iPhoneのアクセシビリティは課題です。物理的な操作ボタンがないため、視覚に障害のある人にとっては操作が事実上不可能です。他のタッチスクリーン式スマートフォンも同様の問題を抱えており、Googleの優秀なエンジニア数名が、この問題に対処する巧妙な方法を考案しました。
このシステムは、従来の電話のキーパッドを模倣したもので、中央に数字の「5」があり、その周囲に他の数字が並んでいます。しかし、画面には物理的なキーがないため、ユーザーがタッチした場所にソフトウェアがキーパッドをポップアップ表示します。指が触れた場所は「5」になり、指を上にスライドさせて放すと「2」、下にスライドさせると「8」になります。タップ、スライド、そして放すだけで電話番号全体を入力できます。タップした場所がキーパッドになるため、画面を見る必要はありません。
これは、「弱点を強みに変える」という古い格言を完璧に体現しています。タッチスクリーンデバイスの欠点は物理的な操作ボタンがないことですが、それは同時に、操作ボタンを好きな場所に配置できることを意味します。タッチスクリーンスマートフォンのアクセシビリティ問題に対処するための、シンプルでありながら優れたソリューションです。
もちろん、このシステムはGoogleが開発したため、AppleがiPhoneに採用できるかどうかは不透明です。しかし、タッチスクリーンに触れた場所に応じてインターフェースを操作できるようにするというアイデアは、依然として強力なものになり得ます。視覚障害のあるユーザーがiPhoneの「スライドしてロック解除」バーがどこにあるか探す必要がなくなることを想像してみてください。タッチスクリーンに指を置いてスワイプするだけで、iPhoneのロックが解除されるのです。
Googleは、視覚障がい者向けにタッチスクリーンインターフェースをどう機能させるか、多くの時間を費やして研究を進めています。同社は、この技術や、音声ダイヤル、音声合成による道案内といった他のアイデアの検討に特化した「Eyes-Free Shell」プロジェクトを立ち上げました。Android OSはオープンソースであるため、すべてのコードはオンラインで公開されています。
Appleは独自のアクセシビリティソリューションに取り組んでいる可能性が高いようですが、クパチーノの静寂に包まれているため、真相は分かりません。しかし、Appleのエンジニアたちが、多くの人々が日々直面している課題に対処するための、同様に優れたアイデアを思いついていることを期待したいものです。
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