火曜日にリリースされたSafari 4パブリックベータ版は、SafariだけでなくMac OS X全体において、これまでのAppleインターフェースからの抜本的な転換です。Mac OS X標準のウィンドウバーは廃止され、小さなセグメントに分割することでブラウザタブとしても機能するウィンドウバーに置き換えられました。
これはAppleがSafari 4を「世界最速かつ最も革新的なブラウザ」と謳う上で大きな変更点となる。しかし、約6ヶ月前にGoogleがChromeを発表したという事実がなければ、Safari 4はAppleの誇るSafari 4の真価を発揮していたかもしれない。Chromeは、URLウィンドウやコントロールボタンの上にタブを表示するなど、独自の革新的なブラウザとして知られている。（誰がタブを「発明」したのかについては、下部の補足説明をご覧ください。）
火曜日の朝、Safari 4を初めて見たとき、Chromeの登場はSafariチームに大きな衝撃を与えたに違いない、と思わずにはいられませんでした。AppleのエンジニアがChromeのタブインターフェースを見て、それを真似しようと決めたと言っているわけではありません。私の知る限り、Safariチームも全く同じコンセプトに並行して取り組んでいました。しかし、人々のウェブブラウザに対する考え方や使い方を変えようとする試みとして捉えれば、Chromeはソフトウェア革新の最前線に立つことに慣れ親しんできたAppleにとって、大きな刺激になったに違いありません。
Ars Technica の John Siracusa 氏は、Chrome が発表された 9 月に次のように書いています。
Chromeは「SafariのUI担当者にとって警鐘だ」。Chromeの特定の機能が素晴らしいというわけではない。Apple以外の誰かがこの分野でこれほど明確なリーダーシップを発揮しているという事実が問題なのだ。Google ChromeはSafariのユーザーインターフェースを保守的に見せ、Appleを臆病に見せている。そしてイノベーションにおいては、長期的な視点で見れば、個々の成功や失敗よりも、全体的な大胆さの方がはるかに重要だ。
そして、Safari 4が登場しました。その奇妙な新規タブインターフェース、URLウィンドウ自体に統合されたブックマークとリロードボタン、そして洗練されたトップサイトビューを備えています。トップサイトビューは、もちろんChromeの「よくアクセスするサイト」ビューを彷彿とさせます。お気に入りのサイトが並ぶスタートページです。しかし、トップサイトビューは紛れもなくAppleの粋さで構築されており、3Dスタイルを用いて、お気に入りのサイト12件を湾曲したインターフェースで表示します。まるで南極の要塞から世界のメディアを監視しているエイドリアン・ファイトのような気分にさせてくれます。
AppleはSafari 4で大きな進歩を遂げ、使いこなすのに少し時間がかかる新機能もいくつか導入しました。中には結局は役に立たない機能もあるかもしれませんが、間違いなく私たちが日常的に頼りにする機能もいくつかあるでしょう。
Chromeの個々の機能がAppleにインスピレーションを与えたかどうかはさておき、AppleがブラウザのイノベーションにおいてGoogleにリードを譲るつもりがないことは明らかです。そして、イノベーションが起これば起こるほど、Webブラウザのユーザーにとってより良いものになります。現時点では、Webブラウザのユーザーはほぼ全員です！ですから、これは非常に重要なことです。
(Safari 4 の初公開情報は近日中に公開予定ですので、どうぞお楽しみに。)
追記：読者のFaruk Ates氏は、「タブをトップに表示する」機能はOperaから始まったと指摘しています。確かにその通りですが、Operaがそれをやったことに誰も関心がなかったのではないかと思います（Operaファンの皆さん、ごめんなさい）。GoogleがChromeを発表したことは、ブラウザ界を揺るがすことを目的とした、Googleの力で支えられた全く新しいブラウザであり、Appleを揺るがしたと感じています。Operaが特定の機能の先駆けだったとしても、AppleがMac OS XのUIの慣習をすべて捨て去り、タブをウィンドウバーに固定するきっかけをOperaが作ったとは思えません。私の意見では、それを実行したのはOperaではなく、GoogleとChromeです。これは、ある分野における真のイノベーターたちの発明が、PR力と予算に恵まれた企業に乗っ取られ、無視されるという、またしても例と言えるのではないでしょうか。その点は否定しません。
