iPodスピーカーシステムの市場における数が飛躍的に増加するにつれ、デザインと素材にこだわることで他社との差別化を図ろうとする企業も現れています。Vers Audioもその一つで、同社の最初の製品である Vers 2xは、まさにこうしたアプローチを巧みに採用しています。
プラスチック、金属、あるいはその両方の組み合わせで作られたボディを持つ多くのiPodスピーカーシステムとは異なり、Vers 2xの外装キャビネットは、すべて美しいチェリー材仕上げの木材で作られています。より具体的には、メーカーによると、木製フレームの上に「手作りで仕上げられた、家具グレードのチェリー材突板」を使用しているとのことです。どのように表現するかはさておき、滑らかな角を持つVers 2xは、私が探し求めていたシステムの中でも間違いなく最も魅力的なものの一つであり、ここ数年で人気が高まっている高級な「テーブルラジオ」によく似ています。そして、幅11.2インチ（約28.4cm）、奥行き6.1インチ（約14.3cm）、高さ5.7インチ（約14.8cm）のキャビネットは、非常にしっかりとした感触です。（Vers 2xの重量は6.5ポンド（約3.3kg）で、おそらく本物の木材を使用しているためか、見た目よりも重いです。）
しかし、2x のユニークな点は木製キャビネットだけではありません。製造プロセスも Vers 社がすべての段階で環境に配慮していると主張する点です。たとえば、システムのキャビネットに使用されている木材は、「持続可能な方法で管理された植林地」から、木をすべて活用するプロセスで収穫されています。また、Vers 社は接着剤やプラスチック製のスナップではなくネジを使用しており、これは環境にも優しく、システムの解体とリサイクルが容易になります。内部の保護トレイを含むすべてのパッケージは、100% 再生紙で作られており、完全に再リサイクル可能です。また、同社はプラスチックやワイヤー製の結束バンドを使用していません。最後に、2x のアンプはクラス D スイッチング モデルで、特にシステムの電源がオフになっているときに、他のタイプのアンプよりもエネルギー消費量が少なくなります。2x は RoHS にも完全準拠しています。毎日製品をレビューしながら、プラスチックやその他の廃棄物をあまりにも多く目にする私としては、Vers Audio のこのアプローチを称賛します。
2x の前面には、取り外し可能な布製グリルの後ろに隠れた 3 インチのスピーカー ドライバーが 2 つあります。上部には、Apple のユニバーサル デザインを採用した銀色のプラスチック製 iPod ドック クレードルがあり、ドックに接続している間 iPod を充電します。ほとんどのドック コネクタ iPod と互換性がある 7 つの銀色のプラスチック製ドック インサート (インサート番号 3、5、7、8、9、10、11) が付属しています。また、ドックに接続できない iPod やその他のメディア プレーヤーを保持するための、平らなベースが付いたインサートもあり、付属の 15 インチ オーディオ ケーブルを介してこれらを接続します。ドック クレードルのすぐ前にあり、これも銀色のプラスチック製で、電源ボタンと音量アップ/ダウン ロッカー スイッチがあります。
（2x は iPhone でも動作しますが、公式には動作しません。干渉を減らすために iPhone を機内モードにするようにという、今ではおなじみの画面上の警告が表示されます。とはいえ、機内モードをオフにすると、iPhone が電話を受けているとき、または電子メール、テキスト、またはボイスメール メッセージを受信しているときのみ、GSM の「ノイズ」が聞こえます。）
2xの背面と側面は滑らかな木材でできており、背面パネルには低音域のレスポンスを向上させるための銀色のプラスチックで囲まれた2つのポートがあります。底面パネルは黒色のプラスチックでできており、わずかに窪んだ部分にはAC電源ジャック、前述の1/8インチ補助入力ミニジャック、そしてVers 2xのオーディオを他のオーディオシステムで再生するための1/8インチオーディオ出力ミニジャックが配置されています。
