サウス・バイ・サウスウエスト（SXSW）に向けて最大のテクノロジー関連ニュースはUberだった。同社のCOO不足やセクハラ問題への対応といった問題だけではない。昨年、オースティン市は乗客の安全確保のため、配車サービス会社に対しドライバーの指紋採取を義務付け始めた。Uberと最大のライバルであるLyftは、これに抗議して同市から撤退することを決定した。SXSWのインタラクティブ・プログラムのためにオースティンに集結したテクノロジー関係者たちは、懸念を抱いていた。アプリなしで、人々はどうやって街を移動できるのだろうか？
オースティンにはまだ配車アプリがある。UberやLyftほどではないというだけで。大手2社が街から撤退した後、地元発の選択肢が次々と登場した。オースティンに到着した私たちは、Uberなしの生活がもっと大変になるかどうか試すため、これらのアプリを試してみた。ネタバレ注意：実際はそうでもない。
期待
リア：こういうことが起こることは分かっていたので、しっかり予習しました。SXSWの数週間前には、オースティンが大手企業が撤退するのを受けて開発した様々なアプリについてまとめた記事をいくつか掘り出しました。私たちは十分な準備、少なくとも心の準備はできていたと思います。
ケイトリン：リア、あなたが記事を送ってくれるまで、UberとLyftが禁止されていたことをすっかり忘れていました！空港に着いた時に2つのアプリをダウンロードしたんですが、外に出たらタクシーの列が短かったのでタクシーに乗りました。去年とは全く違う経験でした。
リア：そう！私も空港からタクシーに乗ったんだけど、あまり待たなくて済んだから、よかったわ。普通の黄色いタクシーがどれだけ効率的か、改めて実感できたわ。
ケイトリン： SXSW到着時にタクシーの列に並んでいた他の数人に、空港職員がUberとLyftの両方が禁止されたと説明しているのを耳にしました。Uberだけが禁止されていると思っていた人もいました。UberとLyftの穴を埋めるために他のアプリが登場していることに気づいていない人が多かったので、少し不安になっていました。実際、それらのアプリは私たちがよく知っているものとほとんど同じでした。
リア：現地に着く前に少し心配だったのは、どのアプリを選べばいいのか分からなかったことです。オースティンではここ1年、LyftやUberに代わるライドシェアアプリを開発する地元のスタートアップが急増しています。私が読んだ記事には、8つくらいのアプリが初期段階にあり、トップを目指して競い合っていると書かれていました。正直、どれもひどいものになるだろうと思っていました。
競争相手
ケイトリン：特に特定の配車アプリにこだわっているわけではありません。ニューヨークではUber、Lyft、そしてCurbというタクシーアプリを使っています。特に特定の日に使うアプリは、空席状況（正直に言うと、料金の急騰）が主な決め手です。RideAustinという非営利団体のアプリをインストールしました。これはUberXのベーシッククラス（RideAustin版）ではドライバーから手数料を取らないんです。このアプリでは料金の切り上げも可能で、超過分は自分で選んだ慈善団体に寄付されます。タクシーに乗ることが市民としての美徳のように感じられるんです。オースティンの配車サービス市場で2位のFastenもインストールしました。他にもたくさんのアプリがあり、そのほとんどがアプリ内でチップを払うことができますが、Uberではできません。
ライドオースティン オースティンのライドシェア業界リーダー、RideAustin。
Leah:サンフランシスコ・ベイエリアではLyftだけを使っていますが、Lyftがまだ利用できない他の都市ではUberのアカウントを使っています。オースティンのアプリを試用する際、今週しか使わないような無数のアプリをインストールして登録するよりも、利用可能なドライバーが最も多いアプリを選ぶことを一番重視しました。Caitlinと同じように、私もRideAustinとFastenを選びました。主に、この2つが話題になっているようだったからです。口コミは良いものです。RideAustinの寄付機能、アプリ内でチップを受け取れる機能（Lyftにもあります）、そしてすべてのドライバーの車両が車検に合格しなければならない点が気に入りました。他の都市でも同様の要件があることは知っていますが、都市によって異なります。
ケイトリン：常に料金が急騰していたにもかかわらず、結局RideAustinを一番よく使うようになりました。（Uberが去っていなかったように感じました。）
Leah: Fasten を使ったことは一度もないと思います。
問題点
締める Fasten さん、あなたは大丈夫だと思いますが、バグのあるアプリのせいで、私たちはあなたを利用する機会がありませんでした。
ケイトリン： SXSWが始まってわずか1日目で、配車アプリが試練にさらされました。土曜日、私たちはオースティンの東側でイベントに参加しました。雨が降っていて、たくさんの人が出ていました。Airbnbに戻るために配車を呼ぼうとしたら、最も人気のある2つのアプリ、FastenとRideAustinがクラッシュしていることに気づきました。
リア：ええ。RideAustinはドライバーと繋がらず、Fastenは読み込み画面から先に進めませんでした。イベントに参加していた他の参加者も配車になかなか乗れなかったので、これはシステムダウンだと分かりました。そこで、思いつく限りのことをしました。歩き始めたんです。
