Appleは誰も欲しがらないMac Proを作っているのか？

Mac Proにとって、この10年間は​​苦難の時代でした。2013年、Appleは奇妙な円筒形のモデルをリリースしましたが、これはAppleのプロフェッショナル顧客の大半のニーズを満たしておらず、アップグレードもほとんど不可能でした。2017年、Appleは数人のテクノロジージャーナリストを一堂に集め、Macへのコミットメントを再確認し、新型Mac Proを約束しました。そして、そのMac Proが出荷されたのは2019年後半。AppleがMacをIntel製プロセッサから自社製プロセッサに移行すると発表するわずか2年前のことでした。

初代Mac Proの失敗から10年を目前に控え、Appleはプロセッサ移行の完了に遅れをとり、Apple Silicon搭載Mac Proの初出荷に踏み切れていない。さらに悪いことに、Bloombergの報道によると、Appleは次期Mac Proの最上位プロセッサを廃止したと報じられており、このコンピュータの本来の目的が疑問視されている。

AppleはMac Proへの取り組みを再考しているのでしょうか？Apple Silicon搭載Macの数々の強力な特徴を考えると、再考すべきなのでしょうか？

ニッチの中のニッチ

まず事実から始めましょう。Mac Proを買う人はほとんどいません。MacはAppleの事業全体の約10%を占めており、Macの売上の少なくとも75%はラップトップであると言っても過言ではありません。つまり、iMac、Mac mini、Mac Studio、そしてMac Proが争うのは、ほんのわずかな部分です。6,000ドルから始まるMac Proが、これらのデスクトップPCの売上の大部分を占める可能性は低いでしょう。

しかし、Mac ProがAppleの事業全体の中でごく一部を占めるニッチなカテゴリーの中のニッチ製品だからといって、重要ではないということにはなりません。AppleがMacのラインナップの最上位に、パワフルで拡張可能なデスクトップPCを置くべき理由は数多くあります。明らかに、パワフルでモジュール式、拡張可能なシステムを求める市場は存在し、Appleがそれを提供できなければ、その市場は売上を失うことになります。（そして、ある市場がハイエンド市場でMacからPCへと移行すれば、その市場における残りのコンピューターもMacからPCへと移行する可能性があります。）

さらに広い視点で見れば、「フラッグシップ」という議論があります。ハイエンドMacは、プラットフォームのあらゆる可能性を誇示しています。AppleはハイエンドMacをそれほど多くは販売しないかもしれませんが、その存在はMacプラットフォーム全体に貢献しています。そしておそらく、NASAがアポロ計画のために開発した技術のように、Macのハイエンド性能を押し上げるAppleの取り組みは、他の製品ラインにも波及する価値を生み出すでしょう。

あるいは、Apple の Phil Schiller 氏が 2017 年に言ったように:

Mac Proは実際にはCPU全体のごく一部、わずか1桁台です。しかし、私たちはそうは考えていません。Mac Proには関連性のあるエコシステムがあると考えています。つまり、Mac Proを使用するプロは1桁台かもしれませんが、プロ向けソフトウェアを頻繁に使用する人は15%、カジュアルに使う人は30%います。そして、これらは互いに関連しています。これらは明確に区別された小さなサイロではありません。これらすべてはつながっているのです。

シラー氏は、Mac Proの価値は…まあ、プロ向けソフトウェアを少し使う人にも、たくさん使う人にも繋がっているからだと説明している。…まあ、全部繋がっているってことですよね？よく考えてみると、確かにかなり曖昧な感じがしますね。

IDG

Mac Proは、利益だけを追求する製品ではありません。評判を高め、コンピューターやそれに搭載されるチップの設計における腕前を誇示するために作る製品です。主要分野の専門家が求めているから作るのです。そして、それらの華やかで刺激的な分野で、自社のコンピューターがどのように使われているかを強調するのが好きなのです。それが何であれ、「これらすべての間には繋がりがある」から作るのです。

Apple Siliconは合わない

Apple Silicon搭載のMac Proには、次のような問題点があります。Appleは10年以上もかけてモバイルプロセッサの設計に取り組んできました。電力効率を高め、CPUコアとGPUコア間で高速メモリプールを共有し、Apple製GPUコアを同一チップパッケージに統合する設計です。これはiPhone向けに作られたモデルですが、iPadにも、そしてここ数年で明らかになったようにMacにも、非常にスムーズに拡張できることが分かりました。

