Apple News+はAppleのコントロールの外にあるためつまずいた

Appleが今年、サービス分野に大躍進を遂げたが、それは惨敗に終わる運命だった。少なくとも、Apple News+が3月に復活するであろうサービスの代表例だと考えていたならば。当時私が嫌っていた多くの問題点は、今でもApple News+の体験の核となっている。PDFとデジタルコンテンツのごちゃ混ぜ、出版物を探す手間、そして有名雑誌の直接購読を諦める理由のなさなどだ。7カ月が経った今、Apple News+の最大の利点は、ウォール・ストリート・ジャーナルやニューヨーカーを比較的安価に読めることだ。サービスに関しては、Apple News+は昨春、この有名なハードウェアメーカーが手に負えないことを示唆していた。

現在、Apple の有料ニュースサービスに関する問題は異例の事態のように見える。Apple TV+ はまだ HBO や新しい Disney+ のようなサービスほど「セクシー」ではないかもしれないが、それでも、ローンチ週に公開された番組を「失敗作」と呼ぶのは無理があるだろう。(実際、私は Disney+ の驚異的なスターウォーズ大作『マンダロリアン』の新エピソードよりも 『See』の新エピソードを少しだけ楽しみにしていることに驚いている。) Apple Arcade は、少なくともソーシャルメディアで話題になっている人の数から判断する限り、完全な成功だ。サービス開始以来ほぼ毎週金曜日、Apple は 1 つ以上の素晴らしいゲームをリリースしており、これらのゲームは多くの場合、コンソール版と同時にリリースされ、Apple エコシステムのすべての画面付きデバイスで適切にプレイできる。Apple Arcade は Apple デバイスでしか利用できないという不満はあるものの、このサービスに対するあからさまな批判はほとんど見かけない。そしてもちろん、Apple Musicは長年の歴史を持ち、現在では6000万人以上の会員数を誇り、急速な拡大を阻止しようとライバルのSpotifyから訴訟を起こされています。iTunesと並んで、Apple Musicはハードウェアとは直接関係のない分野でもAppleが優位に立つことができることを早くから証明しました。

例外なく、Apple Music、Apple TV+、Apple Arcadeは今やThe Conversation（話題の中心）の一部となっている。しかし、Apple News+はどうだろうか？ほとんどそうではない。実際、最も非難すべき点は、誰もそれについて話すことに興味がないように見えることだ。Androidのサブレディットで無作為にAppleをたたき合うような形でさえも。Apple News+について耳にすることがあるとすれば、それはたいてい、先週コンデナストのCEOロジャー・リンチ氏が（Variety経由で）述べたような、生ぬるい発言の形を取るもので、同氏はこのサービスについて「まだ結論は出ていない」と述べた。CNBCも先週、Appleがサービス開始から数ヶ月で20万人以上の加入者獲得に苦戦しているという報道を発表した。多くの人にとって、これらの報道の主な影響は、Apple News+が存在することを思い出させることだっただろう。

Apple News+の成功を判断するのは難しい。Appleは決算発表の電話会議で具体的な話はしていないからだ。Appleはサービスが消えてしまえばいいのに、という印象を受けるのも無理はない。広告も出ていないし、5月に新しいボタンに関する妙に熱狂的なプレスリリースを出した以外、改善点を詳述したパッチノートも見当たらない。最近得られた最良の情報は、Appleが2020年にApple TV+やApple ArcadeなどのサービスとApple News+をバンドルすることを検討しているというブルームバーグの噂だけだ。私はAppleのサービスバンドルというアイデアをずっと支持してきたが、これは良い兆候ではない。Appleは、Apple News+にもっと多くの人がお金を払ってくれる唯一の方法は、もっと人気のあるサービスと組み合わせることだと考えているようだ。

何が悪かったのでしょうか?

