手頃な価格でありながら、そのカテゴリーに革新をもたらす製品を見つけるのは稀です。しかし、Kobo BooksのKobo eReader Touch Editionはまさにそれを実現します。同社の第3世代電子書籍リーダーであるこのモデルは、現在販売されている6インチE Ink電子書籍リーダーの中で最小・最軽量です。価格は130ドル（2011年6月13日現在）で、タッチスクリーン搭載の電子書籍リーダーとしては最安であり、Barnes & Nobleのタッチスクリーン搭載Nookを10ドル上回ります。Kobo eReader Touch EditionはNookやAmazon Kindle Wi-Fiのような洗練された機能には欠けますが、価格に敏感な読書愛好家にとって、依然として多くの魅力を備えています。
eReader Touch Editionは、手に持つと驚くほど小さく、軽量です。重さはわずか7.05オンス（0.44ポンド）で、第2世代のNook（ ）よりも0.33オンス軽く、違いがはっきりと分かります。さらに、第3世代のKindle（）よりも1.45オンス軽く 、違いは歴然です。
コンパクトさも魅力です。eReader Touch EditionはNookと同じ高さですが、幅は0.5インチ狭く、奥行きはほんのわずか（0.07インチ）短くなっています。かさばりを少し削ぎ落とすには悪くない部分です。スリムな形状と、その結果生まれた約0.5インチの狭いベゼルのおかげで、eReader Touch Editionは非常に自然に持てるようになりました。片手で持ちやすい電子書籍リーダーで、タッチスクリーンをタップしてページをめくる操作も、指をベゼル上でタップ（またはスワイプ）して次のページに進むのにそれほど長い距離を移動させる必要がないため、私にとっては比較的簡単でした。
筐体は滑らかなゴムのような質感で、背面はキルティング加工が施されています（以前のKoboワイヤレス電子書籍リーダー（現在は100ドル）と同じ）。しかし、このモデルでは、黒のベゼルに黒の裏地、または白のベゼルにラベンダー、ブルー、シルバーの裏地の4色からお選びいただけます。
eReader Touch Editionの電源を入れるには、上端にある電源ボタンを右にスライドするだけです。本体には他にボタンが1つ、ディスプレイの中央下に配置された薄い金属製のホームボタンがあります。左側面には、最大32GBのストレージを追加できるMicroSDHCカードスロットがあり、下部には充電とコンピューター経由でのコンテンツのサイドロード用のMicro-USBポートがあります。内蔵バッテリーの定格駆動時間は約1ヶ月ですが、これはAmazonとBarnes & NobleがそれぞれKindleとNookについて約束している時間より1ヶ月短いです。
ナビゲーションの基本
eReader Touch Editionはスリープからの起動が非常に遅い。中心となるのはホームページで、ライブラリ、Reading Life、Koboストアのタブが上部に並んだシンプルなインターフェースだ。ホームページには、現在読んでいる書籍、新聞、文書、雑誌の表紙が最大5つ表示される。あるいは、電子書籍リーダーに追加された新しいコンテンツも表示される。ホームページの下部には、ユーザーガイドへのアクセス、設定の変更、Koboライブラリクラウドへの同期のための3つのシンプルなアイコンが並んでいる。奇妙なことに、今のところワイヤレスネットワークを変更できるのは同期ボタンだけらしい。設定のワイヤレスネットワークオプションでネットワークを更新する方法は見当たらない。本来ならそこに機能があるはずだが。
タッチ操作はシンプルでレスポンスも速い。画面をタップして本を開いたり、ページをめくったり、メニューやオプションを選んだりできる。スワイプでページをめくることもできる。単語を長押しするとテキスト選択メニューが呼び出され、その単語を囲む開始点と終了点を指定できるほか、辞書でその単語を調べることもできる。あるいは、終了点と終了点をドラッグして文章に下線を引いたり、ハイライトを保存したりすることもできる。ただし、すべての本がテキスト選択に対応しているわけではないのが気になった。これは私がテストしたePub本のいくつかで遭遇した制限だ。Koboは、それ以外は詳細なユーザーマニュアルの中でその旨を警告しているが、テキストのハイライトと辞書が一部の本で利用できる場合と利用できない場合がある理由やタイミングについては説明していない。
PDFファイルでは、ダブルタップでページを拡大表示したり、すでに拡大されているページを縮小表示したりできます。拡大表示後は、タップしたまま指を動かすことでページ内をドラッグできます。ただし、PDFファイルのテキストプロパティを変更することはできません。
ライブラリは、「Books & Docs」、「Shortlist」（ここでは現在のお気に入りへのショートカットとして定義されています）、News & Mags（定期購読中の雑誌）、そしてPreviews（新刊のサンプルを表示）に分かれています。Shortlistは、電子書籍リーダーに保存されている膨大なコンテンツを簡単に整理するための便利なショートカットです。3つのビューがあり、目的のコンテンツを簡単に視覚的に見つけることができます。さらに、電子書籍リーダーTouch Editionで検索することも可能です。
KoboはNookと同じNeonodeのzForce赤外線タッチ技術を採用しています。全体的に見て、タッチスクリーンのナビゲーションや仮想キーボードでの入力は適切に反応しました。しかし、オンスクリーンキーボードは私の素早い指の動きには追従していましたが、キーが小さく、間隔も空いていないため、狭く窮屈なレイアウトのため、ミスをしやすいと感じました。対照的に、Nookの仮想キーボードにはアイランドキーがあり、入力が簡単です。Nookではハイライトとメモ書きも可能ですが、eReader Touch Editionはハイライトのみに対応しています。つまり、デバイス上でコンテンツを検索したり、Koboストアで書籍を購入したりするには、キーボードが必要になります。