ケイトリン：まるで野蛮人のように雨の中、タクシーを探さなければなりませんでした！実は少し心配でした。オースティンの人（オーストニアン？）が、東側の夜は天気があまり良くなく、雨がなかなか止まないと警告していたからです。幸いにも大通りから2ブロックのところにいたので、文字通り道路を横切って、視界に唯一あった車を呼び止めました。ありがたいことに、それは緑色のタクシーでした。
リア：マジで！信じられない！信じられない。あの夜はきっと家に帰るのにかなり時間がかかっただろうね。昔ながらのタクシーシステムがいかに効率的か、ここ数日で改めて思い知らされたよ。配車アプリがダウンしていることを知って、わざわざ街の奥地まで行って客を呼んだドライバーもいたんじゃないかな？
ケイトリン：アプリに何が起きたのかは後になってから分かりました。どうやらSXSWのせいで需要が通常の12倍にまで高まったらしく、サーバーが対応しきれなかったようです。リア、あなたも私も過去にSXSWに3回行ってUberとLyftを使ってきましたが、こんなに需要が殺到してアプリが全く使えなくなるなんて初めてでした。オースティンの新しい配車アプリは、観光客の波に対応できるだけのドライバーを街に呼び込むことばかりに気を取られていて、需要に耐えられるインフラの強化には力を入れていなかったようです。
Leah:ええ。興味深いことに、RideAustinのドライバーの一人が、RideAustinは利用者数の大幅な増加を見込んで、大規模な利用者対応を可能にするプラットフォームを構築し、ドライバー獲得のために大規模なマーケティング活動を展開したと説明してくれました。ところが、Fastenなどのアプリがクラッシュしたことで、ログインしようとするドライバーが急増し、大きなクラッシュを引き起こしたのです！私の記憶では、SXSWでこのようなことはかつてありませんでした。UberとLyftは常に混雑に備えていました。それに加えて、今年の急騰価格は本当に高かったように感じました。以前は、LyftとUberからの急騰価格が時折適用される程度で、需要は「通常」のように感じていました。しかし、今年はRideAustinはほぼ常に急騰していました。
ケイトリン： UberとLyftもSXSW期間中はほぼ急騰していましたが、急騰はイライラさせられました。料金はUberとLyftとほぼ同じで、正直言って全く同じアプリを使っているように感じました。デザインは少し違いますが、配車アプリは配車アプリです。これは、Uberのようなサービスにとって信頼性が最大のセールスポイントであり、ビジネスとして数々の問題を抱えているにもかかわらず、今もなお存続している最大の理由であることを示しています。
Leah:まさにその通りです。車に乗ってみると、全く同じ感覚で、アプリの使い方もそれほど違いはありませんでした。ただ、ドライバー側のアプリインフラはLyftやUberに比べて少し遅れているように感じます。以前Uberで運転していたドライバーがいたのですが、RideAustinのナビゲーションサービスには改善の余地がたくさんあると言っていました。ターンバイターンナビゲーションを利用するには、RideAustinアプリを離れる必要がありますが、そこからLyftやUberに自動的に連携されます。これは乗車キャンセルの際に非常に厄介で、話していたドライバーによると、Googleマップでルート案内を開いているため、RideAustinアプリからのキャンセル通知を見逃してしまうことがあるそうです。
まとめ
ケイトリン： Uberの問題は日に日に増え続けており、Lyftも完璧ではありません。しかし、両社とも長年事業を展開しており、サービスの信頼性を確保するための資金とエンジニアリングの才能を備えています。両社がいなかった頃はオースティンでの移動は比較的容易でしたが、後任のサービス提供によって私たちは困った状況に陥りました。SXSWに参加した他の参加者も同じ状況にあり、この痛手から立ち直るのは容易ではないでしょう。いずれにせよ、LyftとUberは近いうちにオースティンに戻ってくるかもしれません。テキサス州議会で審議中の法案は、オースティンの指紋採取条例を覆し、配車アプリに関する州全体の規則を制定するものです。
リア：オースティンのライドシェアアプリにはいくつか問題点もありましたが、他にも信頼できる交通手段の選択肢がありました。SXSWでは、街中を巡回する無料シャトルサービスが提供されており、多くの人気会場を結んでいます。タクシーも豊富で、雨の降る土曜の夜に混雑するオースティン東部の住宅街など、思いもよらない場所に停まっています。一見安っぽくてキッチュに見えますが、オースティンのペディキャブ文化（笑うのをやめてください！）は活況を呈しており、非常に効率的で、しかも楽しいのです！ダウンタウン周辺の道路が全面封鎖されている状況では、ペディキャブはA地点からB地点まで移動する最速の方法であることは間違いありません。同じ街の中で、これらの交通手段がすべて存在し、繁栄する余地は十分にあります。
ケイトリン：あなたが自転車タクシーでマリオットホテルに到着するのを見て、正直言って本当に笑ってしまいました。でも、自転車タクシーって最高ですよね！それに、SXSWではUberやLyftがなくてもほとんど困ることはありませんでした。大丈夫なんです。
