Adobe Photoshop Elementsは、写真編集市場で最もお買い得な製品の一つです。Photoshopのほんの一部に相当する価格で、充実した編集ツール、写真の質を高めるためのガイド付きチュートリアル、そしてカード、コラージュ、フォトモンタージュなどの作成に役立つ数多くの機能が備わっています。バージョン8では、Adobeは劇的な変更は加えていません。いくつかの新ツールが追加され、ガイド付き編集モードとクイック編集モードが強化され、Photoshop CS4の外観が一部取り入れられています。全体的に見て、既に優れた製品への、軽微ではありますが、堅実なアップグレードと言えるでしょう。
組織
最初に見た時にも述べたように、Photoshop Elements 8のMac版とWindows版は完全に同一です。しかし、バンドルソフトウェアは異なります。Windows版には、画像の管理とタグ付けのためのユーザーフレンドリーなプログラムであるOrganizerが付属していますが、Mac版には、写真だけでなくあらゆる種類のファイルに対応した、より複雑なカタログ作成ツールであるAdobe Bridge CS4が付属しています。一部のタスクではOrganizerほど直感的ではありませんが（例えば、キーワードタグの追加は少し面倒です）、BridgeはElementsとの連携がしっかりとしており、非常に優れたフルスクリーンレビューモードを備え、一般的な写真ブラウザとしても十分に機能します。
BridgeにはないOrganizerの機能がいくつかあります。特に、Adobe Photoshop.comサービスへの写真のオンラインバックアップ機能と、OrganizerからFlickr、Photoshop.com、SmugMugなどの写真共有サイトに写真をアップロードする機能です。Macユーザーは2GBのストレージ容量が付いたPhotoshop.comアカウントを無料で取得できますが、写真はWebブラウザ経由でアップロードする必要があり、写真のバックアップを保存する機能はありません。
iPhoto をメインの写真カタログとして使用している場合、簡単に設定して Elements 8 で写真を編集することができます (iPhoto の一般環境設定を使用)。JPEG または TIFF ファイルのみを扱い、Elements で基本的な編集作業のみを実行し、ファイル形式を変更せずにファイルを保存するように注意すれば、編集した写真は自動的に iPhoto に表示されます。ただし、元のファイルからより複雑なファイルを作成した場合、または Elements 内で Raw ファイルを編集する場合、別の形式で保存する必要があるため、更新バージョンを手動で iPhoto にインポートするという追加の手順を実行する必要があります。これは Adobe 側の制限ではなく、iPhoto のデータベースとフォルダー構造がここで問題となるのです。Elements 8 では、iPhoto とのファイル交換プロセスに 1 つの優れた改善が加えられています。[開く] ダイアログボックスで、iPhoto または Aperture ライブラリから直接写真を開けるようになりました (バージョン 6 では写真を見ることはできましたが、開くことはできませんでした)。
編集
Elements 8はバージョン6とは見た目が異なりますが、これは主にAdobeがPhotoshop CS4のパネルインターフェース（SafariやFirefoxに似たタブ付きドキュメントの使用を含む）を使用するようにプログラムをアップデートしたためです。新しい外観はElements 6と比べて大幅に改善されていると感じましたが、変更点は主に外観上のもので、操作性は以前とほぼ同じです。また、Elements 6のダークグレーの外観が暗すぎると感じていた方のために、設定で非常に明るいグレーに変更できるようになりました。ただし、個人的にはMacのダークインターフェースの方がWindows版よりも読みやすいと感じているため、この改善点には疑問を感じます。
主要な新機能の中で、スマートブラシツールと再構成ツールは、その実装において最も成功を収めています。Photoshop Elementsでの選択範囲作成はバージョンアップごとに容易化されており、スマートブラシツールはそれをさらに押し進めています。スマートブラシを使えば、素早く選択範囲を作成し、青空効果、白黒効果、歯の白さ、その他のポートレート補正など、多彩な調整レイヤー効果を加えることができます。多くのユーザーにとって、選択範囲やマスクの作成は煩雑で（そして時間のかかる作業ですが）、スマートブラシツールはこれらの作業を非常に簡素化し、複数の手順を踏むことなく即座に結果を確認できます。まさに最強の組み合わせと言えるでしょう。
同様に、「スマート」な切り抜きが可能な「再構成」ツールは、重要な要素を歪ませることなく、不要なオブジェクトを除去（または少なくとも最小限に抑える）できる優れたツールです。「再構成」ツールを使うと、写真内の被写体を文字通り近づけることができます。魔法のような機能を持つ多くのツールと同様に、このツールもすべての画像に完璧に機能するわけではありません。横向きの写真で、被写体がはっきりと分かれていて、残すか除去するかをマークできる場合に、最良の結果が得られます。それでも、再構成した写真の継ぎ目など、傷んだ部分をレタッチする必要がある場合もありますが、それは当然のことだと思います。全体的に見て、これはElementsの最も優れた新機能の一つです。
新しいPhotomerge Exposure機能は、あまりうまく機能していません。Photomerge Exposureは、露出オーバーと露出アンダーの写真を複数枚取り込み、露出バランスの取れた合成画像を作成しようとします。しかし、リアルな仕上がりの写真が作れるような写真の組み合わせを見つけるのは大変でした。実際には、Photomerge Exposureを効果的に機能させるには、事前に計画を立て、三脚を持参し、前景と背景の被写体を比較的動かさないようにしながら複数枚の写真を撮る必要があります。
ちょっとした改良
Adobeは、このアプリケーションをより良くするための小さな機能や改良をいくつか追加しました。例えば、Photoshopからインポートされた新しい「表面ぼかし」フィルターは、ぼかしを適用する際にエッジのディテールを保持する高度な手法により、ポートレートの肌を滑らかにする優れたツールです。
クイック編集モードには、歯を白くしたり、赤目を除去したり、空の彩度を上げたりするための新しい選択ツールと調整ツールが追加されました。これらはフル編集モードでも自分で行うことができますが、クイック編集ツールを使うと作業が簡素化されます。また、クイック編集モードには、調整前にプレビューできる便利な新機能も追加されました。この機能を使用するには、各スライダーの左側にある小さなグリッドアイコンをクリックします。グリッド内のプレビューにカーソルを合わせると、画面上の画像が変化し、結果のプレビューが表示されます。
スクラップブック作成者 (および複数写真のコラージュを作成する人) の作業を大幅に楽にする、小さいながらも長らく待望されていた追加機能: ついに、調整可能なガイドをファイルに追加できるようになりました。
Adobeは写真印刷のプロセスを簡素化するために、Elements 8で小さな変更を一つ加えました。印刷用紙に写真を正確に配置できなくなり、画像は常に中央に配置されます。これは些細な変更ですが、用紙を節約したい人や、正確なレイアウトでスクラップブックを作成する人にとっては、大きな負担となります。（PowerPCベースのMacをまだ使っている人にとっては、Elements 8は残念ながらIntelベースのみであることも、もう一つのデメリットです。）
Macworldの購入アドバイス
すばらしい新機能だけを基準にすると、Photoshop Elements 8 はバージョン 6 からのマイナー アップグレードという印象を受けます。しかし、いくつかの強力な新ツールの追加と多くの小さな改善により、Elements は Photoshop のパワーを大いに利用したいけれど高額な価格は払いたくないという人にとっては、依然としてお買い得な製品です。
[元 Macworld 編集者の Rick LePage 氏はPhotoshop Elements Techniquesの編集長であり 、フォトプリンター サイト Printerville.net を運営しています。 ]