これらのジャックをシステムの底部に配置することで見た目は良くなりますが、少々不便でもあります。付属のオーディオ ケーブルを補助入力ジャックに接続すると、iPod のオーディオがすべてミュートされます。つまり、Vers 2x を iPod と 2 番目のオーディオ ソース (コンピュータや他のポータブル デバイスなど) の両方に使用する場合、iPod を聴くたびに補助ケーブルを抜く必要があります。ただし、ジャックがシステムの底部にあるため、ジャックにアクセスするにはユニットを裏返さなければなりません (まず iPod をドック クレードルから取り外すのを忘れないでください)。Vers Audio が 2x を設定して補助入力と iPod のオーディオがミックスされるようにすれば、さらに良い解決策になったでしょう。そうすれば、たとえば、コンピュータのアラート音を聞きながら iPod を聴くことも可能になります。
2x の底部にある 4 つのゴム足は、ユニットが滑り回るのを防ぎ、また下からケーブルを出すためのスペースも提供します。
ツイーターや大型ウーファーを使わず3インチドライバーを採用したVers 2xはコンパクトなサイズを実現していますが、同時にオーディオ性能にも限界があります。中音域が重視され、低音域は不足していますが、上低音域はしっかりとした迫力があり、高音域のディテールが欠けています。高音域のレスポンスも、Vers 2xと同価格帯かそれ以下のスピーカーの方が、この分野でより優れたパフォーマンスを発揮する製品が数多くあります。一方、チャンネルあたり15ワットのアンプを搭載した2xは、そのサイズからは想像できないほど大音量で再生でき、最大音量でも歪みは全く感じられませんでした。
Vers 2xには、豊富な機能を備えた大型の赤外線リモコンが付属しています。電源、音量、ミュート、再生/一時停止、曲戻し、曲送りといった一般的な操作に加え、シャッフルモードの切り替え、前後のプレイリストへのスキップ、iPodの画面メニューの操作ボタンも搭載されています。
2x 自体のデザインは気に入っていたのですが、リモコンはあまり気に入りませんでした。2x のドック クレードルに合わせた銀色のプラスチック製で、リモコンのボタンはやや安っぽく感じました。また、リモコンのパフォーマンスに関してもイライラする問題がありました。リモコンがシステムから 30 センチほどしか離れていないのに、コマンドが認識されるまでにボタンを何度も押さなければならないことがよくありました。リモコンがまったく機能しないこともありました。電池を交換し、リモコンをいろいろな角度から使ってみましたが、どれもうまくいきませんでした。最終的に、面白半分で 2x のメッシュ グリルを取り外してみることにしました。すると、なんとリモコンは完璧に機能し、4.5 ～ 6 メートル離れた場所からでもすべての機能が認識されました。どうやらグリルがリモコンの赤外線信号を妨害していたようです。この問題について Vers Audio に問い合わせたところ、同社は問題を認識しており、現在出荷されているモデルの赤外線システムのパフォーマンスを向上させたとのことでしたが、私はこれをテストできませんでした。
Macworldの購入アドバイス
Vers 2xが気に入るかどうかは、デザイン、環境に配慮した製造、音質、そして機能にあなたがどの程度の相対的な価値を置くかによって大きく左右されます。ベーシックなデスクトップスピーカーシステムとして、2xは私たちがテストした中で最も魅力的で、しっかりとした（そして持続可能な）構造で、音質もまずまずです。しかし、180ドルという価格は、そのデザインと、おそらくVers Audioのシステムの環境への影響への配慮（前述の通り、私は心からこれを高く評価しています）に支払われていることになります。同様に、2xの機能と音質は、この価格帯のより優れたシステムと比べると限定的です。それでも、レビュー機がなくなるのは残念でした。私のデスクの上では、とても見栄えが良かったからです。
[上級編集者の Dan Frakes がMacworldで iPod アクセサリをレビューします。 ]
