本日はFireWireの終焉を祝うために皆様の前に立ちました。火曜日に発表された新しいMacデスクトップにより、1999年にブルー＆ホワイトのPowerMac G3（今でも私の自宅の机の下に1台あります）が登場して以来、Macの定番となってきたFireWireポートは姿を消しました。FireWire、素晴らしい時代を過ごせましたね。どうぞご安心ください。
FireWire 400は終焉を迎えたとはいえ、その息子であり後継者でもあるFireWire 800が高速周辺機器接続の王座に就くことは間違いありません。新しいMac mini、iMac、そしてMac Proはそれぞれ少なくとも1つの高速コネクタを搭載しており、Mac Proはなんと4つも搭載しています。前面に2つ、背面に2つです。これでMacの全ラインナップがFireWire対応になったので、万事順調ですね！
ええ、ほぼそうです。AppleのデスクトップPCシリーズは、miniからProまで、あの若き日のMacBook 800の驚異的な高速性能を備えているにもかかわらず、Appleのノートパソコン2機種、MacBook Airと13インチのアルミニウム製MacBookには、全くその性能が備わっていないのです。Airに関しては、それも当然と言えるでしょう。コンピューターはトレードオフが全てであり、FireWireは、例えば有線EthernetポートやUSBポートの増設よりもずっと前から、廃止の危機に瀕していたはずです。
しかし、13インチMacBookは頭を悩ませる問題だ。他のほとんどの点では、大型の兄弟機種である15インチおよび17インチMacBook Proとほぼ同等で、まるで乾燥機で故障したMacBook Proのようだ。両モデルの物理的な違いはサイズと、13インチにはFireWireポートがないという点だけだ。
こうした差別化こそが重要なのだと主張する人もいるかもしれません。13インチMacBookにFireWireポートがないことで、より高性能な同世代モデルの売上を奪うことができずにいるのです。しかし、Appleは自社製品ライン内の各モデルの売上を定期的に公表しているわけではありませんが、私が普段よく行くカフェを巡回しているという個人的な経験から判断すると、MacBookとProはどちらも好調に推移しているようです。さらに、FireWireポートの有無が購入の大きな要因になっているとは考えにくいです。もし問題だとすれば、ディスプレイ、消費電力、重量、サイズといった他の要因よりもずっと重要度が高いと言えるでしょう。
もっと正確に言えば、もしコンシューマー向け製品とプロ向け製品の区別が正しいとしたら、なぜAppleはデスクトップ製品にも同じ論理を適用しないのでしょうか。デスクトップ製品では、FireWireポートを各家庭に備えるという方針のようですが。私にとって、これは13インチMacBookの発表後にインターネット上で飛び交っていた意見を裏付けるものだと思います。13インチの筐体内には、必要なFireWireハードウェアを収めるスペースがなかったのです。実際、iFixitのチームが13インチのアルミニウム製MacBookの内部を覗いてみると、余裕のあるスペースがほとんどないことがすぐに分かります。
これは、同社が13インチのポリカーボネート製MacBookを手放したがらない理由も説明できるかもしれない（MacBookが1000ドル以下から始まることを自慢できる、999ドルという価格も理由の一つだ）。
FireWire非搭載の13インチMacBookを5ヶ月ほど使っていますが、FireWireがなくても全く困っていません。外付けドライブはすべてFireWireとUSB2.0の両方に対応しており、デジタルビデオカメラはポケットサイズのKodak Zi6だけです。これもUSB接続です。この点では、私は多くのMacBookユーザーとよく似ていると思います。おそらくほとんどのMacBookユーザーも、FireWireがなくてもそれほど困っていないでしょう。
それでも、FireWire搭載のオプションは気に入っていますし、そう思っているのは私だけではありません。Appleの考え方を知っている限り、 MacBookにFireWireポートがないことに不満を抱いているエンジニアが社内に1人か2人いるはずです。Appleが雇うような人間は、そういうことに腹を立てるのです。だからこそ、将来的にFireWire搭載の13インチMacBookが登場しても驚きません。ハードウェアは常にコンパクト化しているのですから。そして、それと同時に、意図的に軽視されていると感じられる多くの消費者からの非難の声が上がることも覚悟しておくべきです。
しかし、少なくともそうすれば、Apple はジョブズ氏の下で、分割不可能な単一の製品ラインと、すべての人に自由と FireWire を提供するという約束を果たすことができるだろう。
