誰もが大好きな宇宙飛行士、バズ・オルドリンには、名前を冠したiPhoneアプリがあります。The App Companyがお届けする「バズ・オルドリン 科学と宇宙探査へのポータル」は、若者にもベテランの専門家にも最適です。批判する人がどう言おうと、私は子供ではありませんし、言うまでもなく宇宙産業の専門家でもありませんので、どちらの視点からもこのアプリを評価することはできません。むしろ、宇宙探査について学びたいと思っている、中年に近い人間です。
その高台から、私はバズ・オルドリンの目と心を通して人類の宇宙での取り組みについてさらに学ぶ旅に出発しました。
このアプリには情報が満載です。その量は圧倒的に多いのですが、アプリ内を移動するのに画面間を何度もタップする必要があっても、理解しやすいように整理されています。
アプリを起動すると、当時（アポロ11号のミッションで月面に宇宙飛行士の服を着て）と現在（彼方からこちらを見つめる）のバズのフォトモンタージュが表示されます。前景に地球、背景は月です。アプリの読み込みには少し時間がかかります。私の経験では、平均7秒です。
Portal to Science and Space Exploration が読み込まれると、SpaceBuzz 画面が表示されます。メイン画面は 5 つあり、SpaceBuzz、ニュース、インタラクティブ、Buzz Life、その他から選択できます。メイン画面間の切り替えは簡単で、応答速度も速いです。例えば、SpaceBuzz の国際宇宙ステーション (ISS) ミッションセクションの写真ギャラリーから、Buzz Life メイン画面のジェミニ 12 号ミッションの背景情報に移動し、その後 SpaceBuzz メイン画面に戻ると、アプリはタップする前の SpaceBuzz のエリアを記憶します。素晴らしい機能です。
Space Buzzは、最も活発な活動の場です。Buzzの新着＆人気記事、火星探査、宇宙観光＆民間ベンチャー、ミステリー＆神話など、10のカテゴリーがあります。これらのカテゴリーのほとんどはさらにセクションに分かれており、最も一般的なのはBuzz's Takes（特定のトピックについてBuzzが書いた手紙や記事へのリンクがあります）とRoundtable（ISSを2016年に軌道から外すべきかどうかなど、特定のトピックについて議論しているさまざまな専門家や専門家パネルからの情報を見つけることができます）です。Buzz's TakesとRoundtableはどちらも、これらの領域で特定のコンテキストに特化しています。たとえば、ISSミッションエリアでは、ISSに関するBuzzの見解のみが表示されます。場合によっては、アプリの特定の領域に関連するビデオ、写真、Facebookページ、Twitterフィードへのリンクも表示されます。
ISSの@Astro_TJ（現実世界ではTJ Creamer）のような特定のTwitterフィードへのリンクは問題なく機能しました。しかし、アプリ全体を通して、ISSやカッシーニ・ホイヘンスといった特定のトピックに関するツイートへのリンクが表示されませんでした。（特定のトピックについてツイートしているTwitterアカウントの名前と画像は表示されましたが、ツイートの内容は表示されませんでした。）
SpaceBuzz セクションの各カテゴリは奥が深いので、ぜひタップして詳細を確認してください。
ニュース画面には、宇宙に関するさまざまなニュース配信元が表示されます。たとえば、NASA をタップすると、NASA TV、NASA Breaking News、NASA Image of the Day など、さまざまなニュース情報にアクセスできます。NASA 以外にも、Space.com、Universe Today、Space Wire、SpacePolitics.com などのサイトに簡単にアクセスできます。Universe Today のコンテンツは、Mac で Universe Today の Web サイトにアクセスした後にわかったのですが、完全に最新のものではありませんでした。Buzz Aldrin アプリ内の SpacePolitics.com のコンテンツは最新ですが、Web サイトほど古くないため、これを確認するには、まず Web サイトにアクセスする必要がありました。Roundtable の記事とディスカッション、そして Buzz's Takes にも古くはありません。私は、読んでいるコンテンツがいつ書かれたのかを知りたいのです。小さな不満ですが、宇宙技術は変化するので、常に最新の情報を把握しておきたいのです。しかし、このアプリを擁護するなら、説明文には「オリジナルコンテンツを豊富に提供し、タイムリーで関連性のあるアプリを維持することを目指しています」と書かれている。つまり、すべてのコンテンツがタイムリーであるというのは、このアプリの言葉を信じてもいいかもしれない。
