6月のWWDCでHomePodが発表された際、Appleはついにスマートスピーカー市場への参入を決めたかに見えました。誰もが待ち望んでいた「最後の一品」として発表されたHomePodについて、ティム・クックCEOとフィル・シラーCEOは、デバイスの音楽再生能力を高く評価し、Sonosの高音質とAmazon Echoの楽しさを融合させたHomePodは「家庭での音楽の楽しみ方を一新する」だろうと述べました。
多くの人と同じように、私も高音質の音楽はAppleがスマートスピーカー市場に投入する数々の機能の一つに過ぎないと信じたかった。しかし、AppleのHomePodに関する計画の詳細が徐々に明らかになり始めるにつれ、この新製品はEchoの真の競合製品というよりは、音声操作スピーカーに近いことが明らかになってきた。HomePodはHomeKitと連携してスマートホームデバイスを制御し、一般的な質問に答える機能は備えているものの、Google HomeやAmazon Echoが既に打ち立てた領域を突破するようなことはなさそうだ。
AppleがHomePodを発表した時、それは他に類を見ないデバイスでした。市場に出回っているスマートスピーカーの中で、高音質とAI技術を組み合わせたものは他になく、349ドルという価格設定にもかかわらず、音質を重視する人にとっては、99ドルのEchoや129ドルのGoogle Homeに匹敵する製品に見えました。しかし、発売を待つ時間が長くなるにつれ、iPod Hi-Fiの再来のような印象が強まっています。
2017 年に私が望むのは、このような種類のスピーカーではありません。
こんにちは、Hi-Fi
ご記憶のない方のために説明すると、iPod Hi-Fiは、当時成長を続けていたAppleのiPodミュージックプレーヤーシリーズ向けに作られた、349ドルの室内用スピーカーでした。最高級のスピーカーでしたが、数々の問題を抱えていました。中でも特に問題だったのは、iPod本体が30ピンケーブルだけで固定されていたため、不安定な設置だったことです。
りんごApple iPod Hi-Fi
iPodは販売終了まで約1年半続きましたが、Appleの傲慢さの極みを物語る存在です。iPodの売上が好調だった当時、Appleはアクセサリーメーカーと競合するような高額なニッチ製品にリソースを投入しました。実際、iPodの販売終了時にAppleは声明で、「iPodエコシステムには4,000種類以上のアクセサリーがあり、iPod専用に設計されたスピーカーシステムは数百種類に上り、お客様に幅広い選択肢を提供しています」と述べています。
そして12年後、AppleはiPod Hi-Fi 2.0のリリースに向けて準備を進めているようだ。HomePodは音質に関してはSonosに匹敵するかもしれないが、人々がスマートスピーカーに求めるものに関しては、Appleは完全に見落としているようだ。iOS 11.2ベータ版でHomePod向けSiriKitが早期リリースされたことから、HomePodはメッセージ、リスト、メモにのみSiriを使用でき、動作にはiPhoneまたはiPadが近くにある必要があることが示唆されている。これは、オリジナルのwatchOSアプリに似ている。開発者はHomePodで動作するアプリを実際に開発するのではなく、既存のiPhoneアプリをHomePodと通信できるように調整することになるだろう。
これはEchoとは大きく異なります。Amazonのデバイスはすべての処理をデバイス本体で行い、膨大なスキルライブラリを備えているため、できないことはほとんどありません。Google Homeも同様です。現時点でわかっている限りでは、HomePodの主な機能はApple Musicで音楽を再生することのようですが、これはそれで問題ありません。しかし、人々はHomePodがApple版Echoだと期待するでしょうが、そうではないかもしれません。毎日のニュースや配車サービスといったシンプルな機能が発売時または発売間近に提供されないとしたら、Apple初のスマートスピーカーはかなりつまらないものになってしまうでしょう。
りんごHomePod は優れた音楽デバイスになるだろうが、スマートになるだろうか?
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HomePodの音質へのこだわりは、6ヶ月前までは斬新だったかもしれません。しかし、GoogleとSonosがそれぞれMaxとOneという高音質スマートスピーカーを発売した今、HomePodは音質の良さ以上のものを求められています。新型Echoでさえ、スピーカーの性能が向上しています。
しかし、AppleはHomePodでサウンドに全力を注いだようだ。ブルームバーグが最近報じた衝撃的な記事は、HomePodを市場に投入するまでのAppleの苦闘を暴露し、オーディオファン向けのサイドプロジェクトとして何年もかけて開発され、スマートスピーカーへと成長した経緯を詳細に伝えている。記事によると、AppleはHomePodをBeats傘下で販売することさえ検討していたという。
これは、AppleがHomePodを市場においてどのような位置づけに位置づけているのかを如実に物語っています。AirPodはSiriの機能が限定的でも問題なく対応できましたが、HomePodはiOS上のSiriの音声拡張機能であるだけでなく、より高度な機能も備えている必要があります。HomePodがあれば、家に入ってもiPhoneの存在を忘れることができ、通信圏内にあるかどうかも心配する必要もありません。iPhoneよりも多くの機能を備え、劣ることはありません。そして、HomePodで何ができて何ができないのかを考える必要もありません。
スマートスピーカーの素晴らしいところは、まるで人間であるかのように対話できることです。質問すればすぐに答えてくれるので、それ以上考える必要はありません。HomePodが同じ体験を提供しないとしても、それは基本的にただの優れたスピーカーでしかありません。
そして、iPod Hi-Fi で学んだように、おそらくそれだけでは十分ではないでしょう。
