FileMaker の消費者向けデータベース アプリである Bento は、開発者が主力製品に注力するためにソフトウェアの開発を中止することを決定したため、まもなく廃止されます。
ソフトウェアが絶滅の道を辿るのは常に悲しいことですが、特に顧客が代替品を求めて奔走したり、新しいアプリの登場で時間とトレーニングへの投資を無駄にせざるを得なくなったりする場合はなおさらです。
Bento 自体は、実は非常に優れたデータベース アプリです。そのシンプルさと使いやすさの裏には、さまざまなシナリオで活用できる豊富な機能と性能が隠されていました。
これらすべてにもかかわらず、Bento が FileMaker の期待通りに普及することはなかったのは明らかです。そして、後から考えれば、その理由は容易に理解できます。
あなたのデータベースはすべて私たちのものです
データベースはソフトウェア業界の主力製品です。私たちがその存在を意識するかどうかに関わらず、その機能はコンピュータのほぼすべての動作に浸透しています。ウェブページを開くという単純な動作でさえ、コンピュータから1つのデータパケットが送信されるまでに、6個ものデータベースを使用する必要があります。
データベースの普遍性と重要性を考えると、ソフトウェア業界が長年にわたりデータベース開発に多額の投資を行ってきたのも当然と言えるでしょう。今日では、開発者が直面するほぼあらゆる問題に対応できるよう設計されたデータベースライブラリが存在します。単純なテキストテーブル（現在でもほぼすべてのオペレーティングシステムの多くの機能に利用されています）から、企業全体の業務処理に使用できる複雑なマルチユーザーソリューションまで、多岐にわたります。
コンシューマー市場において、これは開発者にとって、幅広い顧客のニーズをターゲットとした専門的なデータベースアプリをこれまで以上に容易に開発し、比較的低価格で販売できることを意味します。この事実は、Bentoのようなソフトウェアの成功を難しくしています。ある意味では、そのカスタマイズ性は逆効果と言えるでしょう。なぜなら、Bentoの対象となるユーザーは、Bentoを使いこなすために必要な高度な知識と忍耐力を備えていないことが多いからです。
たとえば、ビデオ コレクションを追跡するために Bento プロジェクトをセットアップするのに何時間も費やし、多少制限はあるものの使えるカタログ アプリを完成させることもできます。あるいは、わずか 25 ドルを支払って Delicious Library を購入すれば、必要な機能がすべて揃い、さらにそれ以上の機能も提供され、すぐにコレクションのセットアップを開始できます。
あまり生産的ではない
Bento は消費者市場では売りにくい製品だっただけでなく、ビジネスの世界にも合わない製品でした。
Microsoft Officeのようなオフィスアプリから得られる生産性の高さには、いつも驚かされます。開発者として、問題に直面した時の私の最初の衝動はコンパイラを使うことです。しかし、Microsoft WordやExcelのファイルを数個しか扱えない、比較的技術力の低い従業員が会社全体を運営しているのを目にしたことがあります。
多くの中小企業は、在庫や会計などのシステムを管理する既成のソリューションで間に合わせることができます。そして、より複雑なニーズが生じた場合は、数百ドルを支払うことで、FileMaker Pro のように、ほとんどコーディングせずに複雑なバックエンド アプリを自由に構築できるソリューションを手に入れることができます。
FileMakerの主力製品と比較すると、Bentoは企業向けの機能があまりにも限定的でした。これは、ソフトウェアを使いやすく消費者に優しいものにしようとした失敗作によるものなのか、それともFileMakerがBentoによって収益が過度に減少することを望まなかったためなのかは分かりません。いずれにせよ、マルチユーザー環境をサポートしていないため、従業員が複数いる企業には使い物になりませんでした。また、50ドルという価格は個人事業主にとって妥当とは言い難いものでした。個人事業主であれば、OS XとiOSの両方で利用可能な請求書作成アプリや顧客管理アプリの方が、おそらくより使いやすく、より高速で優れた機能をすぐに利用できるでしょう。
最初から不運だった
Bentoは、多くの点で究極の靴箱アプリでした。コレクションをカタログ化したり、友達に貸したものを記録したり、その他多くの用途に使うことができました。プロ仕様の兄弟分であるFileMakerと比べても、Bentoは使いやすく、ユーザーに大きなパワーと自由を与えることに成功していました。
しかし、結局のところ、この自由度の高さは焦点の定まっていないことにつながっており、Bento はターゲット市場にとって魅力のない存在となってしまいました。独自のデータベースを構築しなければならないのは、まるで車を一から作らなければならないようなものです。F1ドライバーなら良いアイデアかもしれませんが、単にお店まで運転して戻ってくるだけなら、そうではありません。
