Apple 社がサンフランシスコで毎年開催される Macworld Expo に出展しなくなり、スティーブ・ジョブズ氏も基調講演を行わなくなるというニュースに対して、私の同僚の多くが何らかの形で意見を述べているようだ。
Appleが撤退した後、Macworld Expoがどれくらい存続するかは分かりませんが、このまま順調に進んでほしいと願っています。しかし、AppleはExpoにおいて紛れもなく大きな存在なので、今回が最初のドミノ倒しのような気がします。スティーブ・ジョブズの基調講演や、豪華な新製品を実際に手に取れる巨大なAppleブースは懐かしいですが、それよりももっと大切なものが失われる危険にさらされているような気がします。
例えば、2006年のショーで、ある少年が自費でショーに参加しました。彼は、技術サポートとウェブ開発というつまらない仕事を辞め、この4ヶ月間世界中を放浪していました。彼がExpoに参加したのは、1994年のボストンでのショー以来のことでした。当時14歳だった彼は、基調講演のチケットを買うお金さえありませんでした。2006年のショーでは、結局、オーバーフロールームの一つに設置された巨大モニターでスティーブ・ジョブズの基調講演を見ることになりましたが、それは問題ではありませんでした。長年のMacファンにとって、それは素晴らしい経験だったのです。
しかし、ショーの最高の瞬間は1、2日後に訪れました。この若者――これまでたった1本の記事しか掲載したことがない――が、パネルディスカッションの後、 Macworld誌の編集長ジェイソン・スネルに自己紹介し、雑誌に求人があるかどうか尋ねたのです。「いいえ」とスネル氏は答えました。「でも、このMacUserブログを立ち上げるんです…」
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Macworld Expo はまさにその瞬間を可能にしてくれました。もしそれが廃墟と化したなら、私がきっと失うのはまさにそれです。電子の満ち引きを通してしか知らないような人々と、直接顔を合わせて交流する機会です。2006年のあのショー以来、私は尊敬する何十人もの人々と出会う素晴らしい機会に恵まれ、面識はなかったものの、Macユーザー同士だったため、すぐに親近感を抱くことができた人々とも交流することができました。
AppleはもはやMacworldは必要ないと考えているのかもしれない。ビジネスの観点から言えば、それは事実かもしれない。同社は今や主流の企業となった。誰もがiPodやiPhoneを持ち、Macのラップトップは大学のキャンパスやカフェ、そして企業の世界でもますます見られるようになっている。これは、常に奈落の底で危うく揺れていた80年代後半から90年代のAppleとは大きく異なる。当時、Appleを支えていた大きな要素はコミュニティ、つまり冷たく死んだ人々の手からMacを奪い取らなければならなかった人々だった。そして、それこそがAppleを他のほとんどのコンピュータ企業と一線を画すものだ。DellworldもMicrosoftworldもなく、PCworldさえ存在しないのだ（まあ、私たちの尊敬すべき姉妹誌は別として）。
もちろん、Macworld Expoが閉店したとしても、Macコミュニティが終わるわけではありません。Appleが素晴らしい製品を作り続ける限り、インターネットのおかげで私たちはMacコミュニティに留まることができます。しかし、それは、ブログを読んでいる人や、たまにメールを交換している人たちと実際に握手できたような、あの年に一度のパーティーがなくなることを意味します。そして、もっと重要なのは、AppleのUIデザインのグラデーションの複雑さや、ビールを飲みながらあれこれとプログラムのメリットについて語り合いながら、夜明け前の時間を過ごす機会がなくなるということです。
ある意味、サマーキャンプを卒業した年、そしてもしかしたらあの頃の友達に会うことも、新しい友達を作ることも、もう二度とできないかもしれないと悟った年、少なくとも同じような形では。でも、一番最悪なのは、ただ立ち寄って挨拶してくれるだけの小さな子供に、恩返しをする機会、つまり助ける機会がなくなることです。
