8月下旬、Mac用の人気生産性アプリを多数開発し、OS Xの初期の頃からApple製品界で活躍してきたOmni Groupは、Mac App Storeで購入された同社のソフトウェアのコピーをユーザーのハードドライブから探すツールを発表した。
OmniKeyMasterと呼ばれるこのソフトウェアは、Mac App Storeの領収書をOmni独自のライセンスに変換し、ユーザーに同社のアップグレード価格オプションへのアクセスを提供する。これは通常、Appleの販売チャネルでは利用できない。
残念ながら、少なくとも今のところは、クパチーノの人々がOmniの目標に水を差してしまったようです。水曜日に公開されたブログ記事で、OmniのCEOであるケン・ケース氏は、Appleからの苦情を受けてOmniKeyMasterの開発を棚上げにしたと発表しました。
黄金の門
OmniKeyMasterの終焉のニュースは、予想通り、ブログ界隈から懸念と怒りが入り混じった反応を招いており、そのほとんどは（しかし意外にも、全てではないものの）Appleに向けられている。AppleがApp Storeでの販売を希望する開発者に課した規制は、近年、アプリ開発の世界に様々な混乱を引き起こしており、長年のソフトウェアメーカーは、適応するか、自社製品の巨大な市場を放棄する結果に直面するかの選択を迫られている。
私の気持ちは少々複雑です。Apple関連のことは大抵そうですが、物事の半分しか聞かないと分析するのは難しいものです。Appleに悪意があると決めつけるのは簡単ですが、OmniKeyMasterのようなツールを好んでいないという意見は、Appleが正しいと考える現代的なソフトウェア購入・配布方法から顧客を遠ざけることになるのは間違いないと考えると、それほど驚くことではありません。
また、OmniがApp Storeの有料アップグレードの欠如を回避しようとした動機も理解しにくいものではありません。これは何十年にもわたってソフトウェア販売の定番の慣行でした。Omniのツールは実際には不正行為を行っておらず、完全にオプトイン形式のものでした。Appleから顧客を奪おうとする陰険な試みというよりは、Omniは単に収益を生み出すことと顧客満足度を維持することのバランスを取ろうとしていたように私には思えます。
時代を超えた紛争
率直に言って、AppleやOmniの動機は、ここで本当に興味深い話だとは思いません。むしろ、私が興味をそそられるのは、App Storeがクパチーノとソフトウェア開発者コミュニティの間に生み出した対立です。
歴史的に、Appleはパーソナルコンピューティング市場のバランスを変えようと試みてきました。顧客にハードウェアを高く評価させる一方で、ソフトウェアは安価で豊富であることを期待させてきたのです。これは、競合他社が模倣しにくい、美しくパワフルな製品を生み出すというAppleの強みをうまく活かしています。ハードウェア販売で得た収益の一部をソフトウェア開発に充てることで、AppleはPC業界全体に大きな影響を与えてきました。PC業界ではハードウェアがコモディティ化し、多くの企業が利益の大部分をソフトウェアに依存しています。
そのため、OS XからLogicのようなプロ用ツールに至るまで、Appleのソフトウェア製品のほとんどすべての価格は長年にわたって劇的に低下しており、App Storeは同社のデスクトップおよびモバイルオペレーティングシステムの両方でサードパーティ製アプリの価格に大幅な下方圧力をかけています。
ユーザーの観点から見ると、これはAppleのエコシステムを導入する説得力のある理由です。初期投資を少し高くするだけで、優れたハードウェアと、まさに宝の山とも言えるソフトウェアを非常にリーズナブルな価格で手に入れることができます。さらに、購入プロセス全体がシンプルで、手間もほとんどかからず、アップグレード価格設定に伴う煩雑な手続き（例えば、古いライセンスファイルを掘り出すといった手間）も一切不要です。
開発者、開発者、開発者
開発者の視点から見ると、この新しいモデルへの移行には相当の労力がかかる可能性があります。特にOmniのように長年事業を展開し、相当なユーザーベースを抱えている場合はなおさらです。問題は必ずしも価格設定や貪欲さにあるわけではありません。むしろ、Omniはアップグレード価格設定を完全に廃止し、肩をすくめてAppleのせいにしてしまえばいいのです。
むしろ、問題は、新規参入者がより高い価格を支払い、その後低コストのアップグレードを享受する従来のアップグレード モデルから、メジャー リリースに対して全員が同じ (場合によってはより低い) 価格を支払い、マイナー アップデートは無料という新しい世界に移行できるようにする実行可能な妥協案を Apple がサードパーティ デベロッパーに提示していないことです。
そのため、開発者は2つの異なる市場、つまりアップグレード価格を期待する市場と期待しない市場の両方に対応するという難題を抱えています。両方のニーズを満たそうとすれば、App Storeが消滅するか、アップグレード価格がもはや当たり前ではなくなるまで、大きな矛盾が生じることは避けられません。いずれにせよ、いずれにせよ、すぐには起こりそうにありません。
以前Macworldに寄稿した意見記事で、消費者としてはアップグレード価格がない方が有利だと主張しました。今でもその考えは変わりませんし、長期的には、よりシンプルな販売モデルの方が開発者にとってもメリットがあると考えています。
しかし、当面はAppleが率先して行動し、顧客教育と販売ツールの改善を組み合わせ、開発者をこの新しいモデルへと導く必要があります。Appleが押し付けようとする恣意的な現実をただ押し付けるのではなく、そうしなければなりません。さもなければ、最も多くのアプリを開発してきた開発者の一部がApp Storeから追い出されてしまうことになり、誰にとってもメリットのない状況に陥るでしょう。
