iOSの黎明期から、Appleはユーザーとアプリの関係を厳しく管理してきました。もちろん、初代iPhoneにはプリインストールされたソフトウェアは10数個程度しかなく、追加することも、既存のものを削除することもできませんでした。
Appleは長年にわたり、こうした制限を少しずつ緩和してきました。最初はサードパーティ製の新しいアプリを追加できるようになり、その後、開発者はデフォルトオプションの一部と競合するソフトウェアを開発・販売できるようになりました。さらに最近では、組み込みアプリの一部を削除できるようになりました。（さようなら、株価！）
しかし、それでもなお、いくつかの制限は残っています。最も明白なのは、自社のApp Store以外からのソフトウェアのインストール禁止です。私はこれについて特に異論はありません。昨今のマルウェアやセキュリティ侵害の蔓延を考えると、用心するに越したことはありませんし、Appleのアプローチは既にその有効性を証明しています。
とはいえ、Appleがルールを緩和できる大きな理由がまだ一つあります。それは、メール、カレンダー、ウェブブラウジングといったタスクについて、ユーザーがデフォルトのアプリを選択できるようにすることです。また、EUでライバルのGoogleが同様の状況で反競争的判決を受けたことを考えると、この問題は遅かれ早かれ表面化するかもしれません。
りんごユーザーにとって良い
ユーザーにとって、デフォルトアプリを選択するメリットは明らかです。現状、ほとんどのアプリでウェブリンクをタップすると、ChromeやFirefoxを使いたいかどうかに関わらず、Safariにリダイレクトされます。メールリンクも同様です。OutlookやGmailでメッセージを作成したい場合は、いくつかの面倒な手順を踏まなければなりません。
もしそうなったとしても、誰もがサードパーティ製アプリに乗り換えるわけではないでしょう。ほとんどの人はデフォルト設定で十分満足しているでしょう。しかし、メール通知のスヌーズやiOS版ChromeとPCの同期など、Apple製アプリに現在ない機能を求める人のために、そのアプリをデフォルトとして使う選択肢も用意されるべきです。
Appleは長年にわたり、サードパーティ製アプリに対して一定の譲歩をしてきました。特にiOS 8では、拡張機能の追加や共有シートの拡張が顕著でした。これまではコピー＆ペーストすら不可能だった情報のコピー＆ペーストといった操作を、他のアプリが特定の種類のデータ処理を行えるようになりました。こうした状況を踏まえると、Appleが将来的に他のアプリを特定のタスクのデフォルトハンドラーとして登録できるようにする可能性も否定できません。
開発者にとって良い
Appleの標準アプリ（メール、Safari、カレンダーなど）と直接競合する開発者は、常に苦戦を強いられてきました。すべてのiPhoneに無料でインストールされているアプリに、どうやって対抗できるでしょうか？特に、自分のアプリが常に二流の存在になってしまうとしたらなおさらです。ユーザーがデフォルトアプリを選択できるようにすることで、これらの問題がすべて解決するわけではありませんが、これらのアプリをより多くの人にとって使いやすくするための一歩となるでしょう。
物事が複雑になることを懸念し、Appleの規定のアプローチから逸脱したくないユーザーはたくさんいます。例えば、通常は簡単なタスクでも共有シートにアクセスするという余分な手順が必要なタスクを実行できることを示せば、多くの人が徐々に敬遠するでしょう。サードパーティ製アプリをデフォルトとして設定できるようにすることで、開発者はこれまで不可能だった方法でiOSの他の部分と統合できる、より新しく興味深い機能を開発できる可能性も秘めています。
アップルにとって良いことだ
一見すると、この動きはAppleにとって後退のように思えます。メールやSafariといったアプリはiOSに深く根付いており、システム全体にわたる大きな変更が必要になることは間違いありません。
では、その動機は何でしょうか？結局のところ、Appleは既に自社アプリの固定ユーザーを抱えています。なぜそれを全て手放したいのでしょうか？しかし、その固定ユーザーのリスクは、現状維持に陥ってしまうことです。Appleの内蔵アプリのアップデートペースは、最近のアップデートでやや鈍化しています。例えば、連絡先とカレンダーはここ数年ほとんど変わっていません。一方、サードパーティ製アプリは、これまで以上に積極的なイノベーションによって、他社との差別化を図っています。
もちろん、Appleはこれらの新機能に対応することを余儀なくされていません。なぜなら、サードパーティの競合アプリによってユーザー基盤がわずかに侵食されるだけだからです。デフォルトアプリの選択肢を開放すれば、Appleはサードパーティアプリとの競争を激化させる必要が生じ、その結果、他のアプリに移行してしまう可能性のあるユーザーを引き留められるだけでなく、最終的には、 Appleを離れないユーザーにとってより良い体験を提供するアプリが生まれるでしょう。
さらに、前述の通り、欧州連合（EU）はスマートフォンOSにデフォルトアプリを同梱することの反競争性について明確に調査を進めています。Appleが必ずEUの標的になるわけではありません。iPhoneの販売台数は多いものの、スマートフォン市場全体から見ればまだ小さな割合を占めているに過ぎません。しかし、その可能性も否定できません。このような積極的なアプローチは、Appleがユーザーの選択肢を重視していることを示す上で大きな役割を果たすでしょう。
Appleがそのような変更を行う可能性はあるだろうか？Macでは以前から様々なデフォルトアプリを許可してきたが、iOSは最初からかなり厳重に管理されている。かつてはAppleがそのような変更を行うはずがないと主張していたかもしれないが、同僚のジェイソン・スネルが最近指摘したように、Appleの戦略は以前ほど確立されていない。特に、そのような変更を行うことがAppleエコシステムに関わる全ての人にとってプラスになる可能性がある場合、なおさらだ。
