコンテンツをチェックし、最新のエピソードのみをダウンロードし、すべてのエピソードを保存します。ほとんどのコースのすべてのエピソードを保存したいけれど、ちょっと興味があるだけの特定の講義シリーズのエピソードは保存したくない、という場合もあるでしょう。その場合は、特定のコースの設定を変更することで変更できます。
iOS 9.3以降、AppleはiTunes Uにツールを追加し、教師が独自のコースを簡単に作成し、宿題や成績を管理し、生徒に授業を配信できるようにしました。この教材は特定の学校内でのみ配布され、iTunes Storeでは入手できません。
iTunes Uは大学教育に取って代わるものではなく、（今のところ）学位を取得できるわけでもありませんが、多くの大学が学位取得につながる実際のコースのコンテンツをiTunes Uで配信しています。学生でない方にとって、何千ものコースを無料で聴講できるというメリットは非常に貴重です。また、学習に興味のある方であれば、iTunes Uはほぼあらゆる分野のコンテンツを提供しています。iTunes Uを活用して視野を広げましょう。
