編集者注：Macの25周年を祝うということは、単に過去を振り返るだけでなく、これからのコンピュータがどのようなものになるのかを予測することも意味します。今回は、インターフェースデザインにおける潜在的なイノベーションについて考察します。
Appleは1984年にマウスとウィンドウベースのグラフィカルユーザーインターフェースを世界に発表して以来、より効率的で強力なユーザーエクスペリエンスの開発に精力的に取り組んできました。また、ユーザーインターフェースの革新を、絶え間ない特許出願によって保護することにも同様に尽力してきました。
とはいえ、これらの特許の全て、いや、ほとんどが日の目を見るわけではない。例えば、AppleがMighty Mouseを、出願番号20070152966「光学式感知面を備えたマウス」に基づく新しい入力デバイスに置き換える可能性は低いだろう。この特許では、35ページにわたって、その美しいボディ全体がマルチタッチディスプレイとなっているマウスの詳細が説明されている。
特許調査は、One Infinite Loopからどのような製品が生まれるかを正確に予測する確実な方法ではないかもしれないが、Appleの開発チームの頭の中で何が起こっているのかを知るための優れた方法であることは間違いない。Appleの最新の出願書類をざっと見てみると、インターフェースデザインが明らかに最優先事項であることが分かる。
例えば、ハードウェアデバイスの出願書類を見てみましょう。噂の多かったマルチタッチタブレットMacには、フルサイズの仮想キーボードやサイズ変更可能なインターフェース要素など、インターフェースの詳細が記載された52ページにわたる出願書類があります。ディスプレイに実際に触れたくないという人のために、Appleは近接センサーディスプレイの出願書類も用意しています。このディスプレイは、指の位置と距離だけでなく、ディスプレイ表面への接近・離反の速度も検知できます。
物理的なインターフェースデバイスを好む人のために、Apple は、操作内容に応じて外観が変化する OLED ディスプレイキーを備えたキーボード、任天堂の Wii に似た興味深い 3D リモートコントロール、そして特殊なメガネなしで 3D 体験を提供するホログラフィックディスプレイの特許を申請しています。
いくつかの出願は連携して動作するように設計されているようです。例えば、興味深い概念である「マルチタッチ・データ・フュージョン」出願は、マルチタッチディスプレイと、加速度計、力覚センサー、視線追跡、表情検出、瞳孔拡張、音声コマンド認識といった他のインターフェース技術を融合させています。この出願を、異なる手のジェスチャーに異なる意味を割り当てる「マルチタッチ・ジェスチャー・ディクショナリ」の以前の出願と組み合わせると、コンピュータ制御の素晴らしい新世界へと足を踏み入れることができます。これは、Appleの現行ラップトップに搭載されている4本指タッチパッドによって初めて示唆された世界です。
ほとんどの出願はそれほど画期的ではありませんが、それでも注目に値します。たとえば、耳に心地よい名前の「ターゲットに関する情報を表示するためのカーソル」は、ファイルのアイコンやハイパーリンクの上にマウスを移動すると、QuickLook のようなプレビューが可能になります。また、同様に素晴らしい名前の「オンライン ショッピングの雰囲気を高める」は、役に立つ仮想の専門家 (ただし、出願では天才とは呼ばれていません) を完備した、Second Life のようなアバター ベースのショッピング体験について説明しています。
私たちが特に実現を期待している最近の申請の一つは、iTunesがMacを使って、iPodやiPhoneにワイヤレスで保存されているすべての楽曲をブロードキャストできるようにするというものです。この夢が実現すれば、iPodのストレージ容量に制限されることはなくなり、インターネットへの接続能力だけが制限されるようになります。
しかし、他のエンジニアが懸命に取り組んでいる分野においてさえ、Appleの特許で保護された将来にはいくつかの欠陥がある。例えば、Emotiv SystemsのEPOC「ニューロヘッドセット」やOCZ TechnologyのNeural Impulse Actuatorといった脳波制御の入力デバイス、あるいは5カ国からなる太極拳コンソーシアムが開発中の音響作動型バーチャルキーボードといった技術出願は見つからなかった。結局のところ、すべてのインターフェースのイノベーションがクパチーノから生まれるわけではない。そう思える時もあるだけだ。
[リック・ミスレフスキーは1989年からMacに関する記事を執筆しています。MacAddict（現Mac|Life）の編集長、MacUserの編集長、MacUser Labsのディレクター、Macworld Liveのエグゼクティブプロデューサーを歴任しました。現在はThe Registerに寄稿しています。 ]