表示の差異
eReader Touch Edition は、Kindle や Nook (およびソニーのはるかに高価な Reader Touch Edition) と同じ 6 インチの E Ink Pearl ディスプレイを採用しています。ただし、他の電子書籍リーダーと文字の見え方が同じというわけではありません。テキストは良好で、Nook よりも全体的に暗めですが、Kindle ほど良好ではありません。このモデルの E Ink 背景は、実際には Nook よりも少し明るく、平坦で灰色ではありません。ただし、この見た目は長くは続きませんでした。それどころか、本をめくると、前のページのエコーで背景が少し濁っていることがよくありました。最終的にはこの影響はなくなりますが、表示されている間はほとんどの場合、ディスプレイの鮮明さが少し損なわれ、読みやすさに影響することもありました。Kobo は、このようなことが起こる理由を調査中だとしています。
また、eReader Touch EditionのページめくりはNookほど速くもちらつきも少ないと感じましたが、それでも以前のKoboよりははるかに優れており、Amazon Kindle（第3世代）よりも優れています。KoboはNookと同じ6ページ分のページめくりキャッシュを搭載していると主張していますが、eReader Touch Editionのページめくり性能はNookにわずかに及ばないと感じました。
フォントはセリフ体とサンセリフ体の 2 種類、フォントサイズは 17 種類から選べます。画面下部をタップすると、3 つのオプションとアクションが表示されます。そのうちの 1 つがフォントアイコンです。Georgia と Avenir の 2 つのフォントは 1 回のタップで簡単に切り替えられますが、フォントサイズの変更はイライラするほど面倒です。サイズを切り替える唯一の方法は、「小さく」または「大きく」を何度もタップすることです。とはいえ、多様性はあります。17 種類のフォントサイズは、E Ink 電子書籍リーダーで私がこれまで見た中で最も多く、ほとんど読めない小さな文字から、大きな活字の本が必要な人にも満足いただける大きなサイズまであります (これは私がこれまで見た電子書籍リーダーのフォントの中で最大です)。
Koboのシンプルで洗練されたインターフェースの中で、フォント変更の面倒さが最大の不満でした。eReader Touch Editionは、これまでのKobo電子書籍リーダーと比べて、レスポンスが良く、使いやすくなっています。
上記のような粗削りな点に加え、まだベータ段階のWebブラウザ、起動時間の遅さ、メモ機能の欠如、そして残念なキーボードデザインは、eReader Touch Editionの最大の設計上の欠点です。また、ログインスプラッシュ画面が必要な無線ホットスポットへのログインにも苦労しました。Koboはこのような状況にも対応できると謳っていますが、私のテスト機ではうまく動作しませんでした。
Kobo はナビゲーションにも心地よい工夫を凝らしている。たとえば、本の画面下部にあるナビゲーション表示には、目次にジャンプしたり、本をショートリストに追加したり、本を読み終えたとマークしたり (Reading Life の統計に関連) するためのアイコンがある。また、本のどこにいるかを示す静的な進行状況バーも表示される。場所を移動するには、双方向矢印アイコンをタップする必要がある。このアイコンは、総ページ数のうちページ番号と章番号を呼び出す。また、先に進むためのスライダー (指をスライドすると、章とページの情報が変更されます)、およびページと章を進める/戻るボタンを使用する。ここでのページ番号は印刷版のページ番号に合わせて追跡されるが、新しい印刷ページの先頭に達すると、新しいページの先頭を示す小さな数字が右の列に表示される。
Koboのソーシャルネットワークとワールドネットワーク
eReader Touch Editionの特徴的な点の一つは、Koboが今年初めにモバイル端末向けアプリに導入した「Reading Life」に対応していることです。「Reading Life」は、読書パターンを追跡し、現在読んでいる本の読書時間、めくったページ数、読み終えた冊数などを記録します。このソーシャルネットワーキングプラットフォームでは、「Reading Life」の進捗状況をFacebookで共有したり、進捗状況に応じて賞品を獲得したりすることができます。「Reading Life」で記録する内容と記録しない内容については多くの選択肢はありませんが、この機能を有効にするかどうかは選択できます。
Koboは他の方法でも世界を縮小しようとしている。同社は、自社の電子書籍リーダーを、国内でも海外でも書籍を購入できる初の国際対応電子書籍リーダーと位置付けている。
Koboをあまりご存知ない方のために説明すると、同社のブックストアには230万冊以上の電子書籍が揃っています。また 、KoboはiOS ( )、Android、BlackBerryに対応したモバイル版と電子書籍リーダーを同期できます。しかし、個人的にはストアの使い勝手が物足りませんでした。書籍のダウンロードと閲覧が遅かったのです。本体に何もないよりはましですが、もっとダイナミックな体験が欲しかったです。
eReader Touch Editionは、ePub、PDF、Adobe DRM書籍をサポートしています。また、図書館からの電子書籍の貸出もサポートしています。
Macworldの購入アドバイス
Kobo eReader Touch Editionは、同社3機種目の電子書籍リーダーであり、これまでで最高の製品です。欠点は残っていますが、読み込みの遅さを除けば、eReader Touch Editionはレスポンスが良く、操作しやすいインターフェースを備え、コンパクトな筐体に多くの機能を搭載しています。130ドルという価格は、最軽量の電子書籍リーダーを求める人、海外で書籍を購入したい人、統計や賞の情報を知りたい人にとって最適な選択肢です。
