メイン州知事アンガス・キング氏は2年前、中学1年生（7年生）向けのノートパソコン配布計画を初めて発表しました。この計画は、州へのiBooks供給契約をApple社が獲得したものです。発表以来、キング知事はこのプログラムの費用をめぐって批判にさらされており、州は幾度となく中止をちらつかせています。キング知事は最近、MacCentralの取材に応じ、この計画について説明しました。
キング知事は、2000 年 2 月に初めてメイン州でのラップトップ導入計画を発表し、2002 年 9 月の開始を提案しました。過去 2 年間、経済の悪化と州の予算不足により、このプロジェクトは何度も危機に瀕していました。
キング氏は議員らが計画の縮小や中止を提案した際も、断固とした態度を崩さず、この動きを「歴史的な過ち」と呼んだ。キング氏は、州がアップル社からiBook、ネットワーク機器、その他の資材を市場価格より1,000万ドルから1,500万ドル安い価格で提供されたという、非常に有利な取引を受け取ったと指摘した。
「変化は困難であり、これは大きな構想です」とキング知事はMacCentralに語った。「私たちは粘り強く取り組み、教育関係者はこの構想に結集し、議会も検討して計画を可決し、今まさに実現に至っています。」
2002 年 9 月 5 日、キング知事はメイン州キタリーを訪れ、このプログラムを正式に開始しました。
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この取り組みが発表された当時、すべての教師、保護者、生徒がキング知事の支持を得たわけではありませんでしたが、知事は現在、プログラムに関わるすべての人々から素晴らしいフィードバックを得ていると述べています。キング知事は、誰もがこの取り組みを肯定的に捉えるわけではないことを予想し、州が適切に実施できるよう、プログラムの実施時期を2年前倒しに設定したのです。
キング氏によると、州が行う必要のある最も重要なことの一つは、教師たちと協力して教室でコンピューターを使って何ができるかを示すことだ。
「昨年秋、ゲイツ財団から100万ドルの助成金を受け、教師を巻き込むための非常に優れたシステムを構築しました。これがこの取り組みを成功させる鍵です」とキング氏は述べた。「これらのデバイスは素晴らしいものですが、それをカリキュラムにどう取り入れ、どのように使用を監督するかを教師自身が考え出す必要があります。私たちは、この国で最もデジタルリテラシーの高い教師と生徒を育成することになるでしょう。」
キング氏は、州が iBook を選んだのは短期的な安さのためではなく、長期的な視点からだと語った。
「このような状況では、価値、つまり価格と品質が重要な判断基準の一つとなります」とキング氏は述べた。「入札価格はほぼ同額でしたが、iBookは他のノートパソコンよりも価値が高かったのです。実のところ、Appleはこの案件を勝ち取りたかったのです。このプロジェクトへの関与を確実にしたかったのです。」
今年の夏、アップルは1万5000人の生徒と3000人の教師に1万8000台のiBookを配布しました。また、アップルの技術者は州内の同数の学校に239台の無線ネットワークを設置しました。キング氏によると、これは言うほど簡単ではなかったそうです。
キング氏は、州内の学校はそれぞれ、年齢、規模、電気設備、そしてiBookを受け取る生徒数が異なると指摘した。7年生が200～300人いる学校もあれば、7～8人しかいない学校もある。しかし、アップルはどの学校でも細部にまでこだわった対応を見せたとキング氏は語った。
「彼ら（Apple）は単なるベンダー以上の存在でした。真のパートナーでした」とキング氏は語った。「学校、教師、技術コーディネーター、そしてAppleのスタッフと関わり、この夏、239校の準備に尽力してくれたすべての方々から、素晴らしいフィードバックをいただきました。」
各学校には、生徒や教師がテクノロジーで困った時にサポートする「リードティーチャー」がいます。しかしキング氏によると、彼らはこれをさらに一歩進め、必要に応じて他の生徒や教師を支援できるリード学生も任命したとのことです。キング氏によると、仲間同士が助け合うことは成功の重要な要素となるでしょう。
メイン州は昨年の春、教師と生徒に教室でテクノロジーを使うことに慣れてもらうため、また州全体でプログラムを開始する前に州が建設的なフィードバックを得るため、iBooks を使ったパイロット プログラムを開始しました。
「テスト校で起こった驚くべき出来事の一つは、誰も予想していなかったことですが、成績の低い生徒たちがプログラムにどれほど積極的に関わったかということです。このプログラムは、窓の外ばかり見ている生徒、規律に問題のある生徒、あるいは著しく欠席の多い生徒にも効果を発揮しました。これは教師たちが最も喜んでいることの一つです。」
キング氏の最終的な計画は、今年の中学1年生にノートパソコンを中学2年生に持ち込ませ、州が新入生のために新しいiBookを購入することです。キング氏によると、このプログラムが継続する価値があることを証明する必要があるとのことです。州は、外部コンサルタントを雇用し、今年度のプログラムの長所と短所、そして全体的な成功度を評価することを検討しています。
当然のことながら、他の州は昨年からメイン州と連絡を取り、このプログラムについて議論を重ねてきました。キング氏がヘンライコ郡のiBookプログラムの変遷を見守ったように、全米の各州がメイン州の成功例を見守り、その成功からヒントを得ています。
結局のところ、キング氏にとって重要なのは、テクノロジーを楽しみ、学校を楽しみ、より多くのことを学ぶようになった中学 2 年生たちだ。
「私が最も興奮しているのは、今日メイン州のどこかに、こんな道具を手にする見込みなど全くなかった中学1年生がいて、今や世界が開けたということです。だからこそ、この仕事はやりがいのある仕事なのです」とキング氏は語った。
