果物を口説き落とすロボット、酔っ払った蓄音機奏者、片眼鏡からレーザーを発射する金持ちたち。風刺、不条理、ドタバタ喜劇を巧みに織り交ぜ、ビデオゲーム業界を痛烈に批判する大人気ウェブコミック「ペニーアーケード」の世界へようこそ。ライターのジェリー・ホルキンスとイラストレーターのマイク・クラフリックは、業界批判を演じるだけでは飽き足らず、業界に求める変化を文字通り体現するため、自らが生み出した狂暴なブルドッグのようなゲームを解き放ちました。辛辣なコンピュータゲームコメディアンである彼らが「ペニーアーケード・アドベンチャーズ：雨に濡れた闇の断崖」で証明したように、彼らの創造的な努力は、エンターテイメント性の高いゲームを生み出すこともできるのです。
最新作『ペニーアーケード・アドベンチャーズ：雨に濡れた闇の断崖 エピソード2』では、カスタマイズ可能なプレイヤーとして、ペニーアーケードの主人公であるティコとゲイブとチームを組み、暴れまわる邪悪なロボットを追跡します。シリーズの特徴となっているように、冒険ではRPGスタイルの戦闘で様々な敵と戦いながら、アイテムを探し、アドベンチャーゲームのようなパズルを解きます。今回の旅の目的地は、精神病院、大物ハンターの隠れ家、万国博覧会、そして人類の未来に関するシンポジウムです。
コミックファンならエピソード2が一番楽しめるかもしれませんが、ユーモアは実に普遍的です。ゲイブは殺人狂のならず者、ティコは銃を携えた狂気じみた知識人を演じています。プレイヤーは園芸用の鍬を手に、機械仕掛けの猿と戦う科学者、ロボットの皮肉な反撃、そして殴り倒して欲しいと懇願する金持ちたちに遭遇するでしょう。このスチームパンク風のファンタジー世界では、ブラックユーモアと流血は当たり前の光景です。
ティコの発明家で姪のアナーキーや、マック中毒の「友人」チャールズなど、コミックのキャラクターに見覚えがある瞬間こそ、このゲームのさりげない魅力に心底惚れ込み、その魅力を実感できる瞬間です。確かに、性行為をするロボットが登場するゲームは、さりげなさという点ではそれほど高くありませんし、シリーズを初めてプレイするプレイヤーは、奇妙で衝撃的なキャラクターが延々と続くことにうんざりしてしまうかもしれません。
これまでのところ、このシリーズに対する最大の批判の 1 つは戦闘システムです。多くの RPG システムよりはとっつきやすいものの、浅はかで退屈で、すぐにゲームの最も制限された側面となってしまいます。基本的に、標準攻撃、パワー アタック (ゲーム中にキャラクターごとに 3 回のパワー アタックがアンロックされます)、およびいくつかのアイテムの使用に制限されています。呼び出せるサブキャラクター (敵に嘔吐する時代遅れの蓄音機奏者の Div など) がいて、タイミングを合わせて防御動作を行います。開発者は、ボタンを連打してパワー ムーブを実行するミニゲームなど、戦闘にリアルタイム アクションを導入することで、RPG 戦闘の典型的な方式を打破しようとしました。しかし、6 時間も経つと、ユーモラスな名前の攻撃は面白さを失い、パワー ムーブのタイミングが面倒なものになります。
ゲームのアドベンチャー要素もかなり退屈で、キャラクターが特定のアイテムを集めるというタスクをプレイヤーに与え、そのアイテムとプレイヤーの間には悪党軍団が待ち構えているという状況です。この手法はやりやすいものの、古臭く、制作者のクリエイティブな才能を考えると残念な結果となっています。8時間から10時間というプレイ時間を考慮しても、コメディ要素、魅力的なキャラクター、そして風変わりなパズルは、退屈な戦闘やアイテム集めのシーケンスを帳消しにするには十分ではありませんでした。
2.4GHzのMacBook Proでゲームをテストしました。予想通り、ノートパソコンのNvidia GeForce 9600M GTグラフィックカードではゲームは美しく動作しました。ノートパソコンのNvidia GeForce 9400Mビデオカードに切り替えると、エッジ周辺のディテールが若干失われる以外は、かなり良好なグラフィックになりました。アニメーションが漫画風だったため、2.1GHzのMacBookで「標準」グラフィック設定でゲームを実行しても、ビジュアルがそれほど劣化することはありませんでした。
Playgreenhouse.comは、Episode 2の統計情報、リーダーボード、ゲーム内で獲得した賞品などをホストしています。このサイトは、Hothead Gamesのようなインディーゲーム開発者とゲーマー（あなたのような！）を中心としたコミュニティの構築に特化しています。現時点ではかなり簡素ですが、Penny Arcadeのサイトと同様に、専用のフォーラムと活気あふれるコミュニティがあります。
Macworldの購入アドバイス
ペニーアーケードアドベンチャーズ：雨に濡れた闇の断崖エピソード2は、クラフリク氏の特徴的なアートと奇妙なキャラクター、ブラックコメディ、そして徹底的に狂ったプロットが融合し、独特の世界観を創り出している点が最高潮に達しています。シリーズのファンなら、ゲームによくある皮肉や風刺的な表現を楽しめるでしょうが、初心者は、パッとしない戦闘システムと、時に下品なユーモアにうんざりしてしまうかもしれません。
[ Chris Holt はMacworld のアシスタント編集者です。 ]
[編集者注: 2008 年 11 月 13 日午後 3 時 10 分に価格を修正して更新しました。 ]
