インターネットにはストリーミングラジオ局が数多く存在することはご存知でしょう。インターネットのみで配信されているものもあれば、従来の地上波ラジオ局もあります。また、iTunesのラジオ局だけがストリーミングオーディオにアクセスできる唯一の方法ではないこともご存知でしょう。実際、ストリーミングコンテンツを配信するスタンドアロンデバイスは数多く存在します。Grace Digital Audioは、Bookshelf Micro Systemをはじめ、こうしたデバイスを複数製造しています。このシステムは、その名の通り本棚にぴったり収まるサイズで、250ドルという価格に見合った十分な機能を備えていますが、欠点もいくつかあります。
詳細
これらのエッジの詳細に入る前に、必須の説明があります。Grace の Bookshelf Micro System は、レンガ 1.5 サイズのメイン ユニット、電源、リモコン、および 3.5 インチ ドライバー、1 インチ ツイーター、および低音パフォーマンスを強化する 4 インチ ポートを備えた 2 つのスピーカーを含むコンポーネント パッケージで構成されています。メイン ユニットの背面には、フラッシュ ドライブまたは外付けハード ドライブを接続するための 1 つの USB ポート、2 組の RCA ジャック (1 つは補助入力用、もう 1 つは出力用)、および付属の Wi-Fi アンテナを接続するためのジャックがあります。このデバイスはデフォルトで 802.11n Wi-Fi を使用しますが、オプションの 20 ドルの USB イーサネット アダプターを使用して、デバイスをイーサネット経由でネットワークに接続できます。メイン ユニットの前面には、ヘッドフォン ジャックがあります。
このシステムは、17,000以上のインターネットラジオ局だけでなく、DAR.fm、Pandora、Rhapsody、SiriusXM、CBS Radio、Live365.com、MP3tunes、NPR、National Weather Service、WeatherBugなどのサービスからのストリーミングオーディオもサポートしています。前述のように、本体にUSBドライブを接続して、そのドライブからオーディオを再生することもできます（対応フォーマットはAIFF、AIFC、WAVE、CAF、NeXT、ADTS、MP3、Ogg Vorbis、FLAC、および保護されていないAACおよびWMAファイルです）。また、本体の補助入力ジャックにオーディオデバイスを接続することもできます。コンピューターをUPnPサーバーとして設定する方法がわかれば、コンピューターからMicro Systemに音楽をストリーミングすることもできます。
本体上部には、デバイスを操作するためのコントロールボタンがあります。付属のリモコンを使って操作することもできます。Graceは、ハードウェアを操作するためのiOSアプリも開発しました（後ほど詳しく説明します）。
そのエッジについて
改善してほしい点について掘り下げる前に、主な点を挙げておきます。250ドル（オンラインストアでは200ドル以下で入手可能）のデバイスとしては、Bookshelf Micro Systemは十分な数のサービスをサポートしています。デバイスのワイヤレス通信範囲もかなり良好です。Graceがデバイスを操作するためのiOSアプリケーションを作成してくれたのも嬉しいです。
しかし、たとえ200ドルという市販価格であっても、このシステムは決してお買い得とは言えません。そもそも、この機器のセットアップは面倒な作業です。ネットワークの設定やサービス、ラジオ局の設定をするための操作ボタンは少なく、LCDディスプレイも限られています。セットアップが完了したら設定を記憶してくれるのは良いのですが、起動するまでにボタンを連打するたびに後悔することになります。また、操作ボタンが限られており画面も小さいため、操作もあまり楽しいものではありません。メニュー階層を掘り下げていくと、戻るのに時間がかかることがあります。リモコンにはメイン画面に戻るためのメニューボタンがありますが、中間画面に移動するのは面倒です。
無料のGraceRemote iOSアプリはこれらの問題の一部に対処できるかもしれませんが、本当にひどいです。アプリがフリーズしたり、アプリで何か操作するたびに本体がリセットされたり、本体に接続できなくなったりと、数え切れないほどの問題に悩まされました。App Storeのレビューを見ると、私の経験はそれほど珍しいことではなかったようです。
本体を工場出荷時の設定に戻し、アプリを再インストールしたところ、しばらくは使えるようになりましたが、動作状態になってもパフォーマンスは芳しくありません。反応が遅く、音楽キューが表示されず、「次へ」ボタンと「前へ」ボタンが機能せず、デザインも魅力に欠けます。マイクロシステムの操作が難解であることを考えると、インターフェースをスムーズに操作できるiOSアプリがあるのは素晴らしいアイデアです。実装も同じように素晴らしいものであってほしいものです。バグが多いことを考えると、このアプリはマイクロシステムを操作する現実的な選択肢ではありません。アプリを個別にレビューするなら、マウス単体で操作する価値は十分にあるでしょう。誰かが早急に抜本的な改良を行ってくれることを期待します。
それから、音質も問題です。スピーカーは安物で、音もアンバランスで薄っぺらな感じでした。本体の補助出力端子に、それなりのパワードスピーカーをいくつか接続したところ、音質が格段に良くなりました。つまり、本体の音質は良いのですが、付属のスピーカーが貧弱なだけなのです。
最後に、コンピュータからMicro Systemへの音楽ストリーミングは、決して簡単ではありません。MacにUPnPサーバーを設定する必要があります。AirPlayやSonos、Logitech Squeezebox製品のような「ただ接続するだけで使える」ソリューションは存在しません。また、マニュアルやGraceのウェブサイトにも設定手順が記載されていません。このデバイスはインターネットコンテンツのストリーミングに重点を置いていることは理解していますが、ローカルストリーミングもサポートするのであれば、簡単に実装できるはずです。
Macworldの購入アドバイス
Graceは、Micro Systemを多数のサービスやフォーマットに対応させた点を評価しています。本体はヘッドホンやそれなりのスピーカーに接続すれば音質も良好ですが、パッケージとしてはまとまりがありません。Bookshelf Micro Systemが本体のみで、定価が200ドル以下で、しっかりしたiOSアプリで操作できれば、有力候補になるかもしれません。しかし残念ながら、それは現状のデバイスの状況を反映していません。インターネットだけでなく、ローカルオーディオもはるかに優れたストリーミング再生が可能なシステムは他にもあります。LogitechのSqueezeboxデバイスやSonosのPlay:3 ( )などです。しかも、これらはMicro Systemと比べてそれほど高価ではありません。コンパクトなストリーミングオーディオシステムを探しているなら、まずはこれらの選択肢を検討するでしょう。
