Apple の製品発表イベントの目的は多岐にわたる。自社の条件で新デバイスを顧客に紹介すると同時に、競合他社を攻撃し、投資家に対して Apple ブランドにふさわしい製品を継続的に発表するというシグナルを送るために、足場を固めたいと考えている。
月曜日の夜に開催された、M3ベースの新型Macを発表する「Scary Fast」イベントは、iPhoneやWWDCのビデオが通常1時間以上かかるAppleとしては異例の短さで、要点を絞った内容だった。新型Macの発表は、14インチと16インチのMacBook Pro（様々なモデル）、そして新プロセッサを搭載し若干改良されたiMacのみだった。
イベント自体は大部分が形式的なものに見えたが、重要な詳細がないわけではなかった。たとえ、それを見つけるのに少し苦労したとしても。
プロになる
Appleは初めて、自社製チップの新世代をM3、M3 Pro、M3 Maxという3つのバージョンで発表しました。これまで同社は段階的なアプローチを採用し、まずベースレベルのプロセッサをリリースし、数ヶ月後にさらに高性能なモデルをリリースしてきました。3つすべてを一度にリリースするという（おそらくM3 Ultraも後日発表されるでしょう）ことは、これらのチップに対する同社の自信だけでなく、シリコン戦略全体への強いこだわりを物語っています。
Appleは、自社のチップラインナップの位置づけについても、より明確な認識を得つつあるようだ。M3とM3 Maxはどちらも前モデルからほぼ一貫した後継機種だが、M3 Proにはいくつか顕著な違いがある。12コアモデルでパフォーマンスコア8基と効率コア4基を搭載していたM2 Proとは異なり、12コアのM3 Proはパフォーマンスコア6基と効率コア6基を均等に搭載している。また、メモリ帯域幅も前モデルよりわずかに低く、150GBpsから200GBpsに低下している。
なぜこのような変更が行われたのか？それは、パフォーマンスと価格という、2つの要素に集約されるだろう。パフォーマンスコアの数が少ないということは、コア数の多いマシンと同じ速度に達することは当然難しい。とはいえ、初期のベンチマークテストでは、M3はクロック周波数の向上により、M2よりも若干の速度向上が見られる。この抑制されたパフォーマンスにより、AppleはM3 Proを標準のM3と高性能なMaxの中間に位置付けることができる。また、パフォーマンスコアの数が少なくメモリ帯域幅も狭いため、チップの製造コストが安くなることは間違いない。これが、特定の価格帯に収まる要因となっている。
ハードルを下げる
価格といえば、14インチMacBook Proについてお話しましょう。Appleは、この小型プロ向けラップトップの導入価格を1,599ドルに値下げしました。以前は1,999ドルからスタートしていました。つまり、1,299ドルだった旧型の13インチMacBook Proとの中間価格となります。
Apple はここで糸口を作ろうとしており、古い製品 (廃止された Touch Bar をまだ搭載している 13 インチ MacBook Pro) を排除し、コストが高くても顧客を説得してより新しいモデルに乗り換えさせようとしている。
13 インチ M2 MacBook Pro (左) は 14 インチ M3 MacBook Pro に置き換えられますが、新しいモデルには M3 Pro および Max バージョンにあるいくつかの機能が欠けています。
りんご
しかし、新しい 14 インチ MacBook Pro と、それが置き換える 13 インチの間には、いくつかの重要な違いがあることは注目に値します。まず、以前のエントリーレベルの 14 インチ モデルには、より強力な M2 Pro が搭載されていましたが、このモデルでは標準の M3 が使用されています。M3 が優れたチップであることは間違いありませんし、13 インチ MacBook Pro を購入した人にとっては十分すぎるほどですが、価格対性能比がそれらの顧客が受け入れることができるものであるかどうかが本当の疑問です。以前の 14 インチ MacBook Pro (および新しいハイエンドの 14 インチ MacBook Pro) にも 3 つの Thunderbolt 4 ポートが搭載されていましたが、新しいベースモデルの 14 インチにはポートが 2 つしかなく、古いバージョンの Thunderbolt が使用されており、他の制限の中でも、1 つの外部ディスプレイしか接続できません。
イベントの不気味なテーマに忠実に、ベースレベルの 14 インチ MacBook Pro はフランケンシュタインの組み合わせです。基本的には 13 インチ MacBook Pro のアップデート版を 14 インチ モデルのシャーシに搭載したもので、価格は 2 つのモデルのちょうど中間です。
プライムタイムカット
このイベントから得られるもう一つの重要な点は、イベントそのものだ。Appleのマーケティングは綿密に調整されたマシンであり、2020年以降Appleが制作してきた洗練されたビデオから、私たちは何を期待すべきかを正確に理解している。
しかし、だからといって、Appleが常に鋭気を保っていなければならないわけではない。ハロウィン前夜のゴールデンタイムに、季節をテーマにした短めのイベントを開催することは、Appleが普段は行わないようなことを試す絶好の機会となる。さらに重要なのは、Macに特化したイベントのリスクは比較的低いということだ。Appleが毎年恒例のiPhoneイベントを変更しなかったのには、それなりの理由がある。もしイベントがうまくいかなかったとしても、それは単なる実験の失敗として片付けて、次のステップに進むことができる。
Appleは今回、舞台裏でも一味違う試みを試みていました。鋭い観察眼を持つ視聴者は、イベントの最後に、イベントはすべてiPhone 15 Pro Maxで撮影された（とはいえ、プロ仕様の機材も多数使用）という説明に気づきました。少なくとも、Appleは自社のスマートフォンの性能を誇示し、口先だけでなく行動で示せることをアピールできたと言えるでしょう。
