私がビデオゲームが好きな理由の一つは、神のような能力を授かっているからです。ずんぐりとした配管工を操作してWASPのお姫様を救ったり、第二次世界大戦の兵士を無傷で復活させてナチスと戦い続けたりするときは、ある種の全能感があります。しかし、Press Playの「Max and the Magic Marker」では、私が操作するのは巨大なオレンジ色のマーカーだけで、その絵は魔法のように生き生きと動き出します。主人公のマックスの動きも操作できますが、マックスにできることは多くありません。そのため、マックスが高すぎる壁を乗り越えるのに苦労しているときは、私が神の介入によって小さなステップを描いて、かわいそうなマックスを助けなければなりません。全能感を感じるどころか、少し父親のような気持ちになってしまいました。
そもそも、この厄介事に巻き込んだマックスのせいだ。突然、郵便でマジックマーカーが届いたんだ。彼はすぐに、このマーケットで描いたものは何でも現実になるってことに気づいたんだけど、お金の袋とか狂犬病の治療薬とか、何か役に立つものを描く代わりに、モンスターを描いてしまった。もう止めなきゃいけない。
お絵かきゲームの仕組み自体は特に独創的ではありません（Crayon Physics Deluxe、Kirby Canvas Curse、Scribblenautsなどは、物理的なオブジェクトや目標に向かって進むための道を描くという同様のコンセプトに基づいた代表的なゲームです）。しかし、プラットフォームゲームというジャンルと独自のアートスタイルが、このゲームを際立たせています。マックスを操作するのはそれほどエキサイティングではないかもしれませんが、8歳以上の子供たちにとって、物理法則や彼を取り巻く世界を自由に操る楽しさは、間違いなく本物の喜びを与えてくれます。
このゲームの素晴らしい点は、実際に考えなければならないことです。標準的なプラットフォームゲームのようにプレイしますが、マックスを渦潮の出口へ導き、次のレベルへ進むためには、世界を横切って進むための線を描かなければなりません。二つの崖を線で結んだり、A地点からB地点へ移動したりするほど単純ではありません。マックスを高い場所へ飛ばすための重りやシーソー、落下する火山の残骸から守るシールド、回転する円筒の間を移動するためのミニチュアのいかだなどを描きます。こうしたパズルやシチュエーションにすっかり夢中になり、ゲームはむしろ新鮮に感じられました。
「マックスと魔法のマーカー」には、非常にユニークな一時停止オプションがあり、すべてを子供の絵のようにレンダリングします。一時停止中は、子供の絵によってマックスと世界のすべてが時間の中で停止します。ただし、空にある大きなオレンジ色のマーカーは操作可能で、空中でマックスに何かを描かせる必要がある時に便利です。ゲームによってはこの機能が必須となる場合もあります（例えば、マックスが浮かぶ板を描く前に、立ち上る蒸気の柱の上にマックスを飛び上がらせたい時など）。しかし、ほとんどの場合、時間停止オプションが必要でした。なぜなら、私はただの下手なアニメーターで、自分の粗雑な作品からマックスを救うために必死にゲームを一時停止しているからです。これがこのゲームのもう一つの魅力です。マックスが実際に操作するまで、物理的にどう機能するかは決してわかりません。世界一素晴らしい橋を描いたと思っても、マックスの体重で橋全体が崩れ落ちてしまい、上部が重すぎたことに気づくこともあります。イライラすることもあります。しかし、楽しいチャレンジでもあります。
このゲームで怠けてはいけないもう一つの理由は、インクが無限に与えられないという点です。特定のチェックポイントを通過すると、マクドナルドのグリマスと皇帝ヴィルヘルム1世を合わせたような、巨大な紫色のモンスター「ムスタチョ」が現れ、苦労して稼いだインクを奪ってしまいます。その埋め合わせとして、再びインクの泡を集めなければなりませんが、このゲームでは、必要な装置をできるだけ少ないストロークで構築するために必要なインクだけが与えられるようになっています。
このゲームで気に入った点の一つは、アニメーションの豊かさです。アートスタイルは子供の絵をベースにしており、制作者たちは実際にマックスとマジックマーカーの背景や全体的な外観をデザインする際に、これらの絵を参考にしたそうです。絵は可愛らしく、時にノスタルジックな雰囲気さえ漂い、色彩も豊かです。驚くべきことに、このゲームの主な悪役たちは実に地味です。彼らはただ、床の上を跳ね回る、短くて丸い紫色の塊です。まるで、デザインチームはゲームの直接の敵役を作るにあたって、持てる創造力の全てを出し尽くし、もう何も残っていないかのようでした。まあ、仕方がないでしょう。
他にもいくつか改善してほしい技術的な欠陥があります。特に厄介だったのは、カメラのズームが狭すぎることです。視界が狭くなるため、目の前に何があるのか、何をすべきか、そして何よりも重要なのは、何を描くべきかが全く分からなくなります。マックスは崖っぷちや島の端に置き去りにされ、画面の向こう側を見るためにわざわざ死に向かって大きく飛び降りなければなりません。
2.66GHz Core 2 Duo搭載のMacBook Proでプレイしましたが、キーボードでMaxを操作しながらマウスで描画する操作を切り替えているうちにすぐに疲れてしまいました。他に方法はないとは分かっていますが、それでも気になっていました。このゲームがWiiでより優れたゲームである理由も分かります。さらに、Maxが物理的な障害物などを回避するために解くパズルは多種多様ですが、ゲームプレイの大部分は階段を描くことに費やされていると言っても過言ではありません。しかも、その数は膨大です。1時間で階段を数十回も描けると、もう気が狂いそうです。
Macworldの購入アドバイス
「マックスとマジックマーカー」は、目新しいゲームコンセプトこそないものの、完成度が高いので問題ありません。カラフルなグラフィック、パズル、そして紛れもない可愛らしさが、このゲームの魅力を存分に引き出しています。もちろん、マウスと階段の切り替えは単調でイライラさせられる場面もありますが、子供ならきっと飽きずに続けられるでしょう。価格は20ドルでプレイ時間は4時間ですが、プレイヤーの頭の回転の良さや、隠された宝物（例えば、なかなか見つからない黒インクの玉など）を探せることを考えると、もっと長くプレイできるでしょう。「マックスとマジックマーカー」は、線の内側、外側、そして周囲を自由に塗り絵できる、楽しくて巧妙なプラットフォームゲームです。子供たちはきっと何時間も夢中になるでしょう。
[ Lynn La は Macworld のスタッフ編集者です。 ]
