National Public Radio（NPR）は最近、無料のNPR MusicをiPadネイティブで利用できるように最適化しました。以前はiPhoneとiPod touchのみに対応していました。この刷新版では、ライブ音楽中心のNPRストリーミングとアーカイブコンテンツの両方にアクセスでき、音楽愛好家にとって魅力的なコンテンツが満載です。
NPR Music のホーム画面には、特集記事、ラジオ局、ヘッドライン (今後のコンサートなど)、アーカイブされたオーディオおよびビデオのパフォーマンスやインタビューへのリンクがあります。さらに、より広い iPad バージョンを使用しているか、よりコンパクトな iPhone バージョンを使用しているかに応じてレイアウトが異なっているさまざまなボタンを使用して、アプリ内を移動できます。iPad バージョンでは、アプリのホーム画面に、記事、ビデオ、プログラム、ジャンル、お気に入り、検索、および設定ボタンがあります。iPhone では、ホーム、ラジオ、アーティスト、およびプレイリストのボタンが画面の下部に並んでいます。アプリのホーム画面には、ラジオ、プログラム、コンサート、ブログ、および新規追加へのリンクが表示されます。アプリの各バージョンで同じコンテンツを見つけることができますが、異なるのはナビゲーションです。
アプリでは、オーディオトラック、ビデオ、テキスト記事、ライブラジオストリームなど、音楽関連のさまざまなNPRコンテンツを提供しています。iPhoneバージョンでは、All Songs Considered、Alt.Latino、World Cafe、Marian McPartland's Piano Jazz、Mountain Stage、JazzSet、Thistle & Shamrockなどのアーカイブされたプログラムへのリンクがあります。iPadバージョンでは、 First Listen、Song of the Day、NPR Music Live、Tiny Desk Concerts、Favorite Sessions、50 Great Voicesへの追加リンクが提供されています。これらの追加プログラムの多くは非常に人気があるため、iPhoneバージョンでは表示されないのが残念です。特に記載されていませんが、人気のFresh Airプログラムから抜粋したオーディオクリップも見つかります。
アプリには、プレイリストに追加したアイテムを表示するための「プレイリスト」ボタンがあります。iPad版アプリでは、プレイリストにアイテムを追加できるだけでなく、オフラインでも再生できるよう保存できます。これは、動画のストリーミングで3Gデータプランの通信量を消費したくない場合や、Wi-Fiのみに対応したiPadを使用していてネットワークに近くない場合などに便利です。残念ながら、iPhone/iPod touch版アプリはオフライン再生に対応しておらず、コンテンツのストリーミング再生のみ可能です。どちらのバージョンもAirPlayに対応しているので、AirPlay対応スピーカーやApple TVで音楽や動画を再生できます。
再生コントロールの横にはラジオボタンがあり、ロック、ジャズ、クラシックのジャンル別に整理されたNPRステーションのリストが表示されます。アプリでお気に入りを指定して簡単にアクセスできます。
アプリをテストしたところ、ストリーミングラジオの品質は様々でした。すべての局が同じビットレートでストリーミングしているわけではないからです。NPR Musicが各局のストリーミングビットレートを何らかの形で表示してくれると良いでしょう。そうすれば、最高音質の局を探すためにタップする手間が省けるでしょう。多くの局はNPRの地上波局からのストリーミングなので、時折ラジオホストの声が聞こえたり、特定の時期には募金活動の音声が聞こえたりします。
iPad版では、ラジオ局を再生しているときに再生中画面が表示されません（iPhone版には再生中画面があります）。代わりに、画面下部に再生コントロールが表示され、再生中のトラックの情報はタイムライン領域に表示されます。アプリの各バージョンでは、音量を調整するには、iOSデバイス側面の音量調節ボタンを切り替えるか、マルチタスクドックの音量調節ボタンを使用する必要があります。画面上で音量調節を行うことはできません。
NPRは長年にわたり音楽をカバーしてきたため、NPR Musicには膨大な量のコンテンツが蓄積されています。お気に入りのアーティストを探したり、昔のインタビューやパフォーマンスを聴いたりして、何時間でも楽しめます。私もそうでした。
NPR MusicのiPad版とiPhone版はどちらもよくまとまっていると感じました。レイアウトはしっかりしていて、デザインも魅力的で、操作も簡単です。しかし、iPad版の方が優れています。前述したように、iPad版の方がプログラムへのリンクが多く提供されています。また、iPhone版にはグローバル検索オプション（アーティストだけでなくコンテンツ全体を検索できるオプション）がありません。そして、iPadアプリの方が検索結果が優れています。例えば、iPadアプリで「Adele」を検索したところ、彼女のTiny Desk Concertを見つけることができました。iPhoneアプリでは、他のアーティストのTiny Desk Concertのパフォーマンスは見つかったものの、この特定のビデオは何も表示されませんでした。
ただし、iPad版は完璧ではありません。iPhone版とは異なり、動作が遅いことがあります。例えば、プレイリストボタンをタップしてからプレイリストが表示されるまで約12秒かかりました。アプリのホームボタンをタップすると、おすすめコンテンツのサムネイルを更新しているため、ホームページが完全に読み込まれるまでに少なくとも同じくらいの時間がかかりました。iPhone版のアプリははるかに軽快です。
iPad版の映像と音声は、ほとんどの場合非常に良好です。しかし、ダウンロード速度が約4MbpsのDSL接続を使用した場合、十分なストリームがキャッシュされ、美しい映像とクリアな音声が確保される前に、iPadアプリで動画を再生してしまうことがありました。安定したストリーミングが得られたとしても、品質は配信されるビットレートに依存します。全体的に、ヘッドホンでもAirPlayでも、音質には非常に満足できました。iPhone版ではこのような問題は見られませんでした。
NPR Musicは、素晴らしいアーカイブコンテンツとラジオ局、美しいデザインを誇り、無料です（ただしiPad版には広告が表示されます）。iPad版の動作が時々不安定になることや、iPhone版の検索結果が不完全なことを除けば、アプリに不満を感じる点はほとんどありません。NPR Musicではあまり取り上げられていないようなジャンルの音楽を好まない限り、このアプリはiOSデバイスに追加する価値のあるアプリです。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
