CCP Gamesは過去5年間、毎年秋に大規模マルチプレイヤーゲーム「EVE Online」の発売を記念したファンフェスティバルを開催してきました。同社はアイスランドに拠点を置いているため、イベントはアイスランドの首都であり、人口の大部分が居住するレイキャビクで開催されます。私はファンフェスティバルに2回訪れており（昨年はこのブログでイベントの様子をレポートしました）、訪れるたびにアイスランドへの愛が深まっています。
今回のGame Roomブログは、EVE Onlineとそのファンフェストについてではなく（開発者はプレミアムグラフィックでゲームを披露し、来年3月に販売を開始する計画を発表しました）、今年のレイキャビクとその周辺への旅で私が見たものや体験したことについてお伝えします。もしあなたがEVE Onlineプレイヤーなら、この記事が来年の秋に旅に出ようという気持ちにさせてくれるかもしれません。
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アイスランドへの行き方
アイスランドへの飛行は簡単です。アイスランド航空はアイスランドの国営航空会社で、私の故郷ボストンを含む北米の複数の都市から直行便を運航しています。飛行時間は比較的短く、西から東へ5時間弱で、ロサンゼルスに行くよりも短いです。最近、アイスランド航空は機材を刷新し、座席背面にタッチスクリーン式の機内エンターテイメントシステムを搭載したので、iPodに収録されている懐かしの映画に頼って飛行時間を過ごす必要はありませんでした。着陸前にゲームをしたり、シンプソンズを何話か観たり、ジェームズ・ボンド映画を少し見たりもできました。
飛行機はレイキャビクから南西に車で約1時間のケプラヴィークに着陸します。ケプラヴィークには、免税店が充実した、広大で快適、そして近代的な空港があり、北米と北欧の多くの地域を結ぶ乗り継ぎ便も発着しています。
クローナとドル
現在、アイスランドは世界各地を襲った不況の渦中にあり、特に深刻な打撃を受けています。アイスランド政府は最近、経済安定化のため、国内第3位の銀行グリトニルを国有化せざるを得ませんでした。こうした問題は、大きな打撃を受けている地元住民に深く刻まれています。しかし、皮肉なことに、このニュースはアイスランドよりも経済力のある国、例えばアメリカからの観光客にとっては朗報と言えるでしょう。
昨年の今頃、私の米ドルはアイスランド・クローナで約55クローナの価値がありました。今年はインフレによる物価上昇はそれほど大きくなかったものの、米ドルの価値は2倍以上になりました。昨年はレストランでの食事からコンビニでのソーダの購入まで、あらゆるものが途方もなく高価でした。今年は少し高めですが、それでも手頃になっています。ほとんどすべてのものを輸入しなければならない島国であるアイスランドにとって、これは当然のことです。
レイキャビク市内には11万8千人以上が住んでいますが、そのすぐ近くにはさらに多くの人々が暮らしています。合計で20万人以上、実に全国民の大半が市街地から50km圏内に住んでいます。レイキャビクはアイスランド南西海岸のファクサフロル湾に突き出た半島に位置しています。アイスランド、特にレイキャビクは、大西洋の温暖な地域から南へ向かって流れ込むメキシコ湾流のおかげで、想像するほど寒くはありません。
レイキャビクは、ヨーロッパの雰囲気が色濃く残る、非常に国際的な都市で、素敵なレストランやショップがたくさんあります。先週は、レイキャビクのメインストリートの一つ、ラウゲヴェーグルで長い時間を過ごしました。ここは、夜になると地元の人々が集まり、賑わう場所です。また、レイキャビクのナイトクラブの多くもここに集まっており、そこから少し歩くだけで行ける距離です。
不況が始まる前から、アイスランドではレストランやクラブでアルコールを買うのは高価でした。例えば、生ビールは普通に800アイスランドクローナ以上します。今では約3.5ドルですが、私が昨年訪れた時は7ドルでした。ミックスドリンクやハードリカーは、提供される場所によってその半分から2倍の値段になります。そのため、多くのアイスランド人は金曜日と土曜日は家で過ごし、夜11時か深夜まで飲み、それからようやくダウンタウンのパブ巡りに出かけます。そして、多くの場合、バーやクラブが閉まる午前6時までそこにいます。それ以外の曜日は、バーは午前1時に閉まります。
レイキャビク—北の党の首都
レイキャビクは北緯64度線に位置し、世界最北端の首都です。この時期は日照時間が短くなるため、この現象は特に顕著です。太陽は午前9時半頃まで昇らず、空の3分の1ほどしか昇らないうちに沈み始めます。午後4時半頃には辺りは真っ暗です。一方、真夏には午前2時でもまだ夕方か夕暮れのような感じがすることがある、とこの現象を経験した同僚の何人かは話しています。
