RIP Lightning: 花の代わりにドングルを送ってください

愛する皆様、今日私たちはここに、テクノロジーの巨人、反逆者の中でも革命家、そして接続の達人であったあの人に別れを告げるために集まりました。そして、私たちもその恩恵を受けられなくなってしまいました。まあ、早すぎるということはないかもしれません。もちろん、私が言っているのは、私たちの友であり同僚であるライトニングケーブルのことです。

このような見送りは時期尚早だと言う人もいるだろうが、前兆は明らかだ。来週Appleが最新のiPhoneを発表する際には、長年愛されてきたLightningポートが永遠のライバルの一つであるUSB-Cに取って代わられると予想されている。

しかし、私たちから奪われたものをただ嘆くのではなく、ライトニングがその命で成し遂げたこと、生態系全体にもたらした喜びと幸せを思い出し、祝福しましょう。その存在はすぐに忘れ去られることはないでしょう。

寝耳に水

Lightningは2012年9月12日、Appleの上級副社長フィル・シラーによって誕生しました。シラーは、2003年の第3世代iPodで初めて採用された30ピンDockコネクタと比べて、Lightningがもたらすメリットを大いに強調しました。

鋳造所

「次の10年に向けた現代的なコネクタ」と、シラーは新しいコネクタを予見していました。（もし私だったら、「より文明化された時代のための、より洗練されたコネクタ」と答えたかもしれません。しかし、それはさておき。）

Lightningは、オールデジタル設計、優れた耐久性、そして電力、ビデオ、オーディオ、データなど、必要なあらゆる機能に対応できるアダプティブインターフェースを誇りました。Appleにとって最も重要なのは、Dockコネクタよりも80%小型化され、iPhone内部の貴重なスペースを節約できたことです。一方、ユーザーにとって最も重要なのは、おそらくリバーシブル接続で、iPhoneへの接続方法を間違えることがないという点でしょう（まあ、ほとんどの場合ですが）。

総じて、Lightningは世界にその名を轟かせるほどの輝かしい経歴を誇り、iPhone 5からiPodやiPadだけでなく、Macや周辺機器にも採用され、瞬く間にAppleのラインナップを席巻しました。Lightningは世界制覇への道を着実に歩み始めたかに見えました。

充電ポイント

もちろん、Lightningの黎明期は必ずしも順風満帆ではありませんでした。多くの消費者は、その突然の登場に反発し、Dockコネクタケーブルやアクセサリーに固執しました。Lightningがすべての消費者の支持を得るまでには数年かかり、多くの場合、消耗戦となりました。

しかし、最終的には成功を収めたにもかかわらず、Lightningは、その伝説的な先駆者ほどの知名度を得ることはありませんでした。確かに、モバイルバッテリーやスピーカードック、そして数え切れないほどのアダプタなど、コネクタを内蔵したサードパーティ製のアクセサリは存在していました。しかし、Lightningが誕生した時代は、ドックコネクタの時代とは大きく異なっていました。

一つには、BluetoothやWi-Fiといった技術の進化によって、かつてケーブルが王者とされていた用途の多くが既に置き換えられ始めていた。AppleはWi-Fi経由でMacと同期したり、AirPlay経由でオーディオを送信したりする機能を提供しており、必要な時にケーブルを探したり、コネクタをいじったりする必要がないこれらの機能の利便性は、他に類を見ないものだった。

さらに、iPod全盛期やiPhone初期には30ピンDockコネクタの統合に躍起になっていた企業も、Lightning時代には考えを改めたようだ。結局のところ、あらゆるモバイルデバイスで動作するワイヤレス規格を採用できるのであれば、なぜ特定の企業のデバイスでしか動作しない製品を設計する必要があるのだろうか？

AppleとLightningの関係も完全に独占的というわけではなく、近年ではケーブルを差し込まなくてもiPhoneを充電できる複数の方法を導入している。最初はQiワイヤレス充電、次に標準規格を独自に改良したMagSafeだ。

ライトニングは頼りになる存在だったかもしれないが、文句なしのチャンピオンだったとは言えない。

鋳造所

長くゆっくりとした衰退

こうして私たちはLightningを称賛すると同時に、葬り去ろうとしている。しかし、このコネクタにまだ愛着を持っている人たちは、心配する必要はない。その終焉は突然で急激なものではなく、長くゆっくりと訪れるだろう。私は今後10年間、引き出しの中にLightningケーブルが詰まっていることを確信している。

USB-C搭載iPhoneの登場は、Lightningの旅の終焉に向けた一歩に過ぎません。とはいえ、それは大きな道のりです。このポートは既にiPadシリーズ全体、そしてApple TVのSiri Remoteにも搭載されてきましたが、少なくとも当面はMacアクセサリ、AirPods、そして初代Apple Pencilで生き残っています。

さあ、Lightingと、10年以上に渡って活躍してきたLightingの功績に乾杯しましょう。Lightingは、その役割をしっかりと果たし、そして今、当然の安息の時を迎えます。お花の代わりに、ドングルをお送りください。