仕事の一環としてコンピューターオーディオの最新情報を把握していると、技術やデザインの年々進歩する状況を当たり前のように受け止めてしまいがちです。だからこそ、時折立ち止まって、10年前や15年前と比べて、今の価格に見合った価値を改めて見直すことが大切です。Altec Lansingの100ドルの Expressionist Plus（FX3021）はその好例です。FX3021は2.1chシステムで、高音域用に比較的コンパクトな左右のサテライトスピーカーと、低音域用に大型のサブウーファー／アンプユニットを搭載しています。各サテライトスピーカーには2インチドライバーが1基搭載され、サブウーファー／アンプユニットには5.25インチウーファーが搭載され、合計36ワット（サブウーファーに28ワット、各サテライトスピーカーに4ワット）の電力を供給します。
これらは低価格帯の2.1chシステムとしてはごく一般的なスペックですが、この価格帯ではFX3021の外観は異例です。サブウーファーとサテライトスピーカーの筐体は、内部のスピーカーを彷彿とさせるインダストリアルな丸型デザインを採用しています。サブウーファーは、上部を切り落とした円錐のような形状です。幅わずか25cm、高さ15cmのサブウーファー本体は、机の下に置くだけでなく、机の上に置くこともできるほどコンパクトです。筐体はプラスチック製ですが、光沢のある黒の仕上げ、メタリックグレーの天面、そして放射状の脚が、高級感を醸し出しています。
サブウーファーの上部には、出力レベルを調整するための、マットラバーコーティングされた大きなノブがあります。ほとんどの音楽では、このノブをほぼ中間に設定すると、適切な音色バランスが得られました。ノブは電源スイッチとしても機能し、ノブを押し下げることでシステムのオン/オフを切り替えます。操作感は良いのですが、配置上、システムのオン/オフを切り替えるには机の下に手を伸ばさなければなりません。どちらかのスピーカーに電源ボタンがあればもっと便利だったでしょう。
サブウーファーの背面、底部近くには、1/8インチのオーディオ入力が2つあります。1つはコンピューター用（1.5メートルのミニプラグ-ミニプラグケーブルが付属）、もう1つは他の音源用です。さらに、サテライトスピーカー接続用の9ピンジャックと、ACアダプター接続用のジャックも1つずつあります。2つの音源を接続できるのはありがたいのですが、iPodやiPhoneを簡単に接続できるよう、2つ目の入力がサテライトスピーカーのどちらかにあれば良かったと思います。
各サテライトスピーカーも円錐形をしており、光沢のある黒い円錐状のハウジングはゴム足付きの金属製スタンドで支えられています。このスタンドを使うとスピーカーを上下に回転させることができます。これは便利な機能で、低い机の上に置いていてもサテライトスピーカーを耳に向けることができます。ただし、スピーカーはスムーズに回転するのではなく、ラチェット機構によっていくつかの独立した、しかしわずかにぐらつくような位置に調整されます。（Altec Lansingのマーケティング写真ではスタンドは磨き上げられたクローム仕上げになっていますが、レビューに使用したスタンドはマット仕上げでした。）
スタンドを含めた各サテライトスピーカーのサイズは、高さ約4.7インチ、幅約5.3インチ、奥行き約4.2インチですが、スピーカー本体の直径はわずか3.6インチです。スピーカードライバーは、黒色の布製メッシュグリルを固定するプラスチックリングで保護されています。右側スピーカーの上部には、オレンジ色の電源インジケーターライトと、ゴムで覆われた音量ダウンボタンと音量アップボタンがあります。音量ボタンがサブウーファーではなくサテライトスピーカーの片方にあるのは便利ですが、ボタンを押すのにかなりの力が必要なため、音量調整中にスピーカーの角度を変えてしまうことがよくありました。
右側のスピーカーは、サテライトに恒久的に接続された太い 6 フィートのケーブルを介してサブウーファー/アンプ ユニットに接続されます。左側と右側のサテライトは、両方に恒久的に接続されたより細い 5 フィートのケーブルでつながれています。
FX3021の音質は、これまでテストしてきた他の優れたシステムには及ばないものの、100ドルのサブウーファー/サテライトシステムとしてはかなり優秀です。高音域のディテールは十分に再現されますが、中音域の豊かさと温かみが少し欠けています。小型ウーファーを搭載したシステムなので当然ですが、低音域と高音域のレスポンスは、特に音量を大きくした際にややブーミーな印象です。とはいえ、FX3021の低音域の再生は、最近テストした同じく100ドルのサブウーファー/サテライトシステムであるEdifier 3350ほど「単音」ではありません。低音域の拡張性に関しては、100Hzを少し下回るあたりから低音域の減衰が始まり、70Hzを下回るとほとんど伸びません。（Edifier E3350と同様に、40Hzまで低音域が拡張されるという宣伝文句は鵜呑みにしないでください。）
このシステムは、より高価な2.1chシステムと比べるとパワーが不足しており、特に大音量になるとFX3021は歪みや歪みが生じ、この限界が顕著になります。しかし、デスクに座っている間は、不快なレベルまで音量を上げても問題なく問題なく使用できました。
Altec LansingのExpressionist Plus FX3021は、わずか75ドルという低価格で、優れたパフォーマンス、価格に見合った優れたデザイン、そして優れた機能を備えた2.1chスピーカーシステムです。電源スイッチと2つ目のオーディオ入力の位置がやや不便な点、押しにくい音量ボタン、そして便利な位置にヘッドホンジャックがない点（コンピュータースピーカーではますます一般的なオプションとなっています）が、このシステムの欠点となっています。しかし、FX3021は予算内でスピーカーを探している人にとって、魅力的な候補と言えるでしょう。
