火曜日、モスコーニ・ウエスト・ホールでスティーブ・ジョブズは、Macworld Expoの基調講演で発表された2つの目玉となる発表に歓声を浴びた。iTunesでの映画レンタル開始を発表した後、ジョブズは101分間の基調講演を、ポータブルラインナップに新たに加わった超薄型MacBook Airのベールを脱いで締めくくった。
基調講演中の歓声から、2つの新発表のうちどちらがより大きな印象を与えたかを判断するのは難しいでしょう。基調講演後の数週間、数ヶ月でAppleにとってどちらの製品がより大きなインパクトを与えるかは、誰に聞くかによって大きく異なります。
MacBook Airのご紹介
MacBook Airは多くの障壁を打ち破り、AppleをサブノートPC市場へと導いた。競争は激しいものの、サブノートPCは依然としてニッチな市場であり、誰もが欲しがる製品を提供するコンピュータメーカーは存在しない。AppleがMacBook Airでまさにそれを実現しようとしているのは明らかだ。
IT調査会社ガートナーのリサーチ担当バイスプレジデント、ヴァン・ベイカー氏は、「これはAppleがこれまで取り組んでこなかった分野において、強力な製品になりそうだ」と述べた。ベイカー氏は、MacBook Airは今のところAppleの忠実なファンにアピールするだろうが、Appleが全製品で市場シェアを拡大する取り組みにおいて間違いなく役立つだろうと付け加えた。
最近のAppleのノートパソコンの売れ行きを考えると、これはかなり有力な賭けと言えるでしょう。ノートパソコンは依然としてAppleの事業の主要部分を占めており、同社は第4四半期に130万台以上のノートパソコンを販売し、Macの売上高が2四半期連続で過去最高を記録しました。
しかし、これはAppleにとって間違いなく新たな領域であり、新たな課題を抱えている。市場調査会社NPDの分析ディレクター、ロス・ルービン氏は、基調講演前の見解を繰り返し、サブノートPC市場が小規模なままである3つの要因、すなわち価格、バッテリー寿命、そして貧弱なデザインを挙げた。
MacBook Air の 1,799 ドルという価格に同意する人もいるかもしれないが、推定 5 時間のバッテリー駆動時間と、ジョブズ氏が基調講演で披露したデザインを考えると、Apple は好調なスタートを切ったようだ、とアナリストらは述べている。
「まさにAppleらしいクラシックなデザインです」とルービン氏は語った。「MacBook Airは、エンドユーザーに最も影響を与える部分に重点を置いています。」
MacBook Airには、フルサイズのノートパソコンに期待されるすべての機能が搭載されているわけではありません。例えば、光学ドライブや、FireWireやEthernetといった、私たちが期待する多くのポートが欠けています。
Appleは、これらの問題の一部をアドオン製品で解決しています。SuperDrive DVDバーナーは99ドル、イーサネットアダプターは29ドルで購入できます。しかし、Appleは依然としてこれらのアドオンは不要だと主張しています。
「これらのアイテムが必ずしも必要ではないという強い主張を彼らは示しています」とルービン氏は述べた。「その根拠の多くは正鵠を射ていましたが、結局のところはソフトウェアのインストールにかかっているのです。」
ソフトウェアのインストールは言うまでもなく大きな負担ですが、Appleはこの問題に対処するため、Wi-Fi経由で他のMacやPCから光学ドライブを一時的に借りて、それを使ってソフトウェアをインストールできるようにしています。実際にデモを見たときには、非常に洗練された機能に思えました。しかし、モバイルユーザーは外出先などで別のマシンにアクセスできない場合、問題に直面する可能性があります。
「MacBook Airは、有線イーサネットのような従来のものに縛られない、モバイル性の高いユーザー向けに設計されています」とルービン氏は語った。
Apple TVと映画レンタル
火曜日のもう一つの大きな発表、iTunes Storeでの映画レンタル開始は、Apple TVがクパチーノで決して忘れ去られていないことを改めて認識させてくれました。特に、セットトップボックスのアップデートにより、Apple TVから直接映画のレンタルや楽曲、テレビ番組の購入が可能になった今、その重要性は一層高まっています。
「これはすごいことだ」とガートナーのベイカー氏は語った。「正直に言って、人々は映画を所有したいのではなく、レンタルしたいのだ。」
NPDのルービン氏も同意する。「映画は異なるメディアなので、レンタルとして提供するのが合理的です。」
AppleのiTunes担当バイスプレジデント、エディ・キュー氏と、ワールドワイドiPodマーケティング担当バイスプレジデント、グレッグ・ジョズウィアック氏によると、Apple TVからレンタルした映画は、大画面での視聴に最適な形式でダウンロードされます。これらの映画はApple TVに保存され、コンピュータやiPodに同期されることはありません。
ただし、レンタルした映画をiPodに保存したい場合は、Macから購入して同期することができます。また、Apple TVで視聴することも可能です。
新しいApple TVでは、ソースコンピュータとiTunes Storeでレンタルした映画の完全なリストも表示されるので、利用可能なメディアのリストを簡単に検索できます。さらに、Apple TVで映画を検索すると、俳優や監督の名前も表示されます。これは多くの映画ファンが喜ぶであろう、ちょっとした便利な機能です。
Appleはオンラインで映画をレンタルする手段を提供する最初の企業ではないが、アナリストはiTunesとの連携により、最終的には他社よりも成功するだろうと考えている。
「iTunesはメディアを管理するためのソフトウェアプラットフォームであり、ユーザーはその表示方法を気に入っており、使い慣れています」とベイカー氏は述べた。「これはAppleにとって大きな強みです。」
一見すると、Appleは映画レンタル大手のNetflixという強力なライバルに直面しているように見えます。Netflixは今週のExpo基調講演に先立ち、会員向けに映画を無制限にストリーミング配信するサービスを発表しました。しかし、NetflixのストリーミングサービスはMacユーザーにはまだ提供されていません。さらに、iPodやテレビで再生することもできず、会員のコンピュータに映画をストリーミング配信するだけです。
