Adobeが新たに発表したCreative Suite 4を構成するアプリケーションの大半は、今月下旬まで店頭に並びません。しかし、CS4の一部は既に広く入手可能です。Design Premium、Design Standard、Web Premium、Mast Collectionスイートに含まれるAdobe Acrobat 9 Proは、この夏にデビューしました。
MacworldはすでにAcrobatの最新バージョンをレビューしています。しかし、ここ1週間、Adobeのクリエイティブ製品に多くの注目が集まっていたため、AcrobatとPDF形式の現状について触れておくのが適切だと思いました。
Acrobat PDFは、印刷業界やデザイン業界にとって欠かせない存在であることは言うまでもありません。PDFがファイルの提出手段として広く受け入れられるようになる前の時代を振り返ると、ファイル形式、フォント、色、そしてファイルの破損といった問題と格闘しながら、どうやって日々をやり過ごしていたのか想像もつきません。プリプレス部門で働いていた頃、PDFは私の心の支えとなり、正気を保ってくれました。
Adobeは、コンテンツ制作だけでなく、多くの業界で「ユニバーサルファイルフォーマット」としてのPDFの伝統を守り続けています。しかし、長年にわたり、PDFフォーマット、そしてAcrobat自体も大きな変化を遂げてきました。素晴らしい変化もあれば、Acrobatの今後に疑問を抱かせる変化もありました。
新しい外観、新しいパフォーマンス
Acrobat 9のインターフェースはMacに非常に似ています。アイコンは直感的で、ツールバー、ウィンドウ、ダイアログボックスの洗練されたデザインはMacユーザーにとって嬉しい追加機能です。Acrobatは初心者にも熟練ユーザーにも非常に使いやすいです。しかし、正直なところ、どんなに見た目が優れていても、ボンネットの下に芝刈り機のエンジンが搭載されていたら、マッスルカーを買う人はいないでしょう。
Acrobat 9は、以前のバージョンと比べて大幅にパワーアップしています。アプリケーションの起動が格段に速くなっただけでなく、より長く複雑な文書の編集もほぼスムーズに行えます。Acrobatでのほぼすべての操作が高速かつ安定しています。これは、バージョン9で大幅に改善されたファイルのプリフライト、ファイルへのコメント追加、そして高度な編集機能によって特に歓迎されています。
印刷デザイン業界では通常、大きなファイルサイズを扱うため、パフォーマンスはあらゆるアプリケーションにとって重要な要素です。Acrobat 9は間違いなく私の期待に応えるパフォーマンスを発揮します。
機能の過剰増加
かつて、Acrobat PDFは完璧なユニバーサルファイルフォーマットでした。ファイルをPDFとして保存すると、読む、書く、印刷するといった操作しかできず、それ以外の操作はできませんでした。今振り返ると、これは必ずしも悪いことではありませんでした。長年にわたり、AdobeはAcrobatに次々と機能を追加し、より柔軟で幅広いユーザーに受け入れられるようにしてきました。
OCR（光学式文字認識）機能はしばらく前に追加されましたが、Acrobatの隠れた名機能だと思っています。印刷されたテキストをスキャンしてAcrobatに編集可能なテキストに変換させることで、どれだけの時間を節約できたか、言葉では言い表せません。Acrobat 9は、この点で以前のバージョンよりも少し改善されているようで、これは本当にありがたいことです。
基本的なコメント／注釈機能はAcrobatのバージョン6で追加されました。素晴らしいと思いました。クライアントに送信する前にファイルに簡単なメモを追加できるのです。それ以来、Acrobatはアップデートを重ねるごとに、より高度なコメント機能が追加され、文書へのデジタル署名や暗号化機能も追加されています。Acrobat 9でもこの点はほとんど変わっていません。おそらく、Acrobatが最初から十分に機能していたからでしょう。