それは素晴らしいことですが、Mac Proはそういったことには全くなりたくありません。そこから学ぶことなど全く望んでいないのです。大型タワー型Macはエネルギー効率など気にしません。巨大な冷却ファンを搭載し、コンセントに差し込むだけで済みます。GPUパワーを増強するために拡張スロットが必要です。大量の拡張メモリが必要です。Apple Siliconが本来提供しようとしていなかったものを求めているのです。

AppleがMac Proに合わせて設計し直せなかったというわけではありません。しかし…スマートフォン、タブレット、そして他のMacモデル全てにおいて大きな成功をもたらしたプロセッサアーキテクチャの根本的な設計決定を、ニッチ市場のために再考するでしょうか？ これは次期Mac Proの重要な疑問の一つです。AppleはMac Proのためにチップ設計の哲学を変えたのでしょうか？それとも、チップを搭載するためにMac Proの定義を変えたのでしょうか？

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏が報じたところによると、Appleは新型Mac Proに搭載予定だった「M2 Extreme」（実質的にはM2 Maxチップ4個（またはM2 Ultraチップ2個）を組み合わせたもの）の計画を撤回したとのことだが、正直言ってあまり心強いとは言えない。ガーマン氏の言う通りなら、新型Mac Proは昨年のMac Studioで導入されたM1 Ultraチップの次世代版を搭載することになる。

ミニマルMac Pro

では、Mac ProをMac Proたらしめるものは何か？タワー型筐体なら、Appleは2019年に発売された比較的新しい筐体を保有しており、それを再び投入するだけで済む。（Gurman氏によると、それが現在の計画だという。当初の報道では、新しいハーフハイトの筐体とクアッドM2チップが示唆されていたことを考えると、少し不安も残る。）しかし、Mac Proの内部構造は重要であり、もしそれが単なるM2 Ultraチップだとしたら、新型Mac Proは、アパートからミニマンションへと移ったMac Studioとしか考えられない。

拡張可能な内蔵ストレージがあれば、何かメリットがあるでしょうか？確かに、そうだと思います。外部ポートにドライブを接続するよりもずっとすっきりしています。Appleが何らかの独自のアドオンカードシステムで追加のM2 GPUコアを提供すれば、何かメリットがあるでしょうか？もし追加のエンジニアリング作業を行っているのであれば、メリットがあるかもしれません。RAMの拡張はどうでしょうか？確かにそうですが、繰り返しますが、そのような選択は、CPUとGPUのすぐ隣に高速な共有メモリプールを構築するためにAppleが行ってきた努力を無駄にしてしまうでしょう。

そして、そのすべてのカスタム作業、Apple シリコンの成功の要因に対するすべての歪曲は、ニッチ中のニッチである製品のために行われることになる。そして、それは Apple のチップ設計チームが iPhone、iPad、Mac 向けの次世代チップに費やすことができた作業だ。

りんご

ファイナル·カウントダウン

それだけの価値があるのだろうか？正直なところ、答えは分からない。チップ設計のリソースと費用を考えると、大型のMac Studio以外の新型Mac Proを作ることに価値があるとは考えにくい。しかし、2017年にシラー氏が「あらゆるものがつながる」と述べたことには困惑しているが、もしAppleの意思決定者が本当にそう信じているなら、それこそがMac Proを作る最良の理由と言えるだろう。

ここで危険なのは、Appleが経済的に見て全く意味のないコンピュータの開発を自らに強い、その過程でプロジェクトの規模を縮小し、最終製品も誰も買いたがらないようなコンピュータになってしまう点だ。これは関係者全員にとってマイナスだ。

この記事で辛辣なことを言ってきましたが、あえて言わせていただきます。Mac Proユーザーには満足してもらいたい。ついに登場したApple Silicon搭載Mac Proが、2017年にAppleが約束した通りの性能を発揮してくれることを願っています。ただ、Mac ProとApple Silicon時代は、私たちが期待していたほど相性が良くないのではないかという嫌な予感がしています。