ますます競争が激化するiPhoneエアホッケーゲームに目を向けた時、メールやフォーラムの投稿でいただいたフィードバックは、インターネットでは滅多に見られないほど一致していました。一体どうしてFlipSide5のTouch Hockey: FS5を見逃していたのか、と多くの人が声を揃えて問いかけました。これは、App Storeで入手できるエアホッケーゲームの中でも最高の出来だと、多くの読者が評価していたゲームでした。私たちがこのゲームを評価していなかったという事実は、私たちが皆、頭を…まあ、視界を著しく制限するような場所に…固定していたというだけのことなのです。
もちろん、実のところ、モバイルアプリは数多く存在します。この文章を書いている間にも、App Storeに数十個ほど追加されているはずです。私たちはできるだけ多くのアプリをレビューするよう努めていますが、アプリによっては順番を待たなければならない場合もあります。今日は、Touch Hockey の番です。iPhone、iPod touch、iPad向けのエアホッケーゲームもいくつかあります。
Touch Hockeyの熱狂的なファンにとって、iPhoneとiPod touch向けに開発されたこのゲームがApp Storeのエアホッケーゲームのトップ候補に挙がっているという噂は的を射ており、少なくとも安心できるだろう。Touch Hockeyは、アーケードのエアホッケーテーブルをモバイル端末に縮小したようなゲームだ。パックに当たるマレットの音からリンクから響く風の音まで、このアプリはエアホッケーのあらゆる要素を忠実に再現している。さらに、リアルな物理エンジンを搭載しており、パックの動きや跳ね返りはプレイヤーの想像通りで、満足感の高いゲームプレイを楽しめる。
シングル プレイヤー モードでは、かなり熟練したコンピューターの対戦相手と対戦でき、ゴールのサイズを広げたり狭めたりして難易度を調整できます (実際、自分と対戦相手のゴールのサイズを異なって設定して、ゲームの難易度を調整できます)。また、同じデバイス (自分が一方のデバイスでプレイし、対戦相手がもう一方のデバイスでプレイ) で、または Wi-Fi または Bluetooth 接続を介して、人間の対戦相手と直接対戦することもできます。ワイヤレスで 2 人用ゲームをプレイできましたが、アクションは常にスムーズというわけではなく、パックがリンクの別の場所にジャンプすることがあり、ディフェンスが必要以上に難しくなることがありました (公平を期すために言うと、この問題は、この機能を提供している他のゲームでワイヤレス 2 人用機能をテストしたときにも発生しました)。生身の相手と戦いたいのであれば、同じデバイスでプレイすることをお勧めします。 iPhone のコンパクトな画面でも、お互いの邪魔になることはありません。
Touch Hockeyでは、ゲームの設定画面で5点、7点、9点、11点までゲームを進めることができます。また、リプレイ機能のオン/オフ（オフにしておくとゲーム時間が長くなるだけで、実際にはそれほどメリットはありません）や、リンクのリアルな照明の調整も可能です。無料版「Touch Hockey: FS5（無料）」は有料版と全く同じ機能を提供していますが、ゲーム開始から数分以上経過すると広告が表示されます。この広告はモバイル広告としてはかなり邪魔なので、2ドル払って非表示にした方が賢明でしょう。
iPhone版の「タッチホッケー」について、不満な点が2つだけあります。まず、このゲームはリンクを上から見下ろした視点で表示し、画面に指を置いたままマレットを操作します。（実際、指を離すとマレットを持ち上げるのと同じで、マレットが半透明になり、パックがマレットをすり抜けていきます。）これはこれで悪くないのですが、個人的にはもっと斜めから競技面を見られる方が好みです。さらに言えば、iPhoneの画面は上から見下ろした視点なので、指が競技面から滑り落ちやすく、マレットは無力になり、ゴールは守られなくなります。パックを叩き落とそうと焦ったあまり、指が画面からホームボタンに滑り落ち、ゲームが終了してしまうことが何度かありました。（繰り返しますが、この問題は必ずしも「タッチホッケー」に限ったものではなく、ゲームのデザインだけでなく、私の不器用さも影響しているのかもしれません。）
Touch Hockey のゲームプレイは非常にリアルですが、他のエアホッケー作品の方が、より魅力的な多様なオプションを提供しています。たとえば、Brainjuice のArcade Hockeyには 2 つのモードがあります。1 つはベスト オブ シリーズで、5 回、9 回、15 回のフェイスオフの大部分で相手に勝つことを目指します。もう 1 つはタイムドで、2 分、4 分、6 分のゲームで相手よりも多くのゴールを決めることを目指します。この 2 つのモードには、いくつかの巧妙な工夫が施されています。ベスト オブ マッチでは、決定的なポイント (ベスト オブ 5 マッチで 2 ポイントずつ同点になった場合など) を迎える時点で相手と同点になると、パックが光り始めます。タイムド ゲームでは、パックが時計の役割も担い、時間が進むにつれてパックの表面を手でなぞります。どちらのゲームもシングル プレイヤー モードまたは 2 プレイヤー モードでプレイできますが、他のプレイヤーとワイヤレスで接続することはできません。同じデバイスでプレイしています。
なお、Arcade Hockeyの無料版をダウンロードした時点では、これらのオプションは5本先取の試合と2分間のタイムドマッチのみに制限されています。他のモードをアンロックし、難易度、マレットの色、パックのサイズを調整するには、アプリ内課金で1ドルを支払う必要があります。制限があるにもかかわらず無料版を楽しむ人もいるかもしれませんが、私にとってはArcade Hockeyを最大限に楽しむために1ドルの購入は必要でした。