AdobeがPDFファイル内のテキスト編集機能を追加したため、Acrobatの各バージョンではより柔軟な編集機能が追加されています。Adobeはテキスト編集だけに留まらず、画像の追加、削除、基本的な編集も可能です。私自身もテキスト編集機能を何度も使用しましたが、適切に作成されたPDFであれば非常にスムーズに動作します。Acrobat 9以前は、PDFの編集は時間がかかり、イライラする作業でした。Acrobat 9ではこの点が改善され、PDFの編集はテキストファイルの編集とほぼ同じくらい簡単になりました。
Acrobatの「詳細設定」メニューの「印刷工程」サブメニューに、プリフライト機能があります。私は長年にわたり、これらのツールを何度も使用してきましたが、スタンドアロンのプリフライトアプリケーションに取って代わるものではありませんが、知識豊富なデザイナーの多くにとっては十分すぎるほどだと感じています。しかし、PDF/X-1aはファイル提供の業界標準であるため、Adobe InDesignなどのクリエイティブアプリケーションでX-1aプリセットを使用している場合は、ファイルのプリフライトはほとんど不要です。もちろん、X-1aのように機能が制限されていないPDF形式も数多く存在し、まさにそのような場合にプリフライトツールが真価を発揮します。
Acrobat 9のPDFポートフォリオ機能には、あらかじめ用意されたテンプレートが豊富に用意されており、あらゆる種類の文書をPDFポートフォリオにドロップしてPDF文書として保存できます。保存した文書は、Acrobat 9 Readerで誰でも閲覧できます。PC WorldのサンプルPDFポートフォリオ文書は、その好例です。スプレッドシート、テキスト文書、Flashファイル、その他のPDFファイル、そして動画など、あらゆるファイルをPDFに埋め込むことができます。閲覧者は、それらのファイルの作成に使用したアプリケーションを使わなくても、これらのファイルを閲覧できます。これは、多くの視聴者と動画を共有したい場合に特に便利です。専用のメディアプレーヤーは不要で、動画ファイルの保存時に使用するコーデックを気にする必要もありません。
Acrobat 9にはコラボレーション機能も追加されましたが、Macworldのレビューによると、期待されていたほどではないようです。デザイン業界で実際にこれらの機能を使っている人に出会ったことはありませんが、状況に応じて使えるようになっているのは嬉しいですね。
PDFフォーマット：過去、現在、そして未来
かつてPDFは、手間をかけずにファイルを転送するのに最適な方法でした。長年にわたり、AdobeはPDF形式を活用し、Acrobatを印刷とWeb向けの本格的なコンテンツ作成・編集アプリケーションへと進化させてきました。前述の機能や、Acrobatに搭載されている無数の機能は、いずれも特定のユーザー層に訴求するものとなっています。Acrobatは多くの業界で使用されている数少ないアプリケーションの1つであり、PDF形式は広く普及しているため、Acrobat 9以降もこの「機能拡張」が続くのではないかと懸念しています。
機能が増えることは必ずしも悪いことではありませんが、Acrobat本来の意図、あるいは少なくとも、いじれないファイルという本来の価値は、もはや失われてしまったのではないかと危惧しています。Acrobat PDFは、もはや期待通りの見た目で完璧に表示される、完璧にシンプルなファイル形式ではありません。PDFは誰でも読める形式で作成する必要があるだけでなく（新しいPDF形式は古いリーダープログラムではうまく開けない、あるいはそもそも開けない）、Acrobatのセキュリティ機能を使って編集を防がない限り、誰でもファイルを編集できてしまいます。PDFファイルを開いたり、印刷したり、編集したりするためにパスワードを配布したり、管理したりしなければならないという考えは、私には全く魅力的ではありません。
絶えず追加される新機能が気に入るかどうか、あるいは昔のシンプルなファイル形式を懐かしむかどうかに関わらず、AcrobatとPDF形式は今後も存続するでしょう。唯一の疑問は、それが当初のシンプルで汎用的なファイル形式であり続けるかどうかです。
[ James Dempsey は、さまざまなデザインと Mac OS X のトピックに関するヒント、コツ、意見を提供する The Graphic Mac を運営しています。 ]