アイスランドはグリニッジ標準時（GMT）を採用しており、東へ数時間の飛行機で移動するロンドンの時刻と合わせています。この地域への定住は874年から行われています。伝説によると、ノルウェーの族長インゴルフル・アナルソンが船から投げ込んだ2本の彫刻された柱を辿り、それらが着地したと言われています。彼はこの地を「煙の湾」を意味するレイキャビクと名付けました。これは、この地域の豊かな地熱活動に由来しています。
グランドホテル・レイキャビクに宿泊しました。EVEファンフェスト会場の近くにある、ラウガルダルスホルと呼ばれる巨大な屋内スポーツアリーナです。このホテルは元々は質素なホリデイ・インでしたが、今ではレイキャビク最大のホテルとなり、14階建ての増築部分とまるでIKEAのカタログから飛び出してきたような客室を備えています。レイキャビクのダウンタウンまでは、場所によってタクシーで5分から10分ほどかかります。
街では地熱で温められた水のろ過技術が向上し、お風呂やシャワーを浴びても腐った卵のような臭いがしなくなりました。特に良かったのは、北欧の身長に合わせて作られたと思われる高さのあるトイレです。背の低い友人たちは、トイレに届くのに足台が必要だと何度も文句を言っていましたが、私はトイレの便座で十分快適でした。
レイキャビクのナイトライフは、華やかでトレンディ、そして信じられないほどヨーロッパ中心主義的な雰囲気（高価な仕立ての服を着た美しい人々で溢れている）から、アットホームなアメリカンスタイルのスポーツバーやイングリッシュ／アイリッシュパブまで、実に多岐にわたります。私はほとんどの時間を後者で過ごし、地元のラガービール「バイキング」が大好きになりました。
アイスランドを代表するアルコール飲料の一つ、ブレニヴィーンの世界に足を踏み入れました。「燃えるワイン」と訳されるブレニヴィーンは、ジャガイモを原料とし、キャラウェイシードで風味付けしたシュナップスです。キンキンに冷やして飲むのが最高で、黒いラベル（飲まないように警告するために貼られているとされています）から「スヴァルティ・ダウティ」（「黒死病」）というあだ名が付けられています。多くのアイスランド人（そして賢明な外国人）はブレニヴィーンを飲みませんが、残念ながら私にはそんな賢いところはありません。
レイキャビクには数多くのコーヒーショップやATMがあり、軽食や人間観察ができる場所、美術館、劇場など、様々な娯楽施設も充実しています。言葉の壁は全くありませんでした。田舎であっても、私が話した人は皆流暢な英語を話しました。
滞在中、友人たちと何度か、近くのハフナル通りにあるサンドイッチ店「ノナビティ」へ行きました。「ノニーズ」の愛称で親しまれているこの店は、地元ではちょっとした伝説的な存在です（あるタクシー運転手が誇らしげに「アイスランドで一番酔っぱらった時の食べ物！」と絶賛していました）。もし訪れる機会があれば、ビーフ＆チーズかランババトゥール（ラムサンドイッチ）をぜひお試しください。どちらも絶品で、比較的お手頃価格です。サービスも親切で手際が良かったです。
ちなみに、チップは比較的最近になって始まったもので、この国ではまだ一般的ではありません。私が訪れたレストランのほとんどでは、伝票にチップを記入する欄はなく、メニューにもチップに関する記載はなく、ほとんどのウェイターはチップを期待していません。特に観光客が多く訪れる場所では、チップの習慣が一般的になりつつあり、私が滞在中によく利用したバーの中には、チップ用の瓶がいくつも置いてあるものもありました。
少なくともチップ用の瓶だと思っていた。ブレニヴィンを数杯飲んだ後では、もう何も確信が持てなかった。
今何食べたっけ？
ビーガンの方には、アイスランドは少し厳しいかもしれません。地元の食生活は肉や乳製品に大きく依存しているからです。そして、動物の肉はどこも無駄にされないようです。私が一緒に一日過ごしたツアーガイドは、先週ベジタリアンのツアーグループを率いていた時の話で、昼食時に骨から切り取った燻製の羊の頭の肉を食べていたため、別の席に座るように言われたそうです。
アイスランドで体験できる最高の美食体験は、間違いなくハカール（手作りチーズのように、角切りにしてつまようじで刺して提供される）を味わうことです。これはウバザメを半年間かけて塩漬けにして乾燥させたもので、刺激臭とアンモニア臭が漂います。8月の太陽の下に放置されたマグロのキャセロールと、ニューヨークの湿っぽい路地裏を合わせたような匂いとしか言いようがありません。
ハカールを食べるには非常に強い胃が必要で、それが、アイスランド人が貧しい外国人に名誉あるバイキングとしての地位を獲得する過程で課す儀式の 1 つである理由を説明しています。
アイスランド人の多くは、お店で簡単に手に入るにもかかわらず、ハーカールを食べないことが分かりました。こうした逸話的な証拠にもかかわらず、私はハーカールはアイスランド人が外国人に誰が口の中に気持ち悪いものを入れるか試すための単なるいたずらだと確信しています。
私が発見した、súrsathir hrútspungar のような他の Þorramatur (Thorramatur、冬のごちそう) の珍味については、画像で説明するつもりはありません (どうしても知りたい場合は、Wikipedia を確認してください)。