追加されたゲームプレイオプションを除けば、Arcade Hockey は概ね平凡な印象を受けるからです。グラフィックはまあまあですが、スタイリッシュとは言えません。サウンドエフェクトはまずまずですが、Touch Hockey の精緻なオーディオのようにゲーム体験に彩りを添えるほどではありません。Arcade Hockey は OpenFeint との連携や、iPhone や iPod touch に保存されている音楽をアプリ内から操作できる機能など、細かな機能も提供していますが、最終的な出来栄えは悪くないものの、他のゲームには及ばないと言えるでしょう。
Glow Hockey 2はリアリズムとは正反対の方向へ進んでいます。リンクは色とりどりのパネルに囲まれ、パックは光の球体、マレットは色とりどりの円盤として輝きます。パックを壁に叩きつけると、壁が光り輝き、色とりどりの火花が飛び散ります。パックがマレットに当たる音は、不気味でありながらも、実に自然な響きを放ちます。まるで『トロン』のフリンとサークが光のサイクルを捨て、エアホッケーで仲直りしようと決めたかのような、そんな感覚です。
Glow Hockeyにはゲームプレイのオプションはあまり多くありません。7点であれば好きなスコアでプレイできますが、マレット、パック、そしてプレイ面を調整するオプションが用意されています。ゲームの宇宙時代的な見た目のバリエーションに加え、リンクを従来のエアホッケーテーブルやサッカー場のように見せることもできます。
2人のプレイヤーが同一デバイス上またはワイヤレスで対戦できますが、Glow HockeyのワイヤレスゲームではTouch Hockeyで見られたのと同じカクツキの問題が発生しています。シングルプレイヤーでは、イージー、ミディアム、ハード、そして開発者のNatenai Ariyatrakoolが「インセイン」モードと称するモードでコンピューターの対戦相手と対戦することもできます。「インセイン」モードでは、コンピューターの対戦相手は、まるであなたが彼の財布を盗もうとしているのを見つけたかのように、あなたを打ち負かします。さらに、Glow Hockey 2にはチャンピオンシップモードがあり、進むにつれて倒すのが難しくなるコンピューターの対戦相手と対戦します。私は14レベルまでクリアしたのですが、AIの対戦相手が定期的に殴り倒し始めました。（Glow Hockey 2 Freeでは、イージー、ミディアム、ハードのシングルプレイヤーモードのみプレイできます。それなりに楽しいのですが、実際には2ドル版のデモ版に過ぎません。）
鮮やかな色彩とユニークなビジュアルの「Glow Hockey 2」は、未来的な楽しさが満載です。物理エンジンが少々扱いにくい点も、全く気にしなくて済みます。パックはマレットに当たって予測不能な方向に弾かれやすく、狙った場所に飛ぶこともあれば、横に飛んでしまうこともあります。その結果、私はウェイン・グレツキーの得点記録を脅かすほどのオウンゴールを記録しています。
それでも、iPhone を持っていると、Touch Hockey よりも Glow Hockey 2 をプレイすることが多いです。これは、前者の Championship モードの難しさだけを理由に挙げるなら、の話ですが。しかし、iPad 向けに最適化されたゲームでは状況は逆転します。Glow Hockey 2 HDは iPhone ゲームを機能ごとに正確に再現したもので、注意深くプレイしていないと、iPhone 版の拡大版をプレイしているだけだと思うほどです (当然ながら、HD 版は 2 倍モードで動作する iPhone 版よりも少し鮮明に見えます)。Glow Hockey はどのプラットフォームでも楽しめるゲームなので、これはこれで結構なことですが、iPhone 版の独創性を考えると、開発者が iPad の大きな画面をもっと有効活用してくれないのは少し残念です。
FlipSide5は、エアホッケーゲームをiPadに移植しただけではありません。確かに、「Touch Hockey Extreme: FS5 」はiPhone版と同じ機能とゲームプレイオプションを提供しています。（iPhone版と同様に、「Touch Hockey Extreme: FS5（無料版）」は有料版と同じ機能をすべて備えていますが、広告が表示されます。）さらに、開発者はいくつかの重要な機能も追加しました。例えば、横向きでゲームをプレイしたり、視野角を変更したりできる機能です。（さらに、「Touch Hockey Extreme」では、プレイ面、マレット、パックのカスタマイズオプションも豊富に用意されています。もしあなたがそういうのが好きなら。）
ランドスケープモードは一部のユーザーには大したことではないと思われるかもしれませんが、iPad をそのように持つ方が快適だと感じていますし、その方向で Touch Hockey をプレイできるオプションがあるのは気に入っています。(ゲームは引き続きポートレートモードもサポートしています。) また、標準の上から下へのビューから、Touch Hockey Extreme が「3D」と称する、より斜めのビューに切り替えられるオプションがあるのも非常に気に入っています。この方法の方が仮想のマレットを扱いやすく、ビューは実際のエアホッケー台の前に立っているときのビューに近くなります。Touch Hockey Extreme には自動モードもあり、iPad の傾きに応じて上から下へのビューと斜めのビューが切り替わりますが、切り替えがゲームの邪魔になると感じました。そのため、ゲームの設定で 3D ビューを選択して、エアホッケーのアクションを楽しみました。
iPhoneでは、「Touch Hockey」と「Glow Hockey 2」は互角の勝負です。私は後者の方が、独特のビジュアルと操作性、そしてやりがいのあるチャンピオンシップモードの点で気に入っていますが、リアリティを重視するiPhoneゲーマーには迷わず「Touch Hockey」をおすすめします。一方、iPadでは「Touch Hockey Extreme」が明らかに優勢です。FlipSide5は、元々素晴らしいゲームをAppleの新しいデバイス向けに完璧にカスタマイズしたのです。
[ Macworld.com 編集長 Philip Michaels が、いつでもあなたのエアホッケーの腕を競います。 ]
