AT&T、一部解約手数料を値上げ

AT&Tは金曜日、契約中の全顧客に適用される解約手数料（ETF）ポリシーに大幅な変更を加えました。一部の機種では値上げ、その他の機種では値下げとなった新料金は、2010年6月1日より新規およびアップグレードの顧客に適用されます。

AT&Tは顧客向けの通知で、「ネットブックやスマートフォンを含む、より高度でハイエンドなデバイス」を購入する人は、現行の175ドルのほぼ2倍となる325ドルのETF（加入者手数料）に同意しなければならないと述べています。iPhoneはAT&Tがサービスを提供するスマートフォンに含まれているため、今回のETF値上げの対象となります。ただし、AT&Tはスマートフォンとネットブックの2種類だけを区別しているわけではないことに注意してください。これは、将来的に両方の種類にまたがる可能性のあるデバイスを想定して、分類に多少の余裕を持たせていると考えられます。最近のポリシー変更により、新しい325ドルのETFは現行の規則に従い、契約期間中は毎月10ドルずつ減額されます。2年間の契約期間が満了すると、ETFは完全に消滅します。

注目すべきは、スマートフォンETFの手数料が引き上げられるのはAT&Tだけではないということです。昨年11月、ベライゾンは「アドバンスドデバイス」ETFを350ドルに引き上げました。T-MobileのNexus OneのETFは当初550ドルで、端末価格を上回っていましたが、Googleが手数料の一部を350ドルから150ドルに引き下げました。

6月1日より、AT&Tで「ベーシックフォンおよびクイックメッセージングフォン」を購入する新規およびアップグレード顧客は、150ドルのETF（上場投資信託）を利用できます。これは、スマートフォン、ネットブック、ベーシックフォンを対象とする従来の175ドルの手数料から25ドル引き下げられたものです。AT&Tと同様に、「フィーチャーフォン」の手数料も毎月4ドルずつ引き下げられ、2年間の契約期間終了後は廃止されます。

当然のことながら、AT&TがスマートフォンETFの価格を150ドルも引き上げたことは、来月のワールドワイド・デベロッパー・カンファレンス（WDC）で発表が予想される次期iPhoneに関するAppleの計画について、憶測を呼んでいる。iPhoneの既存ユーザーと潜在ユーザーは、AT&Tのサービスの質の悪さから、AppleがAT&Tとの独占契約を終了する日を待ち望んでいた。AppleとAT&Tは2007年に5年間の独占契約を締結したが、Appleがその後iPhoneのアップデートを展開する中で、この契約が変更されたかどうかは誰にも分からない。こうした観点から見ると、AT&Tによる今回のETF価格引き上げは、iPhoneの将来に他の通信事業者が参入すると仮定した場合、既存顧客が他社に乗り換えるのを防ぐための先制攻撃である可能性があると言えるだろう。