Thunderbolt：USB-Cは私たちの新たな接続の覇者です。ぜひ使いこなしてください。

2ヶ月前に新型Macノートブックのニュースがリークされた際、最も不合理に思えたことの一つは、複数のポートが省略されていたことです。代わりに、ポートは1つだけになるとのこと。さらに奇妙なのは、それがUSB-Cだということです。これはMacではこれまで見たことがなく、ほとんどの人にとって馴染みのない規格です。というのも、この規格は昨年9月に量産機で初めて公開されたからです。

結局、全く突飛な話ではありませんでした。Appleは新型12インチMacBookでオールインワン化を推し進め、電源、ディスプレイ出力、USB接続にUSB-Cを採用しました。Thunderboltは廃止され、SDカードスロットも廃止されました。そして、電源接続用のMagSafeコンポーネントは、非常に薄いAir、つまり薄型MacBookの中に消えてしまいました。（磁石？一体どうやって動くのでしょう？）

Appleによると、USB-CアダプタはHDMI、DisplayPort、VGA、イーサネット、USB 3.1をサポートし、コンピュータへの電源供給と接続された周辺機器への電力供給の両方に対応しています。注目すべきは、Apple StoreのUSB-CアクセサリリストにイーサネットとDisplayPortのオプションが含まれていないことです。

しかし、新しい 12 インチ MacBook では Thunderbolt が本当に大きな欠点です。USB-C は Thunderbolt デバイスをサポートできないのです。

MacBook用USB-Cケーブル（大） — Apple は、一日中持続するバッテリーとワイヤレス機能により、新しい MacBook を頻繁に接続する必要はなくなると考えています。

薄さ、スマートさ、そしてシンプルさを追求する中で ― Lightning を世に送り出したのと同じ目標― Apple は Thunderbolt で、かつて FireWire で成し遂げたことと同じことを成し遂げたように見える。しかし、USB-C はユーザーにとって価値のある変化なのだろうか？まあ、どんなインターフェースも何らかの形で妥協の産物であり、Apple は USB-C がより多くの顧客ニーズを満たすと考えている。もっとも、新しいインターフェースは一部のユーザーを戸惑わせるかもしれないが。

メリットは互換性があり、コスト削減と選択肢の拡大につながります。USB-Cは統一性と汎用性を兼ね備えた規格であり、AppleがLightningケーブルやアダプタを保護するように、特定の企業がライセンスのゲートキーパーとなる必要がありません。USB-Cには多くのメリットがあるように思われますが、まずは新しさというハードルを乗り越えなければなりません。

穴にFireWire！

私たちは以前にもこのような経験をしてきましたが、そのたびに苦労と喜びが伴います。苦労は新しいアダプターを購入し、新しいインターフェースの限界を理解することです。喜びはパフォーマンスと柔軟性の向上、そして接続のシンプルさから生まれます。

1998年頃の初代iMacにおいて、Apple Desktop Bus（ADB、Appleのキーボード用シリアル周辺機器規格）とSCSI（ハードドライブやスキャナなど）からUSB 1.1への移行は大きな変化でした。ADBは速度が遅く、デイジーチェーン接続が必要で、扱いが難しい場合もありました。SCSIは比較的高速だったにもかかわらず、非常に扱いにくいものでした。（ターミネータ、セルフターミネーション、ナンバリングデバイス、番号不足を覚えていますか？）

ファイアワイヤケーブル — FireWireは大きな期待を集め、Appleは最新Mac向けにFireWire 800-Thunderboltアダプタまで開発しました。しかし、このアダプタは新しいMacBookでは全く動作しません。

しかし、USBならデバイスの使用中でも抜き差しが可能です！確かに、ハードドライブが完全にマウント解除される前に抜くと、おかしな状態になってしまう可能性はありますが、少なくとも回路を誤って壊してしまうようなことはありません。

USB 1.1は常に中間段階に過ぎませんでした。12Mbpsでは遅すぎました。USB 2はAppleが準備を整えていた頃には既に準備が整っていませんでした。わずか1年後にFireWire 400が登場し、速度は飛躍的に向上しました。FireWire 800は数年後に速度を倍増させましたが、1600Mbpsや3200Mbpsへの道筋があったにもかかわらず、この規格の目的は主にストレージ間でデータを高速に転送することだけでした。

