iPhoneは多くの点で優れていますが、特に優れているのは2つの点です。リアルタイムデータの取得と、他の人とのつながりです。この2つの強みはスポーツファンにとって魅力的でしょう。結局のところ、スティーラーズがペイトリオッツに苦戦を強いていることを知ることよりも嬉しいのは、ボストンにいる友人に即座にメッセージを送り、ニューイングランドの崩壊を知らせることくらいです。
2つのアプリメーカーがこのアイデアに着目し、それぞれ異なるサービスを展開しています。スポーツファンがiPhoneやiPod touchから地元チームを熱狂的に応援（あるいはブーイング）できる場を提供することを目指しています。確かに有望なアイデアですが、残念ながらSportCasterとPlayUpはそれぞれ独自の方法で期待を裏切っています。
OneLouderのSportCasterは、今回レビューする2つのアプリの中で、より洗練されています。これは基本的なスコア管理アプリで、Twitterのマイクロブログサービスも組み込まれています。各試合をタップすると、その試合に関するツイートのストリームが表示されます。フィードはOneLouderがキュレーションしており、フィルタリングオプションは限られています。デフォルトでは、OneLouderが「GameDayフィード」と呼ぶ、記者やブロガーのツイートが表示されます。このフィードをオフにしたり、試合に出場するチームのファンのツイートのフィードをオンにしたりすることも可能です。
SportCasterの背後には、Twitterのコメントが絶えず流れ、試合体験を劇的に向上させるという優れたアイデアがある。しかし、その実現には失敗している。スコアボードアプリとTwitterフィードを組み合わせることで、SportCasterはあまりにも多くの妥協を強いられており、結果として完成品はどちらの面でも十分な成果を上げていない。
スコアボード機能に関しては、スコアと残り時間、またはイニングは表示されますが、ダウン数や距離、フットボールの試合でボールを保持している選手といったその他の情報は、意外にもほとんど表示されません。試合中に現在の統計情報を表示するボックススコアタブが表示される場合もありますが、他のスポーツではそのような情報が表示されません（試合終了後のボックススコアタブは表示されます）。エクスペリエンスは非常に不均一で、SportCasterは基本的なスコア以外にはあまり役立つ詳細情報を提供していません。
Twitter機能自体に問題がある。キュレーションされたフィードがあるのは良いが、知り合いを追加できる機能があればもっと良いだろう。私の同僚の一人はカリフォルニア大学ベアーズのフットボールに夢中になっているので、彼の投稿がないとSportCasterでカリフォルニア大学の試合を追うのは奇妙な感じだ。アプリ内からツイートできる（もっとも、私が初めてツイートしたときは、OneLouderが勝手に自分のTwitterアカウントを私のフォローリストに追加していた）。また、アプリ内で表示されるツイートに返信、リツイート、メール送信することもできる。ツイート内のリンクをタップしたい場合は、ツイートを1回タップしてアイコンの一覧を表示させ、その中にはSportCasterのアプリ内ブラウザにジャンプするためのアイコンも含まれている。これではタップが1回多すぎるように思える。
しかし、SportCasterの最大の問題はレイアウトだ。画面上部のスコアと下部の広告の間に、ツイートがぎっしり詰め込まれているのだ（アプリ内課金で5ドル支払えば広告は非表示になる）。デザインに対する感覚は人それぞれだが、私にとっては閉塞感を強く感じさせる。見ていて不快なアプリで余暇を過ごす気にはなれない。
OneLouderの皆さんは、アプリの改善に非常に熱心に取り組んでおり、その点は高く評価できます。私がSportCasterをテストしている間、アップデートによって野球のポストシーズンとホッケーがアプリでフォローできるスポーツに追加され、次のアップデートではバスケットボールも追加される予定です。また、OneLouderによると、試合のフィードにユーザーを追加したいという私の希望も実現に向けて検討中とのことでした。アプリの拡張と微調整への同社の意欲は称賛に値しますが、SportCasterがまだそこまで到達していないという事実は変わりません。