アプリのインタラクティブ セクションには、Buzz の見解の全リスト、すべてのラウンドテーブル エントリ、質疑応答 (アプリの Ask Buzz セクションから Buzz に質問できます。これについては後ほど詳しく説明します)、Buzz のジャーナル、Buzz 自身の Twitter フィード、Buzz がフォローすべきだと考えた人々や団体の推奨 Twitter フィード、宇宙飛行士のトレーニング ジャーナルへのリンクがあります。
次のメインスクリーンは「Buzz Life」です。このエリアには素晴らしいコンテンツが満載です。バズが参加したアポロ11号とジェミニ12号のミッションの写真ギャラリーをご覧ください。見たことのない画像もいくつかありました。両ミッションのビデオ映像、アポロ11号の機内音声、そして両ミッションの背景情報もご覧いただけます。
最後のメイン画面に移動するには、[その他] ボタンをタップします。ここで注目すべきは [Buzz に質問] 機能です。Buzz に質問するには、[Buzz に質問] をタップします。名前、電子メール アドレスを入力してから、質問を投稿します。この機能を試したとき、最初の 3 回は失敗しました。このアプリには不適切な質問を検出する機能があり、実際には私の質問を拒否して、リクエストを完了できないと表示することでごまかそうとしているのではないかと複雑な思いが湧き始めました。そのため、質問するのを中断しました。しばらくして、もう一度質問を入力して [送信] をタップすると、うまくいきました。(これは私の質問が不適切な質問ではなかったという証明にはなりませんが、少なくとも不適切な質問検出機能を恐れる必要はないという安心感を与えてくれます。) 無謀に Buzz に質問を送信する前に、[Buzz に質問] 機能について次の点に注意してください。iPhone OS のコピー アンド ペースト機能はサポートされておらず、ランドスケープ表示では質問を入力できません。これらは両方とも面倒です。特に、質問を送信する前に 4 回も再入力しなければならなかったからです。
アプリ内でリンクされている「Are We Alone」ポッドキャストを聴いていると、Words with Friends の通知が届き、冷酷な言葉を投げかける同僚が単語を再生したので私も再生する必要があると告げられました。新しいアプリを開いた後でもポッドキャストの再生位置に戻れるか試す絶好の機会だと思い、ポッドキャストを一時停止し、「Words with Friends」を開いて単語を再生してみました。ところが残念ながら、ポッドキャストを中断したところまで戻ることはできず、最初から再生されてしまいました。また、聴いている最中にかかってきた電話に出た後も、ポッドキャストは再生を再開しませんでした。これはかなりイライラさせられました。（Buzz Aldrin アプリ内からリンクされているビデオでも同様です。電話に出たり、別のアプリを開いたりすると、ビデオの再生位置まで簡単に戻ることはできません。）ポッドキャストやビデオを iPhone の iPod アプリや iPod touch の iPod アプリやビデオ アプリにダウンロードすることもできません。
バズ・オルドリンの科学と宇宙探査ポータルは、宇宙の研究者なら誰もがiPhoneとiPod touchにインストールすべきアプリです。いくつか気になる点があり、今後のバージョンで改善されることを期待しています。とはいえ、たった2ドルで豊富な情報を手軽に手に入れることができます。そして、月面を歩いて歴史を築いた宇宙飛行士の目を通して、この情報を見るのは本当に素晴らしい体験です。1969年の月面着陸以来、技術はどれほど進歩したとしても、人類が月より遥か遠くまで行ったことはないというのが現実です。この現状を変えることこそ、バズ・オルドリンが情熱を注いでいることなのです。
[スー・ヴォルケルはMacworldの編集長です。 ]