そこに、Thunderbolt、つまり統合の象徴が登場しました。当初は、耐久性の高い光ファイバーケーブルで動作し、低消費電力で長距離伝送を可能にする予定でしたが、最初のリリースはやや妥協の産物でした。銅線を使用し、最大3メートル（10フィート）しか延長できませんでしたが、光ファイバー仕様には含まれていなかった電力供給も可能でした。最初のバージョンがMacに搭載されてからわずか4年しか経っていません。

ビデオ規格のDisplayPortは、スループットのバリエーションが豊富で、それぞれが最大リフレッシュレートとモニター解像度に対応しています。このDisplayPortはThunderbolt経由で転送可能なため、前方互換性が確保されていました。Thunderbolt接続は、DisplayPort搭載モニターをサポートできました。Thunderboltの最初のバージョンはチャネルあたり10Gbpsで、合計40Gbps（双方向20Gbps）の転送速度を実現していました。Thunderbolt 2では、このスループットが倍増しました。

しかし、Thunderboltは行き詰まった。Mac以外のコンピューターや多くの企業の周辺機器にも搭載されているものの、普及には至っていない。業界全体はUSB 3に注力している。PC市場ではAppleが利益の多くを食いつぶしているかもしれないが、あらゆる接続タイプの中で、販売台数ではUSBが桁違いに大きい。

AppleはUSBの進歩を無視せず、2012年に出荷開始されたMacモデルにUSB 3ポートを追加しました。しかし、Thunderboltに使用されているMini DisplayPortコネクタは、今のところ縮小することしかできません。正しい向きが1つしかなく、1つのポートから他のデバイスに電力を供給するのは容易ではありません。

Mac Pro Thunderboltデイジーチェーン — これらのThunderboltデバイスはどれも新しいMacBookでは動作しません。iPadでも動作しませんし、ポートの点ではこのMacBookはMac ProよりもiPadに近いです。

Thunderboltは、安価なデバイスに実装するには基本的にコストが高すぎました。また、ライセンス規則も一部のメーカーの参入を阻んでいました。USB-Cアダプターのフォーマットは、まさにこうした障害を回避します。

USB-Cの仕様はUSB 3.0 Promoter Groupによって管理されています。Appleはバージョン3.1の草案作成の主要メンバーではありませんでしたが、USB-Cの開発に深く関与しました。同グループは、USB-Cのライセンスや使用に関して、優遇措置や差別的待遇は一切行いません。Lightningは、周辺機器に必要なデータレートも、ノートパソコンに必要なワット数もサポートできません。また、エコシステムに必要な業界普及率も達成できません。

その世界観では、USB-C は予想外というよりは必然であり、最終的には慣れることになると思われます。

USBでできることすべてUSB

USB 3は数年前から登場していますが、USB-Cは昨年9月に登場したばかりで、AppleのLightningコネクタの利点を部分的に模倣するように設計されたことは明らかです。スリムでリバーシブルです。AppleのLightningコネクタはデータレートが5Gbpsで、付属の電源アダプタから29ワットの電力を供給します。

DockからLightningへの移行はiOSデバイスにとって大きな痛手でした。なぜなら、多くの人がDockコネクタに依存するエコシステムに投資してきたからです。新しいiPhone、iPad、iPod touch（覚えていますか？）を手に入れると、多くの人がiOSデバイスを交換し、家庭内のグループでは古いモデルを後から使い始めることがありました。Lightningの登場により、ステレオやケーブル、ドックは新旧両方に対応できなくなりましたが、古いデバイスはまだ十分に使える状態でした。

MacBook用USB-C充電ケーブル — 新しいMacBookには充電用のUSB-Cケーブルが付属しています。しかし、両端がUSB-Cで、充電器本体もUSB-Cポートしかないため、同じ充電器でiPhoneを充電することはできません。

