将来のApple Watchは服装に応じて自動的に色を変えるかもしれない

最近取得した特許が Apple Watch に採用されれば (たいていは採用されないが)、将来のデバイスはあらゆるバンド、さらには衣服やアクセサリーと自動的に色を合わせることができるようになるかもしれない。

2021年7月に申請され、2023年8月22日に認可されたこの特許には、将来のApple Watchがバンドやほぼすべてのものに合わせて文字盤の色を変更できるようになる方法が記述されている。

Apple Watchの公式バンドであれば、デバイス（Apple Watch）がバンドの種類を正確に識別し、あらかじめ設定されたリストからバンドとディスプレイを照合できます。しかし、非公式バンド、あるいは衣類、ハンドバッグ、ジュエリー、アクセサリーといったその他のアイテムについては、Appleはより洗練された方法を用意しています。

この特許では、ディスプレイの裏側に光センサー（現在のApple Watchに搭載されている環境光センサーのようなもの）が搭載されていることが説明されています。Apple Watchの画面を計測したい物体（例えばネクタイ）にかざすと、ディスプレイが特定の色を次々と発光し、光センサーが反射光の量を測定します。アルゴリズムがそのデータを組み合わせ、正確な色を決定します。

しかし、それだけではありません！Appleは、静電容量式ディスプレイを使って測定対象の材質を判別できると説明しています。特許の中で特に興味深いのが、この部分です。

制御回路は、外部物体の色を判定するための適切なアルゴリズムを決定するためにユーザー入力を収集することに加えて、または代わりに、外部物体を分類し、その色を判定するための適切なアルゴリズムを特定するためにセンサーを使用する場合があります。例えば、タッチセンサーは、物体がディスプレイ上に保持されている間に静電容量情報を収集する場合があります。この静電容量情報は、物体の材質を示す可能性があります。誘電率の異なる材料は、タッチセンサーからの応答も異なります。

金属などの比較的誘電率の高い材料は、布地などの比較的誘電率の低い材料よりも、タッチセンサーからの静電容量読み取り値が高くなる可能性があります。タッチセンサーからの静電容量センサーデータに基づいて物体の材質を判定した後、制御回路は材質の種類に基づいて使用するアルゴリズムを選択したり、アルゴリズムが生成する可能性のある結果を材質の種類に基づいて絞り込んだりする場合があります。

つまり、異なる素材の色を正しく判別するには、それぞれ異なるアルゴリズムが必要となるのです。つまり、静電容量式ディスプレイは、静電容量式タッチスクリーンを表面にかざした際の抵抗値を測定するだけで、その素材が布、革、金属、プラスチック、あるいはその他の物質であるかを判別できる可能性があります。この技術は、例えば、金属の物体を合わせれば、金属のような光沢を持つ時計の文字盤が生成されるといった具合です。

この技術が、Apple WatchのOLEDディスプレイ下に搭載されている環境光センサーだけで実現可能かどうかは不明です。しかし、Appleは常に特許を申請し、取得しているにもかかわらず、製品に採用されていないことを読者の皆様に改めてお伝えしておきます。この機能は実現しない可能性もありますが、将来のwatchOSアップデートで、特定のApple Watchモデルに限定される形で実現される可能性もあります。

2023 年 9 月発売予定の次期 Apple Watch についてご覧ください。