ファンタジー愛好家たちの地下室で遊ばれていたテーブルトップゲームから始まったこのゲームは、豊かな神話とベストセラーのビデオゲームシリーズへと進化を遂げました。壮大なファンタジーとブラックユーモアが融合したウォーハンマー・ユニバースは、雑誌、ゲーム、そして今や待望の大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）へと、世界中でファンを獲得しています。グリーンスキンとロングビアードのファンの皆さん、お待たせしました！Warhammer Online: Age of ReckoningはMacでご利用いただけます。
Mythic Entertainmentのジョシュ・ドレシャーとジェフ・スカルスキは、2005年5月からWarhammer Onlineプロジェクトに携わっています。プロデューサーの二人は、進化を続けるこのタイトルに深く関わっており、スカルスキがプロジェクトを率いています。スカルスキとドレシャーはMacworldのインタビューに応じ、ゲームのビジョン、将来、そしてチュートリアルに遊び回れるような静かな草原が登場しない理由について語りました。
Mac版では何が変わったのでしょうか？答えは「ほとんどありません」。「このゲームが二流のゲームにならないようにしたかったんです」とドレッシャー氏は説明します。PC版は1年以上前に発売されましたが、Mac版の開発はずっと前から進められていました。「このゲームをMacプラットフォームに移植したいと考えていました」。エレクトロニック・アーツ（ウォーハンマー・オンラインのパブリッシャー）とトランスゲーミングとの協力を通じて、彼らはこのプロジェクトに長い間取り組んできました。ドレッシャー氏によると、Mac版はできるだけ最初の発売に近いタイミングでリリースしたかったとのことです。
ドレッシャー氏とスカルスキ氏は、Macユーザーがゲーマーと見なされることは稀だが、Macユーザーもゲームに情熱を注いでいると説明した。Macプラットフォーム向けのタイトルを開発するのは今回が初めてだが、「Macでのリリースを心待ちにしていました」とドレッシャー氏は説明する。ゲーム自体はTransGamingのCiderポータビリティエンジンによって移植された。Ciderのウェブサイトによると、このエンジンはゲームソフトウェアの「ラッパー」として機能し、IntelベースのMacでシームレスに動作できるようにする。Macユーザーは共有サーバー上でPCユーザーと対戦したり、一緒にプレイしたりすることになる。
新規ユーザーにとってより親しみやすいゲームにするため、プレイヤーは無料でゲームをダウンロードし、ゲームの最初の25%を「エンドレストライアル」としてお楽しみいただけます。つまり、Warhammer Onlineは好きなだけ無料でプレイでき、唯一の制限はゲームの上級レベルへのアクセスのみです。「私たちは、このゲームを歓迎する体験にしたかったのです」とDrescher氏は説明します。
とはいえ、スカルスキ氏はゲームのモットーである「戦争はどこにでもある」をすぐに指摘した。ゲームを始めたばかりの頃、カオスのエージェントであれば、まず村を焼き払おうとするところから始める。帝国とその同盟国のエージェントであれば、村を守ろうとする。「太鼓を叩いたり、森の精霊の目を突いたりするのに安全な場所なんてないんだよ」とドレシャー氏は語り、市場に出回っている比較的平和的なファンタジーMMORPGのいくつかを非難した。ほとんどのMMORPGはゆっくりとゲームのより激しい側面へと導いていくが、ウォーハンマーオンラインではそのような手助けは一切ない。「ゲームを始めた瞬間から、最初から最後まで戦闘の真っ只中にいるようにしたかったのです」とスカルスキ氏は付け加えた。
ウォーハンマーブランドに詳しい方なら、その理念がゲームズワークショップが制作したオリジナルのテーブルトップゲームから引き継がれていることにお気づきでしょう。開発者たちは、このゲーム独特の神話性を「正当に表現」したいと考え、テーブルトップゲームのクリエイティブディレクションを牽引するポール・バーネット氏をシニアクリエイティブディレクターとしてプロジェクトに迎えました。