トールの森で
昨年のファンフェストでは観光する機会がほとんどなかったのですが、今年は違いました。レイキャビクから少し郊外へ出て、田園地帯を少し散策し、最後にソルスモルク（Thorsmork、別名トールの森）へ行きました。レイキャビクから車で約2時間の場所にあるこの谷は、北欧神話の雷神トールにちなんで名付けられました。そこへ行くには、アイスランドの周囲を一周する環状道路、ルート1号線を走ります。ガイドのルリによると、きちんと回るには少なくとも1週間は必要とのことでしたが、脇道や海岸沿いのルートを抜ければ、簡単に倍の期間で回れるとのことでした。
アイスランドは、大西洋中央海嶺の頂上に位置し、南北アメリカ大陸がユーラシア大陸とアフリカ大陸から少しずつ離れつつあることから、地質学的に非常に活発な環境にあります。アイスランドは地熱エネルギーの利用において最先端を走っており、レイキャビクは最近、公共交通機関が十分とは言えず、自家用車への依存度が高いにもかかわらず、地球上で最も環境に優しい都市に選ばれました。今回の旅では、こうした異常な地質活動の影響として、硫黄の混じった蒸気が目に見えないほど漂い、腐った卵のような悪臭を放つ雲に何度も遭遇しました。
アイスランドの農村地帯を通り抜け、温室野菜で知られるクヴェラゲロイの町を通り過ぎました。クヴェラゲロイは温泉でも知られ、長年にわたり、ミネラル豊富な天然温泉に入浴する人々が集まる場所でした。また、アイスランドで最も活発な火山であるヘクラ山の敷地内も通過しました。この火山は標高約1,500メートルで、ガイドによると、近いうちに再び噴火する可能性があるとのことでした。
トルスモルク渓谷に到着すると、まず目に飛び込んでくるのがセリャランズフォスです。アイスランドで最も有名で美しい滝の一つです。テレビ番組「アメージング・レース」のファンなら、シーズン6に登場したので、見覚えがあるかもしれません。この滝はセリャランズア川が源流で、滝壺から約60メートルの高さに流れ出ています。滝の裏側には遊歩道が続いており、途中まで来ると、滝壺に流れ込む水が奏でる重低音の響きに圧倒されます。ツアー仲間の一人は、この光景を「自然界のレイブ」に例えていました。
トールスモルクはクロッサ川によって二分された広大な渓谷で、私たちのガイドたちは特大のタイヤと、場合によってはエアインテーク用のシュノーケルを装備したフルサイズの日産パトロール四輪駆動車で、難なく谷を進んでいきました。彼らがとても楽しんでいるのが伝わってきました。彼らはしばしば深い氷河の小川を渡り、珍しい道を見つけては引き返し、仲間がもっと良い道を見つけられるかどうか試していました。とはいえ、川の渓谷には荒れた道が切り開かれており、フルタイム四輪駆動車でなければ通行不可能でした。
トルスモルクは、ティンドフィヤトラヨークトル氷河とエイヤフィヤトラヨークトル氷河の両岸に囲まれ、川は山々の間を流れています。そのため、他の場所で猛烈な風が吹き荒れていても、トルスモルクの天候は非常に穏やかです。ルリ氏によると、トルスモルクは国内でも有数の農業に適した穏やかな谷です。
クロッサ川をガタガタと揺られながら越えたあと、この時期は水源となる氷河に水が閉じ込められているため、クロッサ川はほとんど干上がっていました。そこで車を降り、マルカルフリョット川への小道を歩きました。その道は比較的急な坂がいくつかあり、何人かは立ち止まって息を整えなければなりませんでした。渓流や小川が道を頻繁に分断していましたが、木製の歩道橋がたくさんあり、渡るのに便利でした（ただし、いくつかは少し損傷したり摩耗したりしていました）。
道の脇を曲がりくねって続く急な木の階段を下りながら、柔らかい岩に刻まれた落書きを眺めるために立ち止まりました。彫刻の真偽を確かめると、中には18世紀にまで遡る落書きもあったようです。
マルカルフリョット渓谷に降りると、車で低地を一周してきたツアーガイドに追いついた。日産車のサイドボードには、冷えたばかりのブレニヴィンが用意してあって、今までで一番美味しいと感じた。
トルスモルクから戻る車中で、ルリはアイスランドが地球温暖化の影響に苦しんでおり、氷河が驚くべき速さで後退していることに気づいた。しかし、アイスランドの氷河は非常に動的で、短期的な気候変動とは無関係に後退したり拡大したりすることがよくある。そのため、ハイキングや車での移動が困難な地形になることもある。
ルリは、アイスランド自体が劇的に異なる地質学的地域を持っていると説明しました。私たちが見た景色の多くは、アメリカ中西部と似たような、途切れることのない平原でした。ただし、はるかに湿潤です。ですから、アイスランドで乳牛や羊の飼育や穀物栽培が盛んに行われているのも不思議ではありません。しかし、温泉、氷河、山々、活火山、滝などを見つけるのに時間はかかりません。
アイスランドは自然の美しさと驚異に溢れた国で、首都はヨーロッパでも有数の活気あるナイトライフを誇ります。機会があればぜひ旅行を予約することをお勧めします。
