簡単なことは難しい。
これは創業当初からの Apple の信条であり、1998 年に同社に復帰した直後のインタビューでスティーブ・ジョブズ自身が述べた次の言葉でもあります。「シンプルであることは複雑であることより難しい。シンプルにするには、考えを整理するのに努力しなければならない。」
そのシンプルさこそが、私たちの多くがApple信者になった理由の一つですが、その考え方には常にある種の葛藤が伴ってきました。なぜなら、簡単であることは難しい一方で、「簡単」であること自体が常に変化する目標だからです。私たちはテクノロジーに長けていますが、テクノロジーはますます高性能化し、その結果、さらなるシンプル化が求められます。
このことについて、私はよく考えます。特に、テクノロジーが第二の天性ではない人たちと接するときには。テクノロジーについて書くだけでなく、ガジェットやデバイスをこよなく愛し、無線ネットワークやホームシアターシステムの設定をスポーツのように捉えている私にとって、これは時にフラストレーションの溜まる話です。しかし、少し冷静になって考えてみると、今日のシンプルさは、実際には十分にシンプルではないということに気づきます。
学習カーブボール
当然のことながら、その多くはテクノロジー関連の苦労を抱える両親を助けたことから生まれたものです。
テクノロジーはしばしば彼らを困惑させるようです。そして、それは単に世代的な問題ではないと私は信じています。両親は二人とも有能な大人です。専門職に就き、それぞれ複数の学位を取得しています。家を購入し、子供を育て、人生が投げかけるあらゆる困難を乗り越えてきました。
しかし、彼らは決してテクノロジー愛好家ではありませんでした。
本来ならAppleの得意分野なのに、両親がiMac、MacBook、iPad、iPhone 2台、AirPort Expressを所有しているにもかかわらず、私はしょっちゅうテクノロジー関連の質問を受けてしまいます。しかも、両親だけではありません。大学のルームメイトの一人は救急医で、彼にとってテクノロジーは、例えば刺し傷を縫合するよりもずっと厄介な存在なのです。
結局のところ、これは人々自身の問題というよりも、テクノロジーがますます普及していることの方が重要だと思います。テレビ番組の視聴も、請求書の支払いも、友人や家族との連絡さえもオンラインになりました。これらの作業は今でははるかに便利になりましたが、便利さとシンプルさは必ずしも両立するわけではありません。
500チャンネルもあるので設定が面倒です
数ヶ月前、古いApple TVを実家に持ち込み、寝室の小さな薄型テレビに接続しました。Netflix、Hulu、HBOなどの番組をストリーミングしたり、ネットワークテレビを視聴したり、iPadやiPhoneからストリーミングしたりと、Apple TVでできることをいくつか披露しました。
りんご Apple は Siri Remote をシンプルに保ちました。音声検索は汎用的ではありませんが、ナビゲーション時間は短縮されます。
しかし、父がぼんやりと見守る中、テレビの設定作業をしていると、こうした手順がいかに面倒なものかを痛感しました。動画を視聴しようとすると、多くの場合、指定されたURLにアクセスしてサービスにログインしなければなりません。つまり、iPhone、iPad、Macなどの別のデバイスが近くに必要になります。私の実家では、必ずしもそうとは限りません。そして、ケーブルテレビ会社のユーザー名とパスワードを入力し（覚えていられると仮定します）、最後にテレビ画面に表示されるコードを入力しなければなりません。実に多くの手順です。
Apple TVで直接ログインするアプリの場合、状況はそれほど変わりません。Apple Remoteを使ってアカウント名とパスワードを入力する？確かに面倒ですが、私にはできます。他の人には絶対に勧めません。（もちろん、両親にテレビを使うためだけにBluetoothキーボードやiOSアプリを渡すつもりもありません。）
30年前は、テレビをつければすぐにチャンネルを回す時代でした。確かに選択肢は限られていましたが、それでも簡単になったことに異論はありません。
最適なインターフェース
こうした複雑さの増大こそが、私が音声インターフェースを心から支持する大きな理由の一つです。音声インターフェースが完璧だと言っているわけではありません。Siriを少しでも使ってみれば、自分が尋ねたことに対する奇妙な解釈に頭を悩ませることになるのは間違いありません。しかし、多くの場合、同じ結果を得るためにどのボタンを押せばいいのかを考えるよりも、単に何かを尋ねる方がはるかに簡単です。
例えば、SoundHoundのiOSアプリ「Hound」に、今夜7時に営業している近くのイタリアンレストランを尋ねてみてください。Yelpアプリを探して開き、必要な検索語句とフィルターをすべて入力して入力するよりも、はるかに速く回答が得られます。前述の医師の友人が長年Androidスマートフォンでテキスト入力を使っているのも、まさにこのためです。画面上のキーボードでメッセージを入力するよりも速いからです。
音声インターフェースが私たちのテクノロジーの複雑さを究極的に解決するわけではありません（ごめんなさい、『スタートレック』のことですが）。しかし、音声インターフェースは間違いなくその一部であると確信しています。なぜなら、タッチスクリーンと同様に、音声インターフェースはコンピューターが人間に適応していく様子を示す好例だからです。「文字と数字には、このボタンが付いたプラスチックの板を使ってください」と人に言うのではなく（人間にとってはそうでなくても、コンピューターにとっては自然なインターフェースです）、私たちは人間が開発した能力に基づいたコンピューターインターフェースを開発しているのです。
そして結局のところ、テクノロジーは私たちのニーズに適応するのではなく、私たちのニーズに適応するべきではないでしょうか?