一見すると、Warhammer Online は World of Warcraft の粗雑な模倣品だと勘違いする人が多いかもしれませんが、実際は全く逆です。Warhammer の世界は Warcraft より10年以上も前に遡り、Warhammer Online のインスピレーションとゲームメカニクスは WoW ではなく Dark Age of Camelot に似ています。
まず、戦闘の焦点が異なります。「Realm vs Realm」の戦闘は「プレイヤー1人対1人だけではありません。数百人対数百人です」とドレッシャー氏は説明します。ビジュアルのインスピレーションとして彼らが念頭に置いていたのは、『ブレイブハート』のクライマックスの戦闘シーンです。プレイヤーに、剣を抜き、互いに突進し合う2つの巨大な軍隊の一員になったような体験をさせたかったのです。
Warhammer Onlineをプレイすると、プレイヤーはRealm vs Realmの戦闘要素を徐々に体験していきます。まずは城塞攻城戦に参加し、経験を積み成長していくにつれてより高度な要素を習得していきます。そして最終的に、プレイヤーがTier 4に到達すると、城塞の占領に貢献し、ギルドのためにそれを維持できるようになります。ゲームは、より熾烈な領土をめぐる戦いへと変貌を遂げます。Skalski氏は、プレイヤーが領土を占領し、敵の領土深くまで攻め込む能力を特に高く評価しており、この要素はゲームプレイに独特の味わいと重厚感を与えています。
プレイヤーは毎回同じ人工アリーナに繰り出し、無計画に殺し合うだけではありません。ウォーハンマーの開発陣にとって、「ありきたり」な戦闘システムにならないことは非常に重要でした。「同じ風車の周りで永遠にキャプチャー・ザ・フラッグをプレイするだけにはしたくなかったんです」とスカルスキは説明します。
戦闘システム以外にも、キャラクタークラスは他のMMORPGとは異なる構成になっています。現在、このゲームには3組、つまり6つの異なる種族が登場します。ハイエルフ、帝国（人間）、ドワーフが善または「秩序」の勢力を構成し、ダークエルフ、カオス、グリーンスキン（ゴブリンとオーク）が悪または「無秩序」の勢力を構成しています。経験値は4段階に分かれており、帝国とカオスの勢力は均等に分かれています。第1段階を突破すると、新たな世界が目の前に広がります。
善と悪、混沌と秩序の間には明確な境界線がある。アーティストたちは美的観点から、その境界線を捉えようとした。「ドワーフは聖地に侵入する者を深く憎む」一方、グリーンスキン（ゴブリンやオーク）は「サッカーのフーリガン」のようなものだとスカルスキは説明する。帝国はゲルマン民族の影響を受けており、混沌は人類の最悪の部分を象徴している。「触手の腕を持つ弁護士」のようなものだと考えてほしい。ハイエルフは「上品で、度を越した英国風」であり、ダークエルフは「マノウォーのアルバムのジャケット」からヒントを得ており、「ヘルレイザーのボンデージ衣装」のようなルックスを楽しんでいるようだ。スカルスキは、キャラクターに関する陽気な解説は、プロジェクトのクリエイティブディレクターであるポール・バーネットによるものだと述べている。
ゲームの今後の方向性について尋ねられると、ドレッシャー氏とスカルスキ氏は辛辣な意見や仮説を交わしたが、多くは明かさなかった。両者とも、ゲームの方向性を見極めるためにコミュニティの声に耳を傾け続ける意向を示したものの、ファンの希望に反して、ゲームに登場する新たな種族については未だ明らかにしていない。ウォーハンマー・ユニバースの豊かな神話性は、常に新たな種族やキャラクターが生み出され、戦いに加わることを保証している。しかし、将来スケイヴン、リザードマン、カオスドワーフ、ウッドエルフといった軍隊が登場するのを期待するプレイヤーにとっては、今しばらく様子を見るしかないだろう。
Warhammer Onlineはオンラインでダウンロード可能です。来週、完全版レビューを公開しますので、お楽しみに。
[ Chris Holt は Macworld のアシスタント編集者です。 ]