Apple News+をめぐるAppleの一見したところのトラブルの多くは、Appleの主要有料サービスの中で、Apple News+だけがAppleの直接的なコントロールが及ばない唯一のサービスであるという事実に起因しているのかもしれない。そして、「ウォールド・ガーデン」という言葉で最もよく知られている企業であるAppleは、明らかにコントロールを好む。そして、コントロールによって繁栄しているのだ。適切な条件と適切な製品があれば、このコントロールは良いことだとさえ言えるだろう。

しかし、ジャーナリズムは複雑であり、それはジャーナリストである私も容易に証言できる。Apple News+に関して、Appleは印刷媒体からデジタル媒体への移行の様々な段階にある複数の出版物とのやり取りに苦慮している。Appleは、ウェブサイトに支払いを行う最善の方法を見つけ、Apple News+が彼らに利益をもたらすと信じ込ませるのに苦慮しており、特にこれらのサイトは独自の収益を生み出す手段が大きく異なる傾向があるためである。Appleはコンテンツの頻度や質も制御できない。これはApple Newsの無料版では大した問題ではないが、Apple News+のプレミアムコンテンツでは明らかな問題である。Appleが少なくともこれらの問題を修正する努力をするつもりがあるように見えれば（悪名高いバグだらけのiOS 13の場合のように）、これらの問題はそれほど不快なものにはならなかったかもしれないが、そうであるという証拠はほとんどない。おそらく、Apple News+の多くの側面が同社の制御外にあるため、どうすればいいのかわからないだけなのだろう。

これらすべてを、Appleがより直接的に管理できる有料サービスで力を見せつけている様子と比べてみてほしい。今週、AppleがApple TV+で予定されていたサミュエル・L・ジャクソン主演映画「ザ・バンカー」の劇場上映を中止することが明らかになった。映画の主人公の実の息子が性的虐待疑惑に晒されたためだ（The Hollywood Reporter経由）。ちなみに、AppleはApple TV+のすべての番組を承認・承認している（申し訳ないが、 ザ・モーニングショーでのApple製品の配置がすべて偶然ではあり得ない）。Apple Arcadeでも同様だ。このサービスは、Appleがゲームに部分的に資金を提供し、厳選された自社サービスに含めるかどうかを決定する。これらすべてのケースで、私たちはまさにAppleが私たちに見せたいものを見ているのだ。

AppleはApple News+ではそのほとんどができず、iPhoneのディスプレイでPDFを見るのにぎこちない思いを強いるサービスだ。Apple News+の欠点は、Appleらしくないほど「散漫で」「寄せ集め」の体験を生み出している。iPhoneメーカーであるAppleは、人々にコンテンツへの関心を持ってもらう方法さえ分かっていないようだ。Apple News+の記事では、App Storeで見られるような丁寧なキュレーションが実際には得られない。コンテンツの多様性からApple MusicはおそらくApple News+に最も近いサービスだが、サブスクリプションを通じてすべてのコンテンツにアクセスし、すべてが同じファイルタイプを共有しているため、同じ問題に悩まされることはない。さらに言えば、どのデバイスで使っていても、音楽は通常、心地よく聴ける。ただし、Apple News+の雑誌については、ほぼ間違いなくiPadかMacを使うことになるだろう。

この分野でAppleのコントロールを強めてほしいと言っているわけではありません。むしろ、Appleと米国大統領との関係が悪化し、検閲に積極的な中国政府との緊密な関係にあることを考えると、クパティーノ本社によるコントロールはもう少し弱められた方が良いでしょう。また、AppleはApple News+のコンテンツから過剰な利益を得ており、コンテンツ制作者が得る利益は比較的少ないと長年感じてきました。もしAppleがApple News+をAirPowerと同じ運命を辿らせると決めたら、私はむしろ喜ぶかもしれません。

しかし、重要なのは、今のところApple News+が、Appleがパートタイムのサービス企業へと大きく変貌を遂げる中で、唯一の真のマイナス要因であるように見えることです。Appleの新たなサービスの中で、常に最も重要度が低いと考えられてきたと言っても過言ではないでしょう（Apple News+の基盤であるTextureをAppleが買収した際には、多くの人が首をかしげました）。Appleは今やサービス企業であり、概ね良い企業です。ただ、よりコントロール力のあるサービスに注力する必要があるでしょう。

Apple News+は今後改善されるかもしれない。Apple Musicもやや苦戦したスタートを切ったが、その可能性を証明している。しかし今のところ、3つの新サービスのうち1つが中途半端なのは悪くない。

Analysis