Shazamは、2008年7月にApp Storeに登場した最初のアプリの一つとして、まさに革命的な存在でした。タップするだけで、Shazamはあなたが聞いたほぼすべての曲を、その曲について何も知らなくても認識してくれました。Shazamは、私がiPhoneを自慢するために使っていた魔法のようなアプリでした。数週間で目新しさが薄れてしまう他のアプリ（iBeerを覚えていますか？）とは異なり、Shazamは年々進化を続けています。
Appleは長年にわたりShazamと提携し、Siriの楽曲認識サービスを強化してきましたが、クパチーノを拠点とするこの巨大企業は、同社を4億ドルという巨額で完全買収することを発表したのです。これは今日のテクノロジー市場を考えると、比較的お買い得と言えるでしょう。表面的には、Shazamの買収によってSiriが常に聴いている曲を認識できるようになり、Apple Musicの発展につながると思われますが、Appleはこのサービスに関して、もっと大きな計画を持っていると私は考えています。
Appleが現在取り組んでいる他のすべての取り組みと同様に、これも拡張現実（AR）と機械学習に関するものだ。そして、これがSiriを再びトップに押し上げる鍵となるかもしれない。
聞いて
Shazamの最大の強みは音楽の識別であり、これはAppleの現在の戦略によく合致しています。スマートフォンのSiriだけでなく、AirPods、HomePod、Apple Watchも、Shazamの驚異的な曲名判別能力の恩恵を受ける可能性があります。
もしかしたら、わざわざ尋ねる必要すらないかもしれません。新しいPixelスマートフォンには、Googleアシスタントに話しかけなくても近くで再生されている曲名を表示する機能が実装されています。これはローカルで実行される便利な機能で、思っていたよりもずっと頻繁に使っています。iPhoneにも同様の機能が実装されれば素晴らしいでしょう。AppleがShazamの膨大なライブラリを活用できるなら、Googleのものよりはるかに優れた機能になるでしょう。
アダム・パトリック・マレー/IDGShazam により、Apple は次期 iPhone に「Now Playing」機能を実装できるようになるかもしれない。
しかし、ShazamがSiriの耳を本当にサポートできるのはHomePodだ。Appleは新しいホームスピーカーで「ホームミュージックを再発明する」ことを目指しているが、音質が良いだけでは革命的とは言えない。AppleがShazamの買収を活用してHomePodに本格的な知能を組み込めば、大きな変化をもたらすだろう。Siriに「1986年に最も人気があった曲を再生して」といった指示をすることは既に可能だが、Shazamはその知識を格段に強化できる可能性がある。AirPodsをタップして「こんな歌詞の曲を再生して」とか「アイルランドをテーマにしたエド・シーランの曲を再生して」と頼めば素晴らしい。Shazamは今のところそんなことはできないかもしれないが、Apple独自のAI音楽機能と組み合わせれば、特にその基盤は整っていると言えるだろう。
さらに、単なる曲の識別にとどまらない可能性もある。AppleはShazamを活用し、ユーザーの音楽の聴取習慣や好みに基づいて、HomePod上でパーソナライズされたプレイリストを作成できるようになるかもしれない。Apple Musicはすでに非常に優れたミックスを作成しているが、Appleの機械学習は、聴取した情報を基に、時間帯に合わせて、自宅でのみ再生できるカスタマイズされたプレイリストを作成できるようになるかもしれない。これだけでも、HomePodに350ドルを費やす価値があるかもしれない。
百聞は一見に如かず
Shazamは楽曲認識といえばお馴染みの名称かもしれませんが、その基盤となる技術ははるかに幅広い応用範囲を持っています。2015年にはShazamがポートフォリオに視覚認識機能を追加しました。音声機能ほど普及はしていませんが、Appleの新たなARへの取り組みには間違いなく役立つでしょう。
アダム・パトリック・マレー/IDGGoogle レンズは絵画や建物を識別できます。
ARKitを搭載しているにもかかわらず、Appleは拡張現実（AR）、特にAIの分野で遅れをとっています。特に注目すべきは、GoogleがPixel 2で「Lens」と呼ばれる技術を導入したことです。これはGoogleアシスタントと連携して現実世界の物体を識別し、操作することができます。例えば、スマートフォンを建物に向けるとGoogleアシスタントがその建物について教えてくれたり、名刺をスキャンすると自動的に連絡先に追加されたりします。Googleはまもなく「Lens」をすべてのAndroidスマートフォンに展開する予定です。そうなれば、iPhoneのSiriは今以上に時代遅れに見えるでしょう。
しかし、ShazamはここでAppleに真の後押しとなる可能性があります。Shazamの画像認識機能は、映画のポスターをスキャンして予告編にアクセスするといったブランド認知に主眼を置いてきましたが、AppleはShazamのエンジンを活用して、Siriに全く新しいレベルの知能を与えることができるかもしれません。Appleの自動車やAppleのメガネに関する噂は数多く耳にしており、ARが次の焦点となることは明らかです。Shazamは、その未来を現実のものにするのに役立ちます。ShazamはSiriの聴覚を増幅させるだけでなく、視覚機能も強化する可能性があります。
優れているが排他的ではない
AppleがBeatsを買収したとき、新しいiPhoneが欲しいならAppleがiPhoneを買わせるだろうと予想していました。しかし、それは起こりませんでした。AppleはシームレスペアリングによってiPhoneでのユーザー体験を向上させました。この機能は、ユーザーに乗り換えを強いるよりも、iPhoneの販売台数を増加させたのではないかと私は考えています。
Android ユーザーの皆さん、心配しないでください。Apple が Shazam を Play ストアから削除することはおそらくないでしょう。
Shazamについても同様の展開になると思います。一般的な見方では、Appleは数ヶ月以内にAndroidアプリを閉鎖すると思われますが、私はそうはならないと思います。しかし、iOS版のShazamはより優れたものになると思います。Androidユーザーは、現在利用可能なShazamと同じ曲認識機能を利用でき、iOSユーザーは、新製品に搭載されている機能に加え、より多くの機能を利用できるようになります。Appleはユーザーを締め出すことはないでしょうが、ユーザーが注目するほどの魅力的な機能を追加するでしょう。AppleがiOS版の機能を強化し、独自の機能を追加するにつれて、PlayストアとApp StoreのShazamアプリの間に明確な区別が見られるようになるでしょう。
AppleによるShazamの買収は3年前ならもっと大きな出来事だったかもしれないが、今やAppleデバイスにもっと大きな影響を与える可能性がある。TechCrunchは本日、SpotifyとSnapもShazamの買収に関心を示していると報じた。つまり、Shazamの可能性は楽曲認識市場を独占するだけにとどまらない。AppleはAIとARの競争に全力で参入する態勢を整えており、ShazamはAppleを業界のトップへと押し上げる完璧な技術となるかもしれない。
たとえそうでなかったとしても、少なくともSiriはGoogleアシスタントやCortanaよりも曲の識別能力に優れているはずです。これは4億ドルの価値があるでしょう？
