多くのiOSアプリは、一つのことだけを完璧にこなそうとしたり、二つの異なる機能を組み合わせ、一つのクールな新機能を生み出そうとしたりします。しかし、ユニバーサルアプリのKnowtilusとKnowtilus Proは、全く異なる方向性をとっています。つまり、あらゆる機能を実現しようとしており、やりすぎと言えるほどです。
Knowtilusはウェブブラウザであり、テキストエディタであり、RSSリーダーでもあります。ウェブと文書の両方から、テキストを音声に変換します（ちなみに、20言語、52種類の音声に対応しています）。また、テキストを28言語に翻訳できます。絵を描きたい気分なら、スケッチパッドも使えます。Knowtilusにこれ以上の機能がないのは、開発者がApp Storeへのリリース前に時間が足りなかったためだと思われます。
これらの機能はすべて、確かに目的を果たしているように思えます。特にiPadは、当初はメディアを創造するのではなく消費するためのものだというイメージを持たれていました。その主な理由は、ユーザーがシングルタスクを強いられていたためです。文章を書きたい時はライティングアプリを使えますが、リサーチをするにはブラウザに切り替える必要がありました。例えば、最新のニュース記事に反応したいブロガーにとっては、面倒な設定でした。
Knowtilus は、テキストエディタとブラウザ、そして RSS リーダーを同時に起動できるようにすることでこの問題を解決しています。それぞれのウィンドウを好みのサイズに変更でき、簡単に切り替えられます。(Knowtilus の両バージョンは Apple の iOS デバイスすべてに最適化されていますが、iPhone にはこれらすべてのウィンドウをうまく表示できるスペースがありません。) ただし、問題が 1 つあります。ブラウザの使い方は決して簡単ではありません。URL はウィンドウの上部ではなく下部に入力され、その他のナビゲーション項目も同様にわかりにくいのです。
テキストエディタで作成したドキュメントは、Evernote、Tumblr、Twitterに直接共有できます。WordPressやBloggerといったブログサービスがこのリストに含まれていないことに不満を言うのは簡単ですが、これらのサービスはブラウザから簡単に利用でき、カットアンドペーストも問題なく行えます。
ちなみに、10ドルのPro版と5ドルの通常版の主な違いは、Pro版では音声変換が停止するまでのテキストの量がはるかに多いのに対し、Lite版は数文で停止することです。（開発者はPro版ではブラウザタブ用のより強力なマルチビューモードも提供すると約束していますが、私にはそれほど大きな違いは感じられませんでした。）不気味なコンピューター音声を聞く必要がある、または聞くのが好きなのでなければ、5ドルは無駄にしましょう。
ところで、Knowtilusが提供する機能の多くは、今秋後半にリリースされるiOS 5のリリース時にすべてのiOSユーザーに無料で提供される予定であることは注目に値します。Safariのタブブラウジング、リーディングリスト、アプリ間の切り替えによるマルチタスクの容易化などです。さらに、Knowtilusには可動部品が多数あり、ユーザーを基本的だが直感的ではないタスクをガイドするYouTubeチャンネルも開設されています。このため、このアプリのメリットはもはや帳消しになりそうです。
Knowtilusアプリの野心は素晴らしい。しかし、実際の製品は少し雑然としているように思える。そして、Appleはそれをほとんど無意味にしようとしている。アプリは素晴らしいが、iOSでマルチタスクをする人は、お金を惜しまない方が良いかもしれない。
[ジョエル・マティスは、スクリップス・ハワード・ニュース・サービスのフリーランスジャーナリスト兼政治コラムニストです。フィラデルフィア在住。 ]