さらに悪いことに、私の知り合いのiPhoneユーザーのほとんどは、ケーブルを2本以上持っていて、車内など別々の場所に常設されていたり、予備としてバッグやハンドバッグにしまってあったりします。初期のLightningアダプタは、小さな切れ端が29ドル、ケーブルが39ドルでした。互換性のないオーディオ機器やその他の機器と、150ドルのケーブル代を支払わなければならないこともありました。これは人々を苛立たせましたが、当然のことでした。なぜなら、メリットというより、アップグレードの代償のように感じられたからです。

しかし、MacBookの場合は状況が異なります。MacからMacBookに移行しても、サンクコスト（埋没費用）はそれほど大きくありません。失われるインターフェースはMagSafeとThunderboltだけです。Thunderboltデバイスが必要な場合は、MacBookは適していません。一方、MagSafeアダプターは、古いMacBookを使い続ける場合でも、譲渡する場合でも、そのまま使い続けることができます。

USB-Cは双方向充電を可能にするため、ケーブルの仕様が変わります。新しいコンピュータには、USB-C充電ケーブル（2メートル、29ドル、別売り）と、USB-Cジャック付きの29ワット電源アダプタ（別売り49ドル）が付属しています。この充電器はiPhoneまたはiPad（Type A USBアダプタを使用）に電力を供給でき、MacBookは既存のUSB充電器で充電できるようです。ただし、5ワットまたは10ワットの充電器、あるいは10ワットまたは12ワットのカーアダプタを使用すると、バッテリーの消費が大幅に遅くなったり、スリープ中の充電が非常に遅くなったりします。（MacBookがUSB-C以外のアダプタで充電できるかどうかは確認できませんでしたが、仕様ではそうするように規定されているようです。）

MacBook AVデジタルアダプター — Appleは、79ドルのマルチポートAVアダプタを2種類発表しました。1つはHDMI、もう1つはVGAに対応しており、どちらもMacBook充電用のUSB-Cポートと標準USBポートを備えています。

複数のインターフェースタイプに分岐するUSB-Cアダプタを使えば、まるでコンピュータのハードウェアの一部であるかのように、USBポートを介してデバイスを充電できます。Appleはまず3種類のアダプタを提供しています。1つはUSB-CからUSB 3.1 Type Aポートへの変換アダプタ（19ドル）で、通常のType Aコネクタが接続できます。もう1つはVGA用とHDMI用のA/Vアダプタ（79ドル）で、どちらもUSB-C充電ポートとUSB Type Aポートを備えています。（このUSB-C充電ポートを他のアダプタに接続できるかどうかは現時点では不明ですが、仕様から判断すると非常に可能性が高いと思われます。）

Appleは当初、ギガビットイーサネットやDisplayPortアダプタを提供していませんが、これらのアダプタはサードパーティからまもなく提供される予定です。昨年は、これらのアダプタは2015年初頭に提供されると予想されていましたが、この供給予測が、Appleが新型MacBookの出荷を4月まで延期する理由の一つかもしれません。スペックシートによると、MacBookは「ネイティブDisplayPort 1.2出力」を搭載し、4K（デュアルモニターまたはミラーリングモードで3840×2160ピクセル）をサポートするとのことですが、現時点では技術的にこのビデオデータストリームにアクセスする方法はありません。

昨年 9 月には、Thunderbolt が DisplayPort をカプセル化したのと同じように、DisplayPort を USB-C から USB-C へのケーブル内にカプセル化する仕様が設定されました。そのため、今後のモニターにも同様の仕様が採用される可能性があります。

力は持続する

Thunderboltはまだ死んでおらず、USB-CがすぐにThunderboltを駆逐するとは思えません。実際、USB-Cは、将来のMacBook（12インチモデル以外であれば）、Mac mini、iMacといったコンシューマー向けMacのポートに取って代わる可能性が高いでしょう。一方、Mac ProとMacBook Proは、外付けドライブやその他の周辺機器で最高のパフォーマンスを得るためにThunderboltを維持する可能性が高いでしょう。

USB-C対応マシンの購入を迷っているなら、まずは自分が何を買うのかをよく理解しておく必要があります。特に私のように、ノートパソコンをフル装備のポータブルワークステーションとして使っている場合はなおさらです。注文する前に、必要なマルチプラグアダプターが入手可能で、互換性があり、手頃な価格であることを確認してください。