Macworldの皆さんは、First Looks（最終的にレビューすることになる製品を初めて試用した際に、実際に触ってみる）をお読みになるのをご存知でしょう。今日は、First Listen（初めて聞く）をご紹介します。これは、私が愛着を抱きつつある製品に耳を傾ける機会です。その製品は、JoeSoftの50ドルのHearです。
Hear は、箱の裏面の説明にあるように、「…コンピュータにすでに搭載されているハードウェアを活用し、それを最先端の DSP プログラミングと組み合わせることで、Mac で再生されるあらゆるサウンドに、低音の増強、空間化、3D サラウンド、その他さまざまなリアルタイム拡張機能を提供します。」
一言で言えば、これはコンピューターオーディオのトリックの大きなパッケージです。
Hearは様々なモジュールで構成されており、それぞれを個別にオン/オフにすることができます。モジュールには以下が含まれます。
一般:ベース、アンビエンス (リバーブ)、フィデリティ (シンプルな EQ フィルター効果) のコントロールに簡単にアクセスでき、さらに他の効果を有効または無効にするスイッチもあります。
EQ:スライダーまたはドラッグ可能なカーブとして表示できる 10 バンド EQ。
ミキサー：現在実行中のアプリケーションの出力音量を制御できます。音楽を聴いたり映画を観たりしているときに、バックグラウンドで動作しているアプリケーションが警告音を鳴らし続けるのを避けたい場合に役立ちます。
3D: SRS Labs の Wow エフェクトと同様に、3D エフェクトはスピーカーからのサウンドを拡散し、より広いサウンド ステージを提供します。
アンビエンス:リバーブ。
FX:サウンドが広がるように見えるだけでなく、ステレオ フィールドの中央にサウンドを引き込むことができるもう 1 つの 3D エフェクトです。
マキシマイザー：多くの音響設備に搭載されているエフェクト。高音と低音を強調し、より明瞭に表現します。
BW：パッケージによると、このエフェクトはリラックス効果のある脳波を生成するらしいですね。えっと、なるほど。どうやら音量を下げて、音に軽い位相変化を加えるらしいですね。
リミッター:音量のピークを制限するエフェクト。
スペース： 3D効果をさらに高めます。ノーマル設定では広がりが感じられますが、ワイド設定では音がより広がります。
忠実度:前にも言ったように、周波数フィルターです。
スピーカー:低音の共鳴を減らし、中音域をブーストし、位相を反転し、ステレオ チャンネルを反転するエフェクト。
サブ:低音域を調整するためのコントロール。
エフェクトの数と、それぞれに用意されたスライダーの数の少なさを考えると、かなり強烈なサウンドを作り出すことが可能です。幸いにも、Hearにはジャンル別にまとめられた様々なプリセット（エフェクトの組み合わせ）が用意されています。例えば、「Dance」には、ダンス、パンピング、トランスのバリエーションが用意されています。気に入ったプリセットが見つかったら、エフェクトを微調整し、それを独自のプリセットとして保存できます。プリセットをいくつか試してみましたが、（下手くそに聞こえるかもしれませんが）「Soft Rock」のプリセットAが特に気に入っています。古いMonsoon Satellite/Subコンピュータースピーカーから出る音を、心地よく拡散させ、明るくしてくれます。
オリジナル録音の「純粋な音」を尊重しないこのような製品の存在に異議を唱える人もいるだろう。もちろん、ミルクと砂糖でコーヒーを汚すくらいなら死にたいと思う人もいるだろう。論説に踏み込む危険を冒して言うなら、録音された音楽は本質的に人工的なものだと言えるだろう。その構成は、制作に携わったアーティスト、エンジニア、プロデューサー、録音された空間、オーディオシステムの音質、聴取時の音量、聴く部屋の音響、そして数え切れないほどの祖先の遺伝的特徴の組み合わせによって、あなたが生まれ持った耳と聴覚の鋭さが形作られている。
言い換えれば、世の中のあらゆるものが最終製品に影響を与えることが許されているように思えます。リスナーが試聴することに、なぜ反対するのでしょうか？とはいえ、もしあなたがオーディオに敏感なタイプなら、これはあなたには向いていません。
気に入っていて、パソコンで音楽を聴くときはいつもこれをオンにしておくのが習慣になっています。オフにすると、突然音楽が平坦で閉塞感を感じます。人工的？その通り！心地よい？私にとっては、まさにその通りです。
完全なレビューをお楽しみに。
