数字を見て「ああ、ありがたい、冷徹な事実だ」と思う人もいる。しかし私は、「7が9を食べた」事件以来、数字に少し不信感を抱いている。数字は客観的で分かりやすいとされているが、言葉と同じように、その意味はねじ曲げられ、操る者の思惑に合わせて解釈される可能性があるのだ。
例えば、エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの社長で、頻繁に引用されるアナリスト、ロジャー・L・ケイ氏による最近のレポート（PDFリンク）を見てみましょう。「What Price Cool?」は、MacとWindows PCの「隠れたコスト」を比較しようとしていますが、10ページにわたるこのレポートの最後をめくらなくても、結末は分かります。ネタバレ注意：Windows PCの方が安い！ 1ページ目に「スポンサー：Microsoft」と書いてあるので、まさにその通りです。
レドモンドに拠点を置くこのソフトウェア大手は最近、Windowsマシンの本質的な優位性をことさら強調し、Macの「クールさ」というイメージを払拭し、そのパフォーマンスを貶めようとしてきた。そのため、今回のレポートが、厳選された「事実」という薄っぺらな装飾をまとっただけで、同じ論点を繰り返しているのを見ても、驚くには当たらない。
記事の核心は最後の3ページで、架空の4人家族の「現実的な視点」を取り上げています。そこには、Windows PCとMacのシステムを構築した場合の価格を並べた2つのグラフが含まれています。架空の父親のスプレッドシートは、5年間のコストの違いを分析し、驚くべきことに、Macを購入するとなんと3,330ドルも高くなるという結論に至っています。
ここには欠陥がいくつかあります。そう、ここには欠陥がいくつもあり、それらを一つずつ取り上げるのは冗長で、繰り返しが多く、無駄なだけですが、概要を把握するために、そのいくつかを見てみましょう。
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第一に、このレポートは、Mac を購入したら Apple のエコシステム全体も購入しなければならないという昔からの誤解を繰り返しているが、一体誰が犬を放したのかと人々が疑問に思っていたころには、私たちはほぼその世界を後にしていたのである。
たとえば、ケイは Apple の MobileMe サービスに年間 150 ドルの予算を計上している。これは、最大 5 人のユーザーをサポートする MobileMe ファミリー パックの料金だ。だが、 MobileMe は必要ない。ケイは、これはバックアップとファイル同期のためであり、どちらも Apple などが提供する無料のテクノロジで実現できると述べている。なんと、ケイが宣伝する Windows Live Mesh はMac でも動作する。だが、Dropbox など、同様のサードパーティの同期サービスも十分に機能する。また、バックアップ用に、すべての Mac には Time Machine が組み込まれている。見てのとおり、私はこの架空の家族のために、仮定上の 750 ドルを仮定上の節約をしたことになる。もちろん、仮定上の話だが。またケイは、なぜか、Mac と Linksys ルータは相互運用可能であるにもかかわらず、PC 用に予算計上した 150 ドルの Linksys Wireless N ルータではなく、180 ドルの AirPort Extreme ルータを買うよう家族に強く主張している。さらに 30 ドル節約できます (または、これは危険を冒すことだとは思いますが、追加の 30 ドルを出して、より優れた製品である PC 用の AirPort Extreme を購入することもできます。まあ、これも選択肢の 1 つです)。
もう一つ、ちょっと変わった選択肢があります。ケイは、4年目にはデスクトップシステムにブルーレイ機能（確かにOS Xは現在サポートしていません）を追加したいと考えているようです。彼はPC用にLite-On内蔵ドライブに95ドル、Mac用に外付けのソニー製ブルーレイドライブに300ドルを予算に入れています。拡張性に優れたMac Proを選んだので、同じ内蔵ブルーレイドライブで簡単にアップグレードできるのは言うまでもありません（もちろん、4年後にはAppleがOS Xにブルーレイサポートを追加しているという前提ですが。そうでなければ、ソニー製プレーヤーの使い勝手はそれほど良くないでしょう）。さらに205ドルを節約しましょう。
しかし、少し視点を変えて考えてみましょう。PC所有にかかるコストから何が抜け落ちているのでしょうか？セキュリティはどうでしょうか？Windows PCではマルウェアがかなり蔓延しており、ウイルス対策なしでマシンを使うことを推奨する専門家はいません。しかし、ほとんどのウイルス対策には年間一定の費用がかかります。例えばHPはノートン・インターネット・セキュリティを15ヶ月間無料で提供していますが、1年ちょっとで家族全員が困窮してしまいます。5年間の契約期間全体をカバーするには、さらに60ドルから80ドルを支払う必要があるのです。しかも、これは2台のPCのうち1台分の費用です。大した金額ではありませんが、積み重なると大きな金額になります。
このレポートでは、OS X 用に既存の Windows ソフトウェアを再購入する必要があることも大々的に取り上げているが、すべての Mac に搭載されているソフトウェアの莫大な価値についてはほとんど触れていない。iLife についてはアップグレード費用のみで言及されており、Kay 氏は音楽作成、ビデオ編集、DVD オーサリングなど、同様の機能を Windows で利用する場合の費用については言及していない。
そして、Windows 自体の問題もある。ケイ氏はレポートの中で、Microsoft の次期 Windows 7 がいかに素晴らしいものになるかを「Microsoft が今年後半に Windows 7 をリリースすれば、この [ユーザー エクスペリエンスの] ギャップは埋められるだろう」と述べている。しかし、不思議なことに、この家族が新しいコンピュータを購入したい時期に Windows 7 が出荷されなかった場合に、Windows 7 にアップグレードするためにかかる費用については、どこにも触れられていない。実際には、誰も知らないからであるが、Vista の最も安いソフトウェアでも 1 つ 200 ドルかかるため、この架空の家族は、この「ユーザー エクスペリエンスのギャップ」を埋めるためのすべての改善を手に入れたい場合、約 400 ドルを支払う必要があることになる。比較対象として、Apple の次期 Snow Leopard アップデートは、同社が長年採用してきた価格体系を維持するとすれば、家族全員で 200 ドルかかることになる。
これらすべての調整を加えると、価格差はほぼ半分になっていることがわかります。しかも、これはごく自然な変更を加えただけのことです。しかし、冒頭で述べたように、数字は真面目で事実に基づいているように見えても、操作したり、巧妙に選別したりすることで、どんな物語も語ることができます。数字やグラフはコストについて多くのことを教えてくれるかもしれませんが、そのお金で何が得られるのか、つまり仕様や技術を超えた価値についてはほとんど何も語っていません。ウイルスや煩わしいセキュリティソフトに煩わされることなく、時間を節約できるというのはどうでしょうか？ケイ氏も優れたユーザーエクスペリエンスだと認めている、数値化しにくいメリットについてはどうでしょうか？
ケイは、あらゆるものが定量的な尺度に還元できると信じ込ませようとしている。そして、それはマイクロソフトの経営手法を象徴している。しかし、質的な違いも数多く存在する。この報告書は「クール」という言葉をまるで四文字単語のように振りかざしているが、「クール」という語の持つ装飾と本質を取り違えている。真のクールさは決して見た目によるものではなく、それを理解できない人だけがそう主張するのだ。アップルのコンピューターはデザインが素晴らしく、見た目も美しいが、クールであるのはそこではない。クールであるのは、ユーザーに何を可能にするかである。そして、多くの人にとって、それは数ドル余分に払う価値がある。