SportCasterの現在のバージョンには欠点があるかもしれませんが、少なくともPlayUpほどひどいものではありません。SportCasterと同様に、PlayUpは基本的なスコアボードアプリとソーシャル要素を組み合わせたものです。スコアに加え、試合が進行中か、終了したか、次の試合が予定されているかを確認できます。試合をタップすると、追加情報が表示されます。例えば、サッカーの試合では、ダウンや距離、ボールの保持者などが表示されます。ただし、SportCasterのような試合後の統計情報はありません。
PlayUpの問題点の一つは、雑然としたスコアボードです。NFL、大学フットボール、NHL、メジャーリーグベースボールといった人気スポーツに加え、ラグビー、クリケット、オーストラリアンフットボール、そして中国からアルゼンチンまでのサッカーリーグまで、様々なスポーツが掲載されています。日本のJリーグ2部リーグに興味があるなら素晴らしい機能ですが、Jリーグの最新情報をいちいちチェックしたくない人にとっては、あまり魅力的ではありません。現状、PlayUpでは、どのスポーツをフォローし、どのスポーツを無視するかを選択する機能がありません。スコアボードには、スポーツアイコンと色でNHLとブンデスリーガ3の試合を区別するだけの、ただの羅列です。PlayUpは、スコアボードにチーム名ではなく略語のみを使用しているため、事態を複雑にしています。そのため、MAI-SGTのスコアが、ドイツのサッカーリーグで行われているマインツ対シュトゥットガルトの試合を指していることを、ユーザーは自力で理解しなければなりません。何より最悪なのは、スコアボードが不完全だということです。今週アプリを試した時、PlayUpはアメリカのメジャーリーグサッカーのシーズンが終了したと表示しました。MLSプレーオフに出場するチームにとっては、これは本当に残念なことでしょう。
PlayUpの機能はスコアボードだけではありません。このアプリは、ファン仲間とスポーツについて語り合う場を提供するために存在します。SportCasterがTwitterなどの既存サービスに依存しているのとは異なり、PlayUpは世界中のスポーツファンと独自のソーシャルネットワークを構築することを目指しています。しかし、このアプローチの問題点は、初期段階ではアクティビティがあまりないことです。PlayUpアプリ内の各試合のチャットルームは空っぽか、数人しかいない状態です。
PlayUpの解決策は、Facebookとの連携です。Facebookのソーシャルネットワーキングサービスを通じてPlayUpに登録し、Facebookの友達にも同様に登録するよう招待できます。招待された友達には、FacebookのウォールにPlayUpの大きな広告が目立つように表示されます。
PlayUpで友達を誘うことは非常に重要です。なぜなら、このアプリの最大の魅力は、試合中に友達と集まってメッセージ交換できるプライベートチャットルームだからです。しかし、この機能にも問題があり、まずPlayUpはiOS 5の通知機能を適切に利用できていないようです。ある友達が、ワールドシリーズの第7戦についてPlayUpのチャットルームで語り合おうと誘ってきたのですが、その誘いに気づいたのは、試合から2日後、アプリを起動した時でした。
チャットルームに入ると状況は少し改善されますが、チャットアクティビティはシームレスには感じられません。PlayUp では新しい投稿は自動的に表示されるとのことですが、画面をスクロールして新しい更新を表示させたり、自分でメッセージを投稿したりした後にしか表示されないことがよくありました。PlayUp のチャットルームではほとんどアクティビティがないため、iPhone がスリープ状態になることもよくありました。また、新しいメッセージを入力するとチャットルームから別の画面に移動するのも気に入りません。新しいメッセージを入力しながらも会話を参照できる iOS のメッセージアプリの機能を PlayUp で模倣した方がよいでしょう。PlayUp での全体的なエクスペリエンスは非常にばらばらに感じられます。
PlayUpは、スポーツと友達の両方をフィルタリングできるようにするなど、変更に取り組んでいるとのことです。これは正しい方向への一歩となるでしょうが、誤解しないでください。PlayUpはエンドゾーンが見えるまで、まだ多くのヤードを稼ぐ必要があります。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
