Game Ovenのモバイルアプリは、物理的な操作を特徴としており、スタジオは単なるタップやスワイプ以上のものに重点を置いています。このオランダのスタジオの最初のリリースである、2012年の、ほとんどセンセーショナルなサウンドを帯びた「Fingle」は、2人のプレイヤーがiPad画面上でパズルを解きながら、指同士の触れ合いを促します。昨年の「Bam Fu」はよりアグレッシブで、最大4人のプレイヤーが同じ画面上の色とりどりの小石を必死にタップします。そして、最近の「Friendstrap」では、2人のプレイヤーがそれぞれ片方の親指を画面に当てたまま、指示された気まずい話題について話し合います。どちらかが指を離したくなる衝動に駆られると、決着がつきます。
Game Ovenの最新作「Bounden」は、マルチプレイヤーに重点を置いた初期作品の流れを汲みつつも、よりアクティブで穏やか、そして独特なゲーム性を備えています。「Friendstrap」と同様に、2人のプレイヤーがiPhoneの画面に親指を置くとゲームが始まります。デバイスが調整されると、複数の円が描かれた球体が現れます。プレイヤーがデバイスを適切な方向に動かすと、マーカーが円を消していきます。曲が流れると、円は様々なパターンで現れ続け、より精巧な動きが要求されます。そして、あっという間にパートナーと体を揺らしたり、くるくる回したりできるようになります。予想していたかどうかはさておき、iPhoneアプリのおかげで、あなたはダンスを踊っているのです。
ダンスを始めるには、両方のプレイヤーが画面に親指を置く必要があります。デバイスのキャリブレーションが完了すると、曲が始まり、円が表示され始めます。
Game Ovenのデザイナー兼共同創業者であるアドリアン・デ・ヨング氏は、老夫婦が踊っているのを見て「人々を踊らせられたら素敵だろうな」と思ったことがきっかけの一つだと語る。その後、Friendstrapのテスト中に、一部のプレイヤーがデバイスをひねったり曲げたりして、相手の手からゆっくりとデバイスを奪おうとしていることに気づき、より調和のとれた体験のアイデアが生まれた。「この新たな行動から着想を得て、スマートフォンの回転を利用して、人々に一連の動きを誘導しようと考えたのです」と彼は語る。
魅力的な前提に聞こえるかもしれないが、プレイヤーの間に配置されたデバイス（iPhone版は水曜日に4ドルで発売。Android版も近日発売予定）で動作させるのは、決して容易なプロセスではなかった。チームはボールというコンセプトを思いつくまで、いくつかのプロトタイプをテストした。これは、各プレイヤーの向きが逆であることに伴う問題を解消するメタファーだ。プレイヤーが一緒に動くと、画面上のボールも動き、特定の角度から見る必要のない、共通の指示要素となる。
確かに、インターフェースが最小限に抑えられているため、Boundenの基本を理解するだけでも数分かかるチュートリアルは必須です。そして、de Jongh氏自身も、ローンチ時点でBoundenがすべてのプレイヤーをすぐに楽しませられるほど分かりやすいものになっているかどうか確信が持てません。「まだ完全には理解できていないかもしれませんが」と彼は認め、「母でさえゲームを完全に理解できるようになるまで、開発を続けていきます」と付け加えました。
マーカーを円の上に合わせるには、デバイスを連動させて動かす必要があります。曲によっては自分のペースでプレイできるものもあれば、テンポを重視したビートでプレイする必要があるものもあります。
各曲の振り付けを実際のダンスに似せてデザインするのは、まさに難題でした。というのも、デバイスはプレイヤーの位置や全身の動きを一切把握しておらず、回転の仕方しか把握していないからです。「スマートフォンでは制御できない奇妙な動きをさせる、たくさんの『トリック』を見つけるのに苦労しました」とデ・ヨング氏は説明します。「ゲーム内の振り付けのほとんどは、ボールの上に巧みに配置されたリングの列で構成されており、プレイヤーを踊らせるように仕向けています。」
予想通り、最初の結果は、時折見せる動きは本物らしく聞こえたものの、ダンスらしくはあまり見えませんでした。この難問を解決するため、Game Ovenはオランダ国立バレエ団に協力を依頼し、同団ジュニア・カンパニーの振付師であるエルンスト・マイスナー氏を起用して、いくつかのルーティンを考案しました。
「私たち二人にとって大変な挑戦でした。彼はスマートフォンのガイドに従って振り付けを進めるという制約の中で、私は彼の振り付けがゲームに合うようにしなければなりませんでした」と、マイズナーのダンサーたちの近くに立ち、スマートフォンを手に彼らの動きを真似していたデ・ヨングは語る。マイズナーはダンスの発展に貢献しただけでなく、ルーティンにバレエ的な感覚、つまり洗練さと優雅さを加え、全体をまとめ上げた。
トリックであろうとなかろうと、結果は熱狂的で、感情豊かで、予想外のものでした。妻はプレイするのを渋っていましたが、私たちはキッチンでiPhoneを手に持ち、二人で一体となって揺れ動き、手探りでくすくす笑いました。最初の瞬間は、ダンスをしているようには見えませんでしたし、ダンスをしているように感じることもありませんでした。しかし、その感覚は心を揺さぶるほど美しく、今までプレイしたことのないものでした。ソウルメイトとプレイするにしても、見知らぬ人とプレイするにしても、Boundenはパートナーの間に何か火をつけてくれるような気がします。
まさにそれこそが、デ・ヨングと彼のパートナーたちにとって、何ヶ月にも及ぶ反復作業と努力を意義深いものにしている。「人々が理解し、ゲームがどうやって彼らを踊らせようとしているのかを突然理解する、あの一瞬の瞬間は、私にとって本当に神聖なものです」と彼は認める。「スマートフォンを回転させ始めた瞬間の人々の顔に浮かぶ笑顔、あるいは正しい動き方を理解した瞬間の数々。こうした瞬間こそが、私たちが作り続ける奇妙なゲームへのモチベーションなのです。」
